??那件事之后，又過(guò)了好幾個(gè)月。
　　?
　　??我不記得正確時(shí)間是幾天，總之冬天到了。
　　?
　　??北方大地的冬季很嚴(yán)苛。下的雪多到讓人不覺(jué)得只是從阿斯拉王國(guó)稍微往北移動(dòng)了一點(diǎn)距離，世界被一整片純白覆蓋。
　　?
　　??在世界被白雪掩蓋的期間，城鎮(zhèn)也會(huì)遭到封鎖。
　　?
　　??所有來(lái)自鄰國(guó)的物品全都停止進(jìn)口，也無(wú)法吃到蔬菜。能吃到的東西只有在入冬前先大量采收的豆子，還有腌菜等發(fā)酵食品，以及冒險(xiǎn)者獵得的魔物肉。
　　?
　　??聽說(shuō)這一帶的作風(fēng)，是靠著特別烈的酒把這些可以說(shuō)是有點(diǎn)粗劣又沒(méi)啥味道的食物給囫圇吞下肚。
　　?
　　??由于我不喝酒，因此經(jīng)常被人以憐憫的眼光看待，但這種事根本無(wú)關(guān)緊要。畢竟我最近吃什么都沒(méi)有味道。
　　?
　　??即使進(jìn)入冬季，我的生活還是沒(méi)變。
　　?
　　??進(jìn)行肌力訓(xùn)練，祈禱，吃飯，處理冒險(xiǎn)者的工作。
　　?
　　??就是這樣的每一天。
　　?
　　??不過(guò)，我來(lái)到這城鎮(zhèn)差不多過(guò)了半年，感覺(jué)能做的事情似乎變少了。
　　?
　　??先不管是好是壞，「泥沼的魯?shù)蠟跛埂沟闹纫惨呀?jīng)提升。
　　?
　　??我想至少在這個(gè)羅森堡的冒險(xiǎn)者中，沒(méi)有人不認(rèn)識(shí)我。遇上年輕的冒險(xiǎn)者，我會(huì)積極主動(dòng)地表示可以提供協(xié)助；從老手那邊獲得的評(píng)價(jià)也很好。對(duì)于那些待在羅森堡的冒險(xiǎn)者隊(duì)伍，我有請(qǐng)?jiān)敢鈪f(xié)助的人們?cè)谇巴容^遙遠(yuǎn)的村落時(shí)，幫忙打探關(guān)于塞妮絲的消息。至于在冬天來(lái)臨前啟程離開這里的隊(duì)伍，也說(shuō)會(huì)幫忙宣傳我的事情。
　　?
　　??或許是腳踏實(shí)地的努力有了成果，和冒險(xiǎn)者相關(guān)的一些商人也記住了我的存在。
　　?
　　??例如武器店、防具店、道具店。
　　?
　　??另外，我和那種專門經(jīng)手魔道具的店也搭上了關(guān)系。
　　?
　　??要是他們遇上什么困擾就出手幫忙，然后請(qǐng)這些商人幫忙宣傳情報(bào)作為報(bào)酬，就是這樣的形式。雖然我也不確定能有多少效果，不過(guò)商人有商人的脈絡(luò)關(guān)系，要是能靠這種門路把消息傳到塞妮絲那邊就好……
　　?
　　??算了，我已經(jīng)做出這么多活動(dòng)卻還是杳無(wú)音訊，她大概不在這附近一帶吧。
　　?
　　??或者是塞妮絲早就已經(jīng)……不，去想這種事情也無(wú)濟(jì)于事，還是算了。
　　?
　　??「呼……」
　　?
　　??我嘆著氣穿上防寒衣物，然后離開旅社。目的地是冒險(xiǎn)者公會(huì)。
　　?
　　??外面很冷。今天的雪是零星落下的程度，風(fēng)也沒(méi)有那么強(qiáng)。用雪刺猬毛皮制成的防寒衣物雖然暖和，但吹在臉上的風(fēng)冷到雙頰發(fā)疼，吐出的氣息也化為一片白煙，甚至讓人覺(jué)得似乎連嘴里的口水都會(huì)結(jié)冰。
　　?
　　??雖說(shuō)和晚上以及凌晨等時(shí)段相比是比較好，不過(guò)還是很冷。
　　?
　　??我一邊發(fā)抖，一邊在積雪的道路上往前進(jìn)。
　　?
