??沙漠之旅正式開始。
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　　??多虧女性夢魔的奇襲，我總算繃緊神經(jīng)也振奮起精神。不知道是不是因為這幾年都待在學校里，我的直覺可能有點變遲鈍了。原本就不是很敏銳，現(xiàn)在卻更加松懈。
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　　??這里是貝卡利特大陸，和安全的中央大陸不同。如果不轉(zhuǎn)換心態(tài)，說不定會死在這里。
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　　??「我們還是多穿一點吧，還要經(jīng)常補充水分。要是水筒里的水不夠了，請記得跟我說。」
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　　??「我知道了?！?br/>　　?
　　??我們戴上兜帽，還穿起外套，避免皮膚曝曬在外。如果克里夫在這里，大概會抱怨天氣都這么熱了，為什么還得穿上如此厚重的衣服吧。
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　　??雖然這里是沙漠，我還是可以用魔術(shù)制造出水和冰。話雖如此，畢竟世事難料。況且我和艾莉娜麗潔都不清楚在沙漠中旅行的正確方式，必須避免回神時才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)中暑無法使用魔術(shù)的狀況。
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　　??「該前往的方向是正北方?jīng)]錯吧？」
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　　??「嗯，麻煩你了?！?br/>　　?
　　??根據(jù)地圖，最靠近的城鎮(zhèn)在北方。
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　　??艾莉娜麗潔明明沒有使用指南針，卻不偏不倚地朝著正北方開始移動。長耳族就算在不見天日的茂密森林里也不會迷失方向感。艾莉娜麗潔憑借長年的經(jīng)驗，可以一直朝著同一方向移動。不過呢，不只長耳族，這世界里其實有很多人只要有地圖就能順利到達城鎮(zhèn)，不會半途迷路。大概是靠經(jīng)驗吧。
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　　??「是說，真的很熱呢?！?br/>　　?
　　??「要不要乾脆讓這一帶下雨呢？」
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　　??「下雨會引來魔物，最好不要那樣做?！?br/>　　?
　　??不管在哪里的沙漠，生物都會尋求水源。大森林在雨季時也會大量出現(xiàn)類似蜥蜴的魔物。
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　　??只是我聽說過貝卡利特大陸的魔物怕冷，萬一事態(tài)緊急，我就讓這附近全都凍結(jié)吧。只是要小心不能波及到艾莉娜麗潔。
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　　??我一邊思考這種事，同時跟在艾莉娜麗潔后方往前進。
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　　??這是我第一次在沙漠里移動?？梢愿杏X到每走一步，自己的腳就會陷進柔軟的沙子里。
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　　??幸好在北方大地時已經(jīng)習慣在雪地里行走，雖然并非完全一樣，但是對下半身造成的負擔似乎差不多。這樣看來，要我走一整天也沒問題。
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　　??原本頗有自信，沒想到只走了短短幾個小時就累得筋疲力盡，原因大概是出在陽光太烈吧。強烈的日光和熱風還有上升的體溫，讓我感到頭暈?zāi)垦?。盡管有頻繁補充水分以調(diào)節(jié)體溫，對于虛脫感依舊無能為力。或許果然還是該在頭上制造出一片云。
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　　??和我相比，艾莉娜麗潔顯得氣力充沛。
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　　??「魯?shù)蠟跛?，沒想到你體力這么差啊?！?br/>　　?
　　??「我已經(jīng)走雪地走慣了，其實可以適應(yīng)沙地，但是實在拿這個熱度沒轍?！?br/>　　?
　　??「如果換成克里夫和札諾巴，我想早就已經(jīng)不行了，沒帶他們兩個過來是正確決定呢?！?br/>　　?
