??舊奇希莉卡城。
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　　??這里的外觀一言以蔽之，就是魔王城。
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　　??是以特殊石材建筑而成的黑鐵之城。
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　　??盡管沒有佩爾基烏斯的空中要塞那么纖細優(yōu)美，但也是座相當出色的城堡。如果是重視實用性的人類，肯定更中意這邊。疑似天守閣的場所位置開了一個大洞，算是美中不足之處。
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　　??平常這座城堡作為觀光勝地開放參觀，甚至還會收取門票，似乎分為能作為觀光景點供人參觀的場所，以及無法參觀的場所。
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　　??我們被帶到的場所，是晉見之間。
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　　??不是開放參觀的廣闊又金璧輝煌的王座之間，而是狹窄務實的場所。
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　　??在這樣狹窄的房間中，身穿黑色全身鎧甲的一群人并排而站。
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　　??實在是又擠又悶。
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　　??而且在這個悶熱房間的王座上，沒有任何人坐在上面。
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　　??「還沒來嗎……」
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　　??「在王侯貴族之中，也有人會花時間準備?！?br/>　　?
　　??「那你呢？」
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　　??「本王子曾經(jīng)因為忙于準備，而讓師傅久候過嗎？」
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　　??「你明明喜歡藝術品，卻對服裝沒有什么堅持啊?！?br/>　　?
　　??「唔，這句話本王子可不能當作沒聽見。師傅應該能理解才是，本王子對鈕扣和刺繡可是很講究的?！?br/>　　?
　　??「那是指采買和縫制的時候吧。」
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　　??我們已經(jīng)足足等了兩個小時。
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　　??雖說有札諾巴陪我閑聊不至于會感到無聊，但是外面的太陽也老早下山了。
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　　??盡管我不會說站著會很辛苦，但起碼應該準備個椅子讓我們坐吧。
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　　??順便說一下，目前在場的是我和札諾巴兩人。艾莉娜麗潔和克里夫他們兩人，在士兵的帶領下，前往地下去取那個藥草。
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　　??「喂，阿托菲大人怎么了？」
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　　??「就說正在派人去叫了啊。」
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　　??「不會太慢了嗎？她該不會出城了吧……」
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　　??「陛下的時間觀念很差，就算人在城里，遲到個一天也只是家常便飯?！?br/>　　?
　　??「但是，不能讓客人等太久……」
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　　??「你們幾個，稍微閉上嘴巴?！?br/>　　?
　　??聽得到士兵們交頭接耳，感覺沒有那么拘束嘛?？吹竭@樣的景象實在讓人放心。
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　　??此時，有位老士兵走了過來。
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　　??「陛下很快就到了，請再稍候片刻。另外，還請兩位不要收下阿托菲大人賜予的獎賞?！?br/>　　?
　　??「什么？獎賞？」
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　　??「如果事情演變成要收下獎賞，到時我們也無能為力?！?br/>　　?
　　??「呃……好的，我明白了?！?br/>　　?
　　??我坦率地點了點頭。
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　　??盡管我不清楚獎賞是什么……總之，我也無意收下。
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　　??藉由出賣奇希莉卡換取某種利益，我不打算做出這種畜生的舉動。
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　　??順便說一下，奇希莉卡被我用繩子捆成一團，就像毛毛蟲那樣躺在地上。
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　　??接下來她似乎會受到處罰。是打屁股嗎？還是掃廁所？總之，應該不會是那么嚴重的處罰吧……
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　　??不管怎樣，絕不能疏忽大意。畢竟對方可是魔王。
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　　??說到我知道的魔王級人物，就是巴迪岡迪和奇希莉卡。
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　　??雖說他們兩人平常傻呼呼的，但要是惹他們生氣……咦？感覺好像沒什么大不了嘛。
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　　??「滾開。」
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　　??突然，從后方傳來一道聲音。
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　　??我轉(zhuǎn)頭望去，有名女性站在那里。
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　　??那個女人，是我至今見過的人之中最像魔族的。
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　　??藍黑色肌膚、白色頭發(fā)、深紅色眼睛、猶如蝙蝠的翅膀，還有從額頭突出的一根大角。
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　　??服裝和士兵們相同，都是黑色鎧甲。
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　　??不，看得出來鎧甲使用得比其他人更有歷史。鎧甲的表面遍布傷痕，裝飾也早已剝落。是身經(jīng)百戰(zhàn)的鎧甲。
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　　??而且她的腰間插著一把大劍，讓人難以想像她是否能用那雙纖細的手臂揮舞。劍鞘也比士兵們佩帶的更為氣派。
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　　??身高并不算高，和一般的成人女性同樣程度。比愛麗兒還高，但是比我矮了點。
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　　??然而，值得一提的并不是這種地方。
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　　??她身上散發(fā)出來一股難以言喻的殺氣和怒意。
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　　??那是一種不容分說的暴力味道……這部分倒是和艾莉絲相像。
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　　??女騎士……不對，應該說是女騎士團長吧。
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　　??還是不要忤逆她為妙。
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　　??「你沒有聽見嗎？我說滾開?！?br/>　　?