　　??（到了春天，還是移動(dòng)到下個(gè)城鎮(zhèn)會(huì)比較好吧。）
　　?
　　??盡管心里有這種想法，卻實(shí)在提不起勁。
　　?
　　??冬天的冒險(xiǎn)者公會(huì)里有很多人。
　　?
　　??因?yàn)樵谥車獾奖┩耆采w的這個(gè)時(shí)期，很少會(huì)有隊(duì)伍愿意花上好幾天出外遠(yuǎn)征。
　　?
　　??大家不是處理城鎮(zhèn)內(nèi)的工作，就是優(yōu)先進(jìn)行能當(dāng)天往返的委托?；蛘呤且员仨氉∷拮鳛榍疤?，前往一兩天路程可到的村落。
　　?
　　??那樣一來(lái)，懶懶散散地賴在公會(huì)里，等待想要委托出現(xiàn)的隊(duì)伍自然會(huì)變多。
　　?
　　??當(dāng)然即使演變成這種狀況，我的工作還是沒(méi)有改變。
　　?
　　??遇到猶豫的家伙就主動(dòng)搭話，或是有人找我時(shí)就跟著對(duì)方去進(jìn)行委托。
　　?
　　??能無(wú)詠唱使出四系統(tǒng)攻擊魔術(shù)的我非常方便好用，基本上會(huì)受到歡迎。對(duì)于并不是只想被當(dāng)成方便道具，而是想把重點(diǎn)放在讓他人認(rèn)識(shí)并幫忙宣傳的我來(lái)說(shuō)，或許這并不是個(gè)好現(xiàn)象，然而我卻想不出接下來(lái)該做什么才好。
　　?
　　??總之我今天也和平常一樣，坐在告示板附近的椅子上。
　　?
　　??總覺(jué)得在不知不覺(jué)之間，這椅子似乎已經(jīng)被當(dāng)成了我的固定位置。在我因?yàn)槲卸獬鰰r(shí)，會(huì)有哪個(gè)人坐在這里嗎……
　　?
　　??「……嘖！」
　　?
　　??我望著貼有委托的告示板，等待其他冒險(xiǎn)者出現(xiàn)時(shí)，突然聽見咂嘴聲。
　　?
　　??感到內(nèi)心深處下沉的我回頭望向聲音來(lái)處，于是看見正朝著告示板過(guò)來(lái)的「steppedleader」一行人。
　　?
　　??咂嘴的人當(dāng)然是佐爾達(dá)特。
　　?
　　??自從在酒館發(fā)生那件事之后，佐爾達(dá)特似乎很討厭我，每次見面不是咂嘴，就是送上一些酸話。雖然我也有盡量想避開他，然而他們?cè)诙舅坪醪粫?huì)前往迷宮探索，最近碰頭的機(jī)會(huì)多了起來(lái)。
　　?
　　??「又在等人分你剩飯嗎？」
　　?
　　??「……因?yàn)槲矣心康摹！?br/>　　?
　　??「什么目的……你啊，做的事情根本是半吊子?！?br/>　　?
　　??佐爾達(dá)特以不愉快的態(tài)度這樣回應(yīng)，接著前往告示板前方。
　　?
　　??我也知道自己是半吊子。雖然不清楚到底該針對(duì)什么地方如何修正，但不是所有人都能達(dá)到完美。我現(xiàn)在正盡全力去做自己該做的事情。
　　?
　　??他到底對(duì)這種事情有什么不滿？真希望無(wú)關(guān)的家伙可以閉嘴。
　　?
　　??佐爾達(dá)特他們很快選好委托，辦完手續(xù)，離開冒險(xiǎn)者公會(huì)。
　　?
　　??不知道他是不愿意和我待在一個(gè)空間里，還是想要忙碌工作，總之不會(huì)在冒險(xiǎn)者公會(huì)里久留。
　　?
　　??看到我來(lái)到公會(huì)，他就會(huì)去看告示板，很快接了委托然后離開。
　　?
　　??通常會(huì)到傍晚或隔天才回來(lái)，要是在那時(shí)碰到我，又會(huì)講些冷嘲熱諷。
　　?
　　??他并沒(méi)有對(duì)我做什么霸凌行為，我想佐爾達(dá)特那邊也有盡可能避免和我打交道。
　　?