　　??果然這個世界的戰(zhàn)士都擁有怪物般的體力，這也是托了什么斗氣的福嗎？實在讓人羨慕。
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　　??話說回來，這熱度真的要命，我甚至覺得汗水一流出來就會瞬間蒸發(fā)。
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　　??待在北方大地時，是冷到讓人受不了。那個時候，我曾利用魔術(shù)讓自己周圍的空間發(fā)熱，也就是應(yīng)用了火魔術(shù)「burningplace」。只要稍微調(diào)整一下，應(yīng)該也可以改善現(xiàn)在的狀況。
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　　??我立刻試著實行。
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　　??「哎呀好涼啊，你做了什么？」
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　　??「我稍微降低了周圍的溫度?！?br/>　　?
　　??體感溫度應(yīng)該是下降了5℃左右，其實還是很熱。都是這個從容散發(fā)出燦爛光芒的太陽不好。明明戴著兜帽，還是覺得頭頂活像是著火了。早知道或許該準備遮陽傘才對。（注：魯?shù)蠈μ柕男稳菔恰弗螗楗螭摔丹辘菠胜?，是日本歌手近藤真彥的代表歌曲的歌詞）
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　　??總之，我一邊降低周圍溫度，同時拿一個水筒做成冰枕放進衣服里。
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　　??冰枕融化之后就再用魔術(shù)凍結(jié)。
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　　??如此一來舒服很多，這下高溫已經(jīng)不成問題。
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　　??白天，我們曾經(jīng)多次碰上魔物。
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　　??第一個遇到的是巨大的蝎子，長度大概有兩公尺吧。尾巴分成兩條，還會各自發(fā)動攻擊。
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　　??根據(jù)艾莉娜麗潔的情報，這個魔物好像叫作雙尾死蝎（twindeathscorpion）。尾巴帶有劇毒，必須使用中級解毒魔術(shù)才能治愈。幸好我已經(jīng)學會中級解毒了。
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　　??雙尾死蝎的外殼雖然有點硬，但是動作遲緩。只要由艾莉娜麗潔來阻擋它，我再使出一記巖炮彈，兩秒鐘就能解決。雖說好像是b級魔物，但是我們這個隊伍是它的克星，只能算是小嘍啰。
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　　??不過，如果只有艾莉娜麗潔一個人碰到這個魔物，感覺會因為火力不太夠而陷入苦戰(zhàn)。
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　　??「呼……還真是大只。」
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　　??「一般就是這樣吧？」
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　　??「這大小已經(jīng)跟魔大陸的魔物差不多了?！?br/>　　?
　　??「噢，說起來的確是呢?！?br/>　　?
　　??貝卡利特大陸的魔物沒有魔大陸那么強。因為聽過這樣的說法，所以這種大小讓人有點驚訝。我本來還以為差不多會是一半的尺寸。
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　　??「也有可能是這家伙特別大只?！?br/>　　?
　　??「最初遇到的家伙其實是最強的敵人嗎……這種事很常見?！?br/>　　?
　　??「根本不常見好嗎？」
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　　??「那，或許單純只是這附近的敵人比較強?！?br/>　　?
　　??「很有可能是那樣?！?br/>　　?
　　??我們一邊閑聊，一邊繼續(xù)趕路。
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　　??接下來碰到的是魔木，這玩意兒真的到處都有。
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　　??這次的會擬態(tài)成仙人掌。順便說一下，名字就叫作「仙人掌（cactus）魔木」。
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　　??層級是c級。雖然會發(fā)射尖刺和使用類似土魔術(shù)的能力，果然還是沒什么大不了。
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　　??「一看到魔木，總會讓人有種安心感呢?！?br/>　　?
　　??「因為到處都有嘛，簡直就像是史萊姆?！?br/>　　?
　　??「嗯？史萊姆只會出現(xiàn)在洞窟里啊。」
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　　??「不，我隨口說說而已，請別在意。是說，這個仙人掌不能拿來當柴薪呢?！?br/>　　?