　　??「啊，好的?！?br/>　　?
　　??我依言讓路。
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　　??「很好。」
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　　??女騎士團長搖曳著長發(fā)，大擺大擺地靠近王座，俐落地轉(zhuǎn)過身子。
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　　??接著從腰間將整把劍連同劍鞘拔出，猛然戳在地上，露出可謂睥睨的姿勢。
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　　??然后吸了一口大氣，說道：
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　　??「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
　　?
　　??「……咦？」
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　　??就在我不解地歪了歪頭的同時，黑色鎧甲們慌慌張張地奉起佩劍。
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　　??然而，其中卻有一人沒有做出同樣動作，而是走向王座。
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　　??是剛才那名老士兵。
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　　??「阿托菲大人，為什么您會從那邊過來？我說過登上王座時要從后面，已經(jīng)和您強調(diào)過好幾次了啊！」
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　　??「這還用說嗎？因為從前面走過來心情才爽啊?！?br/>　　?
　　??「怎么可以看心情決定呢！」
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　　??「你知道嗎？勇者經(jīng)過漫長旅程才得以挑戰(zhàn)魔王，據(jù)說當他步入王座之間準備和魔王交戰(zhàn)時，心情可是非常驕傲喔?！?br/>　　?
　　??「所以那又怎么樣了！過去身為五大魔王之一的令尊肯定會非常失望！不光只是如此，您的丈夫雷白克大人的……」
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　　??「啰唆！」
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　　??阿托菲拔出寶劍，以視線也無法捕捉的一刀砍向老士兵。
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　　??盡管老士兵在情急之下試圖拔劍迎擊，卻沒有趕上，他的頭盔被砍飛，往后方倒了下去。周圍的黑色鎧甲士兵見狀也慌張地湊上前去。
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　　??「不要在客人面前啰哩啰唆，鬼吼鬼叫！我死去的父親會嘆息吧！」
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　　??頭盔滾到了我的面前，從正中間開出一道裂痕。好驚人的威力。
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　　??我不經(jīng)意地撿起一看，發(fā)現(xiàn)里面滿是鮮血。
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　　??「喔哇！」
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　　??咦？奇怪？這表示……斬擊命中了頭部……
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　　??也就是說，剛才那個人……咦？死了？
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　　??「我明白了。但還是請您不要有失遠迎?！?br/>　　?
　　??當我這么想的時候，老士兵若無其事地站了起來。
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　　??他的腦袋冒出騰騰白煙，同時向阿托菲低頭致意。看來似乎沒事。
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　　??該不會這個人也是不死系一族嗎？
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　　??或者說，在這里的所有人都是？
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　　??「知道就好。好，重來一遍?！?br/>　　?
　　??「是！」
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　　??阿托菲將劍收回劍鞘，擺出高地勇士的姿勢。
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　　??剛才那名老士兵收下其他士兵拿來的預備用頭盔，站到了士兵們的最前列。然后，士兵們再度拔劍，舉在身前。
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　　??「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
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　　??札諾巴迅速地跪在地上低下頭，我也依樣畫葫蘆。
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　　??像這種禮儀方面的事情只要模仿札諾巴就不成問題，大概。
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　　??「首先，我要向你們道謝。多虧了你們，才能抓到那個蠢貨。」
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　　??阿托菲這樣說著，視線的前方是奇希莉卡。
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　　??成為卷鋪蓋大帝的她，露出一張萬念俱灰的表情看著地面。
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　　??總覺得有點可憐啊。這樣算是恩將仇報。
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　　??但是這也無可奈何。我們也有自己的目的。
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　　??「因為沒有這家伙小時候的肖像畫，搜索時花了不少時間。真虧你們能幫我找到。」
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　　??噢，那幅畫果然是因為那樣的理由嗎？真是粗枝大葉。
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　　??「然后……」
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　　??阿托菲維持原本姿勢，但卻望向毫不相干的方向……然后，靜止不動了。
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　　??約過了五分鐘左右，她維持那樣的姿勢，動也不動。
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　　??是忘了上發(fā)條嗎？
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　　??「穆亞，該說什么來著？」
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　　??「是獎賞?！?br/>　　?