　　??只不過(guò)就算是我，每次見面都要承受差勁爛透了半吊子等批評(píng)，果然還是會(huì)覺(jué)得很累。說(shuō)不定他的目的就是要讓我不想待在冒險(xiǎn)者公會(huì)里。
　　?
　　??偶爾碰上「counterarrow」也在場(chǎng)時(shí)，他們會(huì)出面幫忙，但今天似乎不在。
　　?
　　??回想起來(lái)，我已經(jīng)差不多兩天沒(méi)見到他們了。
　　?
　　??因?yàn)樵诔擎?zhèn)內(nèi)也沒(méi)看到人，是不是去了哪個(gè)村落承接長(zhǎng)期委托呢？
　　?
　　??總覺(jué)得有點(diǎn)寂寞。
　　?
　　??那一天沒(méi)有比較像樣的委托。
　　?
　　??我才剛來(lái)到冒險(xiǎn)者公會(huì)沒(méi)多久，雪就變大了。
　　?
　　??由于在猛烈風(fēng)雪中去賺點(diǎn)小錢并不合算，所以手頭還算寬裕的隊(duì)伍會(huì)休假，至于實(shí)在缺錢的家伙似乎有很多人會(huì)以個(gè)人身分去承接不限等級(jí)的委托。
　　?
　　??所謂不限等級(jí)的委托，就是鏟雪和屋頂除雪等工作。
　　?
　　??雖然我認(rèn)為在這種猛烈的風(fēng)雪中，就算有鏟雪也只是杯水車薪，不過(guò)大概比什么都不做來(lái)得好吧。
　　?
　　??一旦沒(méi)有委托，我也很閑。
　　?
　　??然而總覺(jué)得在這種沉悶的氣氛中，要是只呆坐在冒險(xiǎn)者公會(huì)里，好像也有哪里不太對(duì)。
　　?
　　??基于以上原因，我決定要去承接一個(gè)不限等級(jí)的委托。
　　?
　　??雖然這種行動(dòng)和佐爾達(dá)特說(shuō)的「半吊子」還有自己認(rèn)為的「其他更多事情」果然還是不同，然而我肯定是被一種認(rèn)為自己無(wú)論如何都該做點(diǎn)事的心情所推動(dòng)。
　　?
　　??「道路除雪、屋頂除雪、領(lǐng)主宅邸的庭院除雪、城墻除雪」。
　　?
　　??看了告示板后，我發(fā)現(xiàn)清一色都是和雪有關(guān)的委托，只有委托者不同。
　　?
　　??在寒冷的屋外努力把雪移開，搬往不會(huì)造成妨礙的地方。只是稍微想像就讓人感到氣餒，不過(guò)光是有錢可賺，是不是就該認(rèn)為已經(jīng)很好了……不，我還是覺(jué)得能獲得的報(bào)酬和付出的勞力似乎不成比例……
　　?
　　??雖然我有這種感覺(jué)，不過(guò)最后還是試著承接其中一項(xiàng)委托。
　　?
　　??「真難得，泥沼先生居然會(huì)承接這類委托?！?br/>　　?
　　??「也是……算是轉(zhuǎn)換心情吧。」
　　?
　　??「轉(zhuǎn)換心情嗎……是啊，我覺(jué)得這樣很好！」
　　?
　　??柜臺(tái)大姊姊似乎有點(diǎn)開心地笑了，并幫我處理好申請(qǐng)。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??基于委托而前往的地點(diǎn)，是個(gè)類似堆雪場(chǎng)的地方。
　　?
　　??雖然城鎮(zhèn)中的積雪都會(huì)被運(yùn)來(lái)這里，卻不是特別寬廣。只有在一座公園大小的廣場(chǎng)中央設(shè)置了類似大型爐灶的東西。
　　?
　　??我在那里找到一名看起來(lái)像是負(fù)責(zé)人的男子，把委托單遞給他看。
　　?
　　??「我叫作魯?shù)蠟跛埂じ窭桌?，?qǐng)多指教?！?br/>　　?
　　??「你就是那個(gè)有名的泥沼嗎？」
　　?
　　??「我不知道自己是否有名……」
　　?
　　??「那，趕快動(dòng)手吧?！?br/>　　?
　　??就算叫我動(dòng)手也不知道該做什么。
　　?
　　??「那個(gè)……可以請(qǐng)教工作內(nèi)容嗎？」
　　?