　　??「因為水分太豐富了。如果我們不懂魔術(shù)，這倒是讓人很感謝的存在。」
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　　??現(xiàn)在連艾莉娜麗潔也會使用水魔術(shù)。我原本以為她都翹課，看樣子該學的東西還是有好好學會。
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　　??然后，那家伙突然出現(xiàn)了。
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　　??「敵襲！」
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　　??艾莉娜麗潔突然大叫，同時往后跳開。
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　　??下一瞬間，艾莉娜麗潔前方幾步的地面沖出某個巨大物體。
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　　??是蚯蚓。直徑一公尺，長度恐怕有五公尺的巨大蠕蟲一躍而出。那玩意兒在半空中發(fā)出因為用力閉上嘴巴造成的可怖聲響后，隨即又鉆回沙地里。
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　　??「呼，嚇了我一跳?！?br/>　　?
　　??「剛剛那是什么？」
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　　??「是沙蟲（sandworm），只是大了一點?！?br/>　　?
　　??所謂的沙蟲，是一種會待在土里靜靜等待，在獵物從上方通過時才跳出來捕食的魔物。
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　　??另外雖然我沒有親眼見過，但大森林里好像也有類似的魔物，只是大小不同。大森林里的那種魔物的直徑只有二十到三十公分左右，萬一運氣不好，有可能會賠上一條腿。
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　　??「我聽說魔大陸上還有更大的，你沒有看過嗎？」
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　　??「我在魔大陸上碰到的都是蛇或狼之類，還有奇怪的鎧甲?！?br/>　　?
　　??「鎧甲……是靈魂破壞者（soulbreaker）嗎？」
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　　??「不，記得是叫作劊子手（executioner）吧，一個拿著大劍的家伙?！?br/>　　?
　　??「噢，是更強的那一種。那可是單獨行動時絕對不想碰到的敵人?！?br/>　　?
　　??不過，貝卡利特大陸的沙蟲真是巨大，光是跳出地面的部分就有五公尺。再加上躲在地底的部分，全長是不是將近十公尺呢？是可以把人類一口吞下的尺寸。這里會有那種東西潛伏在地下，當獵物經(jīng)過時就張嘴吞掉。這應(yīng)該算是一種立即死亡的陷阱吧。
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　　??不過呢，只要能躲開最初的攻擊，其實也沒什么大不了。
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　　??要是使用土魔術(shù)對地下的沙蟲實施攪碎之刑，它還來不及發(fā)出最后慘叫就會死掉。
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　　??不過地表會出現(xiàn)一灘體液，有點惡心。
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　　??「不知道這么大的毛蟲會羽化成多么華麗的蝴蝶?！?br/>　　?
　　??「搞不好會羽化成女性夢魔喔。就是所謂的夜之蝶。」（注：日文中的夜之蝶通常指在酒店酒吧上班的女性）
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　　??「哈哈，如果真是那樣，艾莉娜麗潔小姐也算是從毛蟲羽化而成吧。」
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　　??「嘻嘻，我也有過像毛蟲一樣土氣的時期喔?！?br/>　　?
　　??這家伙居然沒否定我說她是女性夢魔的部分。
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　　??話說回來，很土氣的艾莉娜麗潔到底是什么模樣呢？戴著眼鏡待在圖書館里嗎？不，也有可能是穿著連身工作褲在田里處理農(nóng)務(wù)吧。
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　　??要是有那時候的影像能讓克里夫看看，他一定會很興奮。
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　　??畢竟反差可是非常棒的東西。
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　　??最后碰到的敵人是螞蟻。那時我們剛爬過一座沙丘，而且艾莉娜麗潔在發(fā)現(xiàn)敵人的那一瞬間就把我推倒，害我從那座好不容易才爬上去的沙丘往下滾，直到半山腰才停下。
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　　??「你突然這樣做是怎么回事？」
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　　??「有一大群方陣蟻（phalanxant）！」
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　　??方陣蟻？光聽到這名稱，我根本沒有頭緒?？傊夷７掳蚰塞悵嵰再橘雱幼髀阑厣城痦敹?。眼前是艾莉娜麗潔那穿著皮褲的屁股，她的屁股還是這么有魅力。等希露菲差不多二十歲時，她也會擁有這樣的屁股嗎？不過現(xiàn)在的嬌小屁股也魅力十足啦。
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　　??「動作輕一點，不要刺激到它們。」
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　　??來到沙丘頂端的我們躲在斜坡后，觀察所謂的方陣蟻族群。
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　　??可以看到全身鮮紅的螞蟻正排著隊列前進。大小差不多是三十公分到一公尺吧，尺寸有大有小。外型也相當多樣化，有的長著翅膀，也有上半身很像人類的家伙。
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　　??這些螞蟻鬧哄哄地互相推擠，朝著一個目標進軍。用一句話來說明，就跟行軍蟻一樣。行軍蟻化成了紅色的河流，長度從地平線的一頭直達另一頭，真是長到驚人的隊伍。
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　　??「看這些螞蟻的尺寸和數(shù)量，是無可挑剔的s級?！?br/>　　?