　　??看樣子，她好像忘了臺詞。然后，剛才那名老戰(zhàn)士好像叫作穆亞。
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　　??給人一種會唔呵唔呵笑起來的名字。（注：影射《勇者斗惡龍ⅵ》的魔王デスタムーア）
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　　??「嗯，沒錯。必須要給你們獎賞?！?br/>　　?
　　??阿托菲喃喃自語。
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　　??「不，我們不需要獎賞。」
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　　??我說出事先準備好的臺詞。目前為止的發(fā)展，肯定是標準流程。
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　　??所以，剛才穆亞氏才會事前提醒「就說不需要」。
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　　??雖然我是這么想的，但阿托菲卻猛然踏響地板。
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　　??「意思是你不需要我的獎賞嗎？」
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　　??她那尖銳的眼神之中蘊含著殺氣，讓我的腳開始顫抖。
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　　??這是真正的殺氣。和莉妮亞以及普露塞娜不同。有和被瑞杰路德瞪視時相同的感覺。
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　　??「不是，那……那就請讓我收下吧?！?br/>　　?
　　??面對這樣的對象，還是不要忤逆她比較妥當。既然她說什么都想給的話，那還是收下比較好。嗯。沒錯。盡管穆亞說別收下，但不惜惹火對手也要拒絕，這絕非好事。
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　　??我像這樣給自己找藉口。
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　　??「請問您要賜予我什么呢？」
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　　??這樣提問后，阿托菲滿足地瞇起眼睛。
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　　??「力量?！?br/>　　?
　　??力量。是力量啊，如果說不想的話是騙人的。既然能得到的話，當然求之不得。
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　　??不對，等等，畢竟穆亞先生剛才說不要收下比較好。還是先跟她說我們等去地下拿茶的同伴回來就會離開，藉此岔開話題……
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　　??「我要賜予你的，就是加入我的親衛(wèi)隊鍛煉身體的權力！」
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　　??「咦！」
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　　??奇怪？不是像那種把手放在頭上藉此激發(fā)我的潛在能力，或是像奇希莉卡那樣，賜予我魔眼嗎？
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　　??「你看起來很軟弱，但沒關系，只要修行個十年，想必就能達到一定水準?！?br/>　　?
　　??「那個，呃……」
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　　??「今后十年，會由我日夜無休，好好嚴格鍛煉你。怎樣？榮幸吧？」
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　　??她說十年日夜無休，嚴格鍛煉……
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　　??不，我家里還有妻小，這種像集中訓練營一樣的活動還是饒了我吧。
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　　??當然啦，只要修行個十年的話肯定能變強。
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　　??但是，為了變強不惜拋下其他一切事物，到頭來又能怎樣？變得那么強是要打倒誰啊？舍棄應該保護的生活，又能保護什么了？
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　　??該怎么辦？不對，一定要嚴正拒絕。我壓根兒不想加入什么親衛(wèi)隊。
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　　??我腦中思索對策，同時望向穆亞先生，他一臉放棄地搖著頭。
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　　??「非常抱歉，請容我婉拒這項名譽?！?br/>　　?
　　??「不用客氣！好啦，來人啊，給這兩個家伙預備用的黑鎧，并準備簽訂契約！」
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　　??聽到這句話后，親衛(wèi)隊中的幾個人離開房間。
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　　??「能穿上魔大陸最棒的鎧甲，接受魔大陸最頂級的訓練，加入號稱魔大陸最強的親衛(wèi)隊。這可是很光榮的喔！雖然一締結契約，你就無法違抗我，沒關系，反正就算沒有契約你也沒辦法違抗我，你應該很高興對吧？」
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　　??一點也不高興。
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　　??不過，她說的話算是我至今遇過的魔王之中最像魔王的人。
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　　??以這層意義來說，能見到像魔王一樣的人物也讓我有點開心。
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　　??說不定現(xiàn)在在場的親衛(wèi)隊之中，也有人像這樣硬是被迫締結契約。
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　　??「非常抱歉。因為我還有家人在等我，實在無法離家十年之久?！?br/>　　?