　　??「噢，你是第一次承接這種工作嗎……內(nèi)容很簡(jiǎn)單。會(huì)有積雪被運(yùn)來(lái)這里，所以你要用那邊的鏟子把運(yùn)來(lái)的雪塞進(jìn)里面，總而言之就是整理積雪。我們已經(jīng)開出一條通往魔道具的通路，你可別把通路塞住了。然后等雪累積到一定程度，就配合信號(hào)讓那邊的魔道具開始運(yùn)作。只有這樣。即使魔力耗盡，雪也會(huì)繼續(xù)運(yùn)來(lái)，所以你不能直接回去，至少要做整理工作。」
　　?
　　??「我明白了。」
　　?
　　??雖然還是不太了解這到底是怎么樣的工作，不過(guò)基本上我已經(jīng)知道自己該做什么。
　　?
　　??既然明白該做什么，那么不要去思考意義，只要做就對(duì)了。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??我從其他人手中接過(guò)鏟子，開始按照指示，把隨便丟進(jìn)廣場(chǎng)里的積雪重新搬運(yùn)到里面去。
　　?
　　??本來(lái)覺(jué)得一開始就讓那些搬雪來(lái)的人把雪送進(jìn)廣場(chǎng)里面不就得了……不過(guò)仔細(xì)想想，魔道具位于廣場(chǎng)中央，那樣做的話，魔道具有可能會(huì)被弄壞或是遭到掩埋。所以還是讓了解狀況的其他人來(lái)分工合作會(huì)比較好吧。
　　?
　　??我一邊胡思亂想，一邊動(dòng)著鏟子。
　　?
　　??也和其他一起工作的冒險(xiǎn)者閑聊幾句，同時(shí)把雪舉高，放到差不多和自己一樣高的堆雪用架子上。
　　?
　　??堆雪用的架子上還有其他人正在整理。
　　?
　　??最后制造出大概有我身高三倍的雪墻。
　　?
　　??雖然雪很重，但是我有經(jīng)過(guò)鍛煉的右手（浩克）與左手（赫拉克勒斯）。
　　?
　　??突然獲得的美味乳酸讓它們發(fā)出了歡呼聲。
　　?
　　??腰部用力，雙腳踩穩(wěn)，然后揮動(dòng)手臂后，肌肉們就會(huì)幫忙把雪舉高，像是在表示可以把這件事包在它們身上。浩克自以為是地大喊：「很不錯(cuò)的負(fù)荷，要以這種狀況繼續(xù)下去」并鼓起肘肌；赫拉克勒斯則不以為然地動(dòng)了動(dòng)上臂的二頭肌。兩人的上臂三頭肌都已經(jīng)脹大到極限。
　　?
　　??「我說(shuō)你，以魔術(shù)師來(lái)說(shuō)算是挺有力氣呢。」
　　?
　　??「因?yàn)槟g(shù)師也需要力量，所以我有在鍛煉。」
　　?
　　??「魔術(shù)師不需要力量吧……」
　　?
　　??我感到體溫上升，上半身冒出汗水。
　　?
　　??能運(yùn)動(dòng)到平常不用的肌肉果然很好，光看這點(diǎn)，承接這個(gè)委托或許是個(gè)正確決定。
　　?
　　??說(shuō)不定對(duì)自己來(lái)說(shuō)，這種工作其實(shí)也還不錯(cuò)。
　　?
　　??「好，泥沼，你差不多該過(guò)去魔道具那邊了。我會(huì)發(fā)出信號(hào)?！?br/>　　?
　　??「是?！?br/>　　?
　　??聽到負(fù)責(zé)人的指示，我歸還鏟子，往魔道具的方向移動(dòng)。
　　?
　　??不過(guò)呢，魔道具已經(jīng)被圍在雪墻中心。由于必須繞向廣場(chǎng)入口那邊，所以我先朝著入口前進(jìn)，才能前往雪墻內(nèi)側(cè)留下的通道。
　　?
　　??雖然用魔術(shù)融化合適的地方直接穿過(guò)也行，不過(guò)俗話說(shuō)入境隨俗，還是聽話照辦就好。
　　?
　　??「……也有很多小孩呢。」
　　?
　　??廣場(chǎng)的入口附近，持續(xù)有積雪被送了過(guò)來(lái)。
　　?