　　??「哦？是s級嗎？可不可以說明一下讓我參考參考?！?br/>　　?
　　??「方陣蟻是會把所有東西都啃食殆盡最強魔物之一。大森林也有，不過那種大小……一定是貝卡利特大陸的特有種?！?br/>　　?
　　??方陣蟻似乎是行軍蟻變異而成的魔物。雖然是螞蟻卻不筑巢，只是不斷旅行，并且把途中一切都啃食殆盡。有幾種天敵，不過只要是在地面上步行的對手，就算是脫隊龍也能吃掉。到了某個時期會開始筑巢，進行世代交替。到這邊為止跟普通的行軍蟻一樣。
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　　??然而或許因為方陣蟻是魔物，據(jù)說比普通行軍蟻更聰明也更加好戰(zhàn)。舉例來說，假使我們大搖大擺地從沙丘現(xiàn)身，就算沒有做出任何敵對行為，它們似乎也會改變前進方向過來攻擊我們。
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　　??「單獨來看并不是很強。以眼前這些方陣蟻來說，小的是e級，大的是d或c級吧?！?br/>　　?
　　??「還有到c級的嗎？」
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　　??看起來這些方陣蟻超過一兩千只。在這個世界里，評估魔物的層級時，會把族群數(shù)量也考慮進去。就算是d和c級，十只湊在一起就會變成b或a級；超過一千只的話，被列為s級當然很合理。
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　　??在我生前玩過的某游戲里，會出現(xiàn)大量體型約有人類三倍大的螞蟻。不過實際上并不需要那么大，畢竟這個世界的魔物的機動性都好到夸張。（注：指電玩游戲《地球防衛(wèi)軍》里的巨大甲殼蟲，在游戲中的通稱是「蟻」或「黑蟻」）
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　　??「啊，那個就是女王?！?br/>　　?
　　??艾莉娜麗潔指出的方向有一只特別巨大的個體。大小在兩公尺以上，上半身長著人類女性的身體。就是塔〇女王那種感覺，弱點肯定是暈眩攻擊吧。（注：塔姆女王（タームクイーン），電玩游戲《romancingsaga2》里的女王蟻怪物。）
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　　??若是我生前世界的行軍蟻，聽說就算是女王蟻，頂多也只有五十公厘。參考這個數(shù)字，代表那只方陣蟻單純擁有約五十倍的大小。
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　　??是強大的威脅。這世界里有很多會成群行動的魔物，而且不知道為什么，還很擅長集團戰(zhàn)斗。所以自己不想去惹這些螞蟻。我想在動手的那一瞬間，它們就會組成媲美羅馬軍隊的漂亮方陣大舉來襲吧。
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　　??說不定還會有使用魔術(shù)攻擊的家伙，或是能夠遠距離攻擊的家伙。
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　　??如果使用可以把它們一網(wǎng)打盡的大型魔術(shù)，是不是有勝算呢？不，要是使用那樣的魔術(shù)，感覺我們自己也會被波及。