　　??「……不用在意什么家人。我自己也已經(jīng)有一百年沒見到兒子了，沒有消息就是平安無事的證據(jù)。」
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　　??所以我也得待上十年左右？別開玩笑了。
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　　??「人……人族的十年非常漫長，我也已經(jīng)向家人約好會馬上回去，況且……」
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　　??「況且？」
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　　??阿托菲的額頭抽動了幾下?？雌饋聿惶吲d。
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　　??「還有患病的朋友正在等我。我必須盡快找到治療方法回去才行。另外，現(xiàn)在要做的事情也很多，不能只想著要自己得到力量──」
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　　??「啰唆！」
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　　??阿托菲的怒號響徹整間房間。
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　　??好可怕、好可怕。真的好可怕。怎么了？怎么了？為什么要怒吼??？
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　　??「你到底是要加入親衛(wèi)隊，還是不加入！要選哪邊給我說清楚！」
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　　??「我……我不加入！」
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　　??當我這樣回答后，阿托菲愣住了。她端莊的臉孔明顯漲紅。
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　　??「為什么！為什么拒絕！」
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　　??咦？我、剛才、說過、理由了吧？
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　　??「呃……」
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　　??這種時候就得靠札諾巴了。
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　　??我這樣想著望向旁邊，他的頭上宛如浮現(xiàn)問號。
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　　??啊啊，剛才一直用魔神語交談，這家伙聽不懂我們在說什么。沒有辦法依賴札諾巴。
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　　??像這種時候該怎么辦才好？要怎么做才能說服阿托菲？
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　　??我環(huán)顧四周，不知不覺間，房間的氣氛也為之一變。
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　　??士兵們的氣息也從原本和藹可親的感覺，轉(zhuǎn)變?yōu)槟撤N異質(zhì)的東西。
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　　??要打個比方的話……就是身在敵陣。
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　　??「看吧。」
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　　??奇希莉卡喃喃說了一句脫口而出。
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　　??「這家伙是笨蛋。別和她扯上關系比較好。跟她怎么可能正常交談?！?br/>　　?
　　??「啰唆！我才不是笨蛋！」
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　　??阿托菲突然大叫，拔出寶劍。
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　　??「是嗎，原來你在耍我?。∫粫赫f要獎賞一會兒又說不要收下！肯定是認為我腦袋不好在耍我對吧！」
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　　??然后，怒氣洶洶地朝向這邊走了過來。咦？什么？啊，等一下。
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　　??「阿托菲大人！現(xiàn)在可是在城內(nèi)?。　?br/>　　?
　　??「我才不是笨蛋！才不是笨蛋！」
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　　??阿托菲一邊使勁揮舞寶劍，同時以憤怒的表情步步進逼，然而黑鎧士兵卻試圖將她攔住。
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　　??「滾開！」
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　　??阿托菲將士兵打飛，宛如犁式除雪車一樣繼續(xù)靠近。
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　　??啊，糟糕，不妙，用魔術迎擊？不對，攻擊她的話更不妙吧？
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　　??「這里就交給本王子吧。」
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　　??當我這么想的瞬間，札諾巴不慌不忙地挺起身子，往前跨出一步。
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　　??「哼！」
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　　??札諾巴緊緊抓住逼近而來的阿托菲的手臂。
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　　??阿托菲打算把札諾巴一腳踢開繼續(xù)前進，然而，札諾巴卻阻止了阿托菲的行進。該說不愧是神子之力嗎？
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　　??「唔！你的力氣很驚人嘛！」
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　　??阿托菲似乎感到佩服，瞪大雙眼看著札諾巴，同時嘴角上揚。
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　　??札諾巴好似要勸戒她般地開口說道：
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　　??「請您冷靜。我等并沒有愚弄您的意思。只是要把草……」
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　　??「別講些聽不懂的話！」
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　　??阿托菲對札諾巴的話充耳不聞。
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　　??正確說來，她好像聽不懂人類語。明明穆亞先生就會講啊。
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　　??阿托菲用劍使勁敲打札諾巴，用腳猛踹，當她發(fā)現(xiàn)這對札諾巴不管用后，宛如發(fā)出贊美似的這樣說道：
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　　??「你這家伙真堅硬啊。看來你纏繞了頗有水準的斗氣在身上！有趣！」
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　　??阿托菲這樣喊叫后，揮劍砍下自己被札諾巴抓住的手臂。
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　　??那是她自己的手。然而她卻沒有絲毫猶豫。只是因為手被抓住覺得礙事就砍了下來。就像是毛衣的線被門勾住，所以就拿剪刀剪斷似的那么輕描淡寫。
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　　??「唔！」
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　　??離開阿托菲身體的那瞬間，手臂就化為柔軟的肉塊。
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　　??當札諾巴松開手后，肉塊啪地一聲掉在地下。隨后開始不斷蠕動，回到阿托菲身上并黏在她的手臂。然后，轉(zhuǎn)眼之間就形成原來的手臂模樣。和巴迪岡迪那時一樣。物體傷害對他們無效嗎？
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　　??「很好，我是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！北神流開祖，卡爾曼·雷白克的妻子！就讓你見識一下真正的北神流！」
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　　??阿托菲舉起大劍，擺出大上段架勢。
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　　??相對的，札諾巴或許是打算接下這招，握緊拳頭站在原處。
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　　??「……」
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　　??看到眼前這副景象，我背后竄起一陣寒意。