　　??負(fù)責(zé)搬雪的人大部分是冒險(xiǎn)者、城鎮(zhèn)居民，以及士兵，不過(guò)也夾雜著不少小孩。因?yàn)槿粽f(shuō)只是要搬雪而已，小孩子也能辦到。
　　?
　　??至于搬運(yùn)方法，有人采用裝在木桶里搬運(yùn)這種最標(biāo)準(zhǔn)的做法，有人使用類似背架的東西，也有人用載貨馬車搬運(yùn)，還有人放在木箱里面，可說(shuō)是形形色色。
　　?
　　??每一個(gè)人都面無(wú)表情，看起來(lái)似乎不太開心……這也是理所當(dāng)然。
　　?
　　??不管對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)，除雪都不是有趣的事情。
　　?
　　??不過(guò)，只有小孩子看起來(lái)有點(diǎn)精神。不知道是因?yàn)橛X(jué)得搬雪好玩，還是因?yàn)榘岬迷蕉嗔阌缅X也會(huì)越多這樣的現(xiàn)實(shí)理由?？梢钥吹缴倌晟倥畟儩q紅著臉搬運(yùn)裝滿雪的木桶，不知道從哪里來(lái)回往返了好幾趟。
　　?
　　??既然雪下得這么大，或許是城鎮(zhèn)里的居民也無(wú)事可做，來(lái)搬雪的人數(shù)非常多。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??看著看著，有個(gè)踩著細(xì)碎步伐搬雪的少女跌倒了。
　　?
　　??被雪絆倒應(yīng)該不會(huì)痛才對(duì)，但是那個(gè)少女卻似乎很痛地按著腳，還一臉快哭出來(lái)的表情。
　　?
　　??我沒(méi)來(lái)由地靠近那個(gè)小孩，蹲下來(lái)對(duì)她說(shuō)話：
　　?
　　??「你怎么了？」
　　?
　　??「！沒(méi)……沒(méi)什么……」
　　?
　　??少女像是很害怕地按住自己的腳，雖然想立刻起身，卻表情痛苦無(wú)法站穩(wěn)。
　　?
　　??「請(qǐng)讓我看看?！?br/>　　?
　　??我移開少女的手，幫她脫下鞋子。
　　?
　　??結(jié)果她的腳又紅又腫，腳趾卻已經(jīng)發(fā)黑，還到處長(zhǎng)著水泡。
　　?
　　??這是凍傷吧，光看都讓人覺(jué)得痛。
　　?
　　??「……神圣之力是香醇之糧，賜予失去氣力之人再次站起來(lái)的力量吧。『healing』?！?br/>　　?
　　??「啊！」
　　?
　　??我把手放在她腳上并使用治愈魔術(shù)，于是凍傷瞬間復(fù)原。
　　?
　　??這個(gè)世界的治愈魔術(shù)真的很便利。
　　?
　　??把另一只腳也治好后，這孩子以絕望的表情看向我。為什么她會(huì)露出這種表情？明明我?guī)退魏昧税　?br/>　　?
　　??「……我是不是多管閑事了？」
　　?
　　??「那……那個(gè)……我……我沒(méi)有錢……沒(méi)……沒(méi)辦法付任何費(fèi)用……」
　　?
　　??「噢?！?br/>　　?
　　??我好像有在哪里聽說(shuō)過(guò)有那樣的黑心業(yè)者。
　　?
　　??據(jù)說(shuō)那些家伙會(huì)主動(dòng)去找生病或受傷的人，擅自治療后強(qiáng)行要求對(duì)方付錢。
　　?
　　??他們尤其喜歡找孤兒下手。一旦對(duì)方無(wú)法付錢，就把孤兒當(dāng)成奴隸賣掉。
　　?
　　??「放心，我什么都不要?！?br/>　　?
　　??語(yǔ)畢，我站了起來(lái)。
　　?
　　??要是對(duì)小孩子做出那種卑鄙惡毒的行為，我哪有臉去見瑞杰路德。
　　?
　　??「喂！泥沼，你在做什么！」
　　?
　　??才剛起身，就聽到負(fù)責(zé)人對(duì)著這邊怒吼。
　　?
　　??廣場(chǎng)已經(jīng)被雪堆滿。
　　?
　　??被恐怕有我身高三倍的堆雪用架子圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。雖然我來(lái)的時(shí)候，廣場(chǎng)已經(jīng)有一半被雪埋住，不過(guò)還是很快。
　　?
　　??「我現(xiàn)在過(guò)去?！?br/>　　?
　　??我立刻跑向魔道具那邊，到達(dá)指定的位置。
　　?
　　??「好，泥沼，動(dòng)手吧?！?br/>　　?
　　??「是?！?br/>　　?
　　??按照指示，我伸手觸碰魔道具，開始注入魔力。
　　?
　　??因?yàn)槲也涣?xí)慣使用魔道具，所以不知道該灌注多少魔力。不過(guò)關(guān)于這部分，想來(lái)負(fù)責(zé)人會(huì)做出指示，我只要持續(xù)注入魔力到他叫我停手為止就行了。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??我一邊灌注魔力并確認(rèn)魔道具已經(jīng)開始運(yùn)作，同時(shí)觀察四周。
　　?
　　??「喔喔……」
　　?
　　??于是，可以看到從靠近魔道具的地方開始，積雪正在逐漸融化。
　　?
　　??不消多久，魔道具附近的積雪就融化成水，然后被吸進(jìn)地面。
　　?
　　??看樣子地面也是用魔道具制作而成，外觀看起來(lái)像是磚塊的地板上刻有幾何式的圖案。也有可能整個(gè)廣場(chǎng)都是同一組魔道具。
　　?
　　??繼續(xù)灌注魔力的我看著積雪融化的光景。
　　?
　　??就像是把自然解凍的影片快轉(zhuǎn)播放的這種景象深深吸引我的目光。積雪融化，露出越來(lái)越多橘色地面，會(huì)讓人覺(jué)得彷佛看到春天造訪此地。
　　?
　　??當(dāng)然，天空依舊呈現(xiàn)混濁的灰色，雪也下個(gè)不停，春天還很遙遠(yuǎn)。
　　?
　　??看了一陣子之后，廣場(chǎng)上的積雪全部融化，也能看清聚集在廣場(chǎng)周圍的人們。
　　?
　　??「喔喔喔～」
　　?
　　??之后，周圍發(fā)生一陣騷動(dòng)，同時(shí)傳出鼓掌聲。
　　?
　　??這是怎么了？我也把手從魔道具上抽回，跟著其他人一起拍手。
　　?
　　??「哎呀，了不起。這就是a級(jí)魔術(shù)師的魔力嗎……」
　　?
　　??先前那個(gè)負(fù)責(zé)人以有些感動(dòng)的表情靠了過(guò)來(lái)。
　　?
　　??「那個(gè)……可以不必繼續(xù)了嗎？」
　　?
　　??「嗯，已經(jīng)十分足夠了?！?br/>　　?
　　??「但是我的魔力還沒(méi)耗盡……」
　　?
　　??橘色的磚塊立刻被持續(xù)落下的飄雪染成白色。再這樣下去，很快又會(huì)積起一層雪吧。
　　?
　　??「不，沒(méi)關(guān)系。委托結(jié)束，辛苦你了。如果你有空的時(shí)候能再過(guò)來(lái)，會(huì)幫上很大的忙?！?br/>　　?
　　??負(fù)責(zé)人這樣說(shuō)完，就在委托完成的欄位簽上名字。
　　?
　　??實(shí)在非常乾脆。
　　?
　　??「那個(gè)……我不用繼續(xù)搬雪也沒(méi)關(guān)系嗎？」
　　?
　　??「你已經(jīng)幫忙融掉那么多雪，所以不用了。老實(shí)說(shuō)，我原本以為連三分之一都無(wú)法融化……實(shí)在沒(méi)辦法追加支付更多酬勞?！?br/>　　?
　　??是嗎，因?yàn)槲易屇切┭┤既诨?，所以我?fù)責(zé)的部分已經(jīng)結(jié)束了嗎？
　　?
　　??原來(lái)如此。明明只要不說(shuō)就可以讓我做白工，這個(gè)負(fù)責(zé)人真是個(gè)好人。
　　?
　　??不過(guò)，這下我無(wú)事可做。
　　?
　　??也不是特別想除雪，但總有種不完全燃燒的感覺(jué)。
　　?
　　??做白工也沒(méi)關(guān)系，要不要再去借鏟子……不，難得有空，乾脆回冒險(xiǎn)者公會(huì)，承接別的除雪委托或許也不錯(cuò)。
　　?
　　??不對(duì)，所以說(shuō)別再除雪了?？梢宰鳇c(diǎn)別的事情，例如肌力訓(xùn)練……
　　?
　　??「魔術(shù)師大哥哥！」
　　?
　　??我一邊思考并打算離開廣場(chǎng)，這時(shí)有個(gè)小孩叫住我。雖然是個(gè)女孩，不過(guò)并不是先前我用治愈魔術(shù)幫過(guò)的那孩子。
　　?
　　??「請(qǐng)問(wèn)你叫什么名字？」
　　?
　　??「……在下叫魯?shù)蠟跛埂じ窭桌亍！?br/>　　?
　　??雖然搞不清楚狀況，總之姑且老實(shí)回答。畢竟我不討厭小孩。
　　?
　　??「！」
　　?
　　??剛聽完我的名字，那小孩立刻跑了出去，什么話也沒(méi)說(shuō)。
　　?
　　??居然聽完別人名字就跑掉，這到底是怎么回事？真是個(gè)沒(méi)禮貌的孩子。
　　?
　　??我原本這樣想，卻發(fā)現(xiàn)她跑往的方向聚集了一群身高差不多的小孩，來(lái)問(wèn)我名字的女孩也加入他們，好像正在討論什么事情。竊竊私語(yǔ)的聲音傳到我這邊。
　　?
　　??我的名字有需要那樣討論的價(jià)值嗎？
　　?
　　??看了一陣子之后，他們對(duì)著彼此點(diǎn)頭，然后走進(jìn)小巷子里。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??這時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己用治愈魔術(shù)幫過(guò)的少女也在那群孩子里面。
　　?
　　??她看向我這邊，低頭行了一禮之后轉(zhuǎn)身跑走。
　　?
　　??「唔。」
　　?
　　??到底是怎么一回事？雖然我一頭霧水，但是并不會(huì)感到不快。
　　?
　　??遇到有人壓低聲音講自己的閑話通常會(huì)讓我心情變差，不過(guò)這次沒(méi)有那種感覺(jué)。
　　?
　　??那么，我想他們一定不是在說(shuō)我的壞話。
　　?
　　??能讓那樣的孩子們都記住我的名字，說(shuō)不定會(huì)發(fā)生什么好事。
　　?
　　??算了，即使沒(méi)有任何助益，偶爾遇上這種事情倒也不錯(cuò)。
　　?
　　??如此一想，就讓我稍微產(chǎn)生最近罕有的好心情。
　　?
　　??那么，回冒險(xiǎn)者公會(huì)去吧。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??在午后的冒險(xiǎn)者公會(huì)里，我看到了熟悉的面孔。
　　?
　　??是蘇珊娜、提摩西，還有帕特里斯這三人。
　　?
　　??「counterarrow」全員……并沒(méi)有到齊，不過(guò)既然他們這時(shí)間出現(xiàn)在公會(huì)里，不是剛完成委托回來(lái)，就是原本就待在城鎮(zhèn)里，只是不巧都跟我錯(cuò)過(guò)。
　　?
　　??平常都是他們會(huì)先向我搭話，偶爾由我主動(dòng)一下吧。
　　?
　　??因?yàn)槲医裉斓男那樗闶怯幸稽c(diǎn)點(diǎn)好。
　　?
　　??「午安?！?br/>　　?
　　??「噢，是魯?shù)蠟跛拱??！?br/>　　?
　　??咦？他們好像沒(méi)什么精神。
　　?
　　??不光是蘇珊娜，提摩西和帕特里斯也一樣。
　　?
　　??「……出了什么事嗎？」
　　?
　　??「嗯……是密米爾和莎拉他們……」
　　?
　　??雖然沒(méi)看到另外兩人，不過(guò)同個(gè)隊(duì)伍并不代表整天都會(huì)一起行動(dòng)。
　　?
　　??所以我剛剛沒(méi)當(dāng)一回事，但……
　　?
　　??是不是發(fā)生什么事情？
　　?
　　??「他們兩個(gè)結(jié)婚了嗎？」
　　?
　　??「……原來(lái)你也會(huì)開這種玩笑?！?br/>　　?
　　??「……對(duì)不起?！?br/>　　?
　　??提摩西的臉上看不到平常的笑容，甚至顯得很陰郁，還對(duì)我的發(fā)言表現(xiàn)出不愉快的反應(yīng)。
　　?
　　??難道真的出事了？
　　?
　　??「呃……方便問(wèn)一下詳情嗎？」
　　?
　　??「……」
　　?
　　??提摩西保持沉默。
　　?
　　??換成蘇珊娜抬起頭。
　　?
　　??「死了?！?br/>　　?
　　??我難得的不錯(cuò)心情一口氣蕩到谷底。
　　?
　　??「…………噢，是這樣啊……」
　　?
　　??聽到他們死了，自己很乾脆地接受這個(gè)消息。
　　?
　　??因?yàn)檫@并不是第一次。
　　?
　　??對(duì)于冒險(xiǎn)者來(lái)說(shuō)，死亡近在咫尺。我之前也聽說(shuō)過(guò)「counterarrow」以外，另一支和自己交情還算不錯(cuò)的隊(duì)伍全滅了的事情。
　　?
　　??只是，果然還是會(huì)感到沮喪，畢竟接受事實(shí)和感到沮喪是兩回事。
　　?
　　??我和他們兩人的關(guān)系并沒(méi)有特別好，也不是說(shuō)彼此都很了解對(duì)方。盡管如此，得知曾經(jīng)一起吃飯，曾經(jīng)一起闖過(guò)生死關(guān)頭的人失去性命，依然會(huì)讓人不由自主地意氣消沉。
　　?
　　??不過(guò)，這是無(wú)可奈何的事情。
　　?
　　??冒險(xiǎn)者總有一天會(huì)死。雖然有人早死有人晚死，但只要不退休，死亡的可能性就會(huì)如影隨形地跟著。冒險(xiǎn)者就是這樣的職業(yè)。
　　?
　　??「不，先不說(shuō)密米爾，但莎拉還沒(méi)死?！?br/>　　?
　　??我光是聽說(shuō)消息就已經(jīng)接受他們已死的事實(shí)，然而提摩西似乎不是這樣。他不甘心地露出扭曲表情，繼續(xù)和蘇珊娜與帕特里斯?fàn)庌q。
　　?
　　??「她只是和我們?cè)趹?zhàn)斗中走散了而已，并不是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)尸體。所以如果再找一下，說(shuō)不定……」
　　?
　　??「別說(shuō)了。當(dāng)時(shí)刮著那種風(fēng)雪，又待在那種根本看不清楚的森林里，還是認(rèn)為她已經(jīng)死了會(huì)比較好?！?br/>　　?
　　??「可是……」
　　?
　　??「我不是叫你別說(shuō)了嗎！要是繼續(xù)待在那里進(jìn)行搜索，連我們都會(huì)死！正是因?yàn)槊靼走@一點(diǎn)，我們才會(huì)聽從你的指示！」
　　?
　　??聽到蘇珊娜的怒吼，提摩西深深垂下頭。
　　?
　　??看來(lái)他們是基于提摩西的指示而撤退，因此他似乎很后悔。
　　?
　　??我總有種也不是無(wú)法理解的感覺(jué)。被迫要做出重要選擇時(shí)，人們會(huì)選出其中一邊。
　　?
　　??雖然感到猶豫，還是會(huì)跟據(jù)當(dāng)時(shí)的狀況，判斷出應(yīng)該是這邊比較好，應(yīng)該是這邊比較可行，然后做出選擇。
　　?
　　??只是選擇之后，會(huì)感到后悔。
　　?
　　??會(huì)看著現(xiàn)狀，后悔如果當(dāng)初選擇另一邊，或許能得到更好的結(jié)果。
　　?
　　??明明實(shí)際上如果選擇了另一邊，有可能會(huì)碰上更糟的結(jié)果。
　　?
　　??不過(guò)呢，要是在選擇時(shí)曾經(jīng)舍棄了什么重要事物，就會(huì)讓人不由自主地產(chǎn)生一種想法，覺(jué)得即使會(huì)演變成更糟的結(jié)果，是不是依然該賭上一線希望會(huì)比較好。
　　?
　　??「……提摩西，你不需要一個(gè)人承擔(dān)。是啦，我們當(dāng)時(shí)是有反對(duì)過(guò)，但最后還是點(diǎn)頭同意然后回到這里，所以和你同罪?！?br/>　　?
　　??「是啊，我們也一樣，所以你不要一個(gè)人這么消沉。」
　　?
　　??蘇珊娜和帕特里斯都開口安慰提摩西。
　　?
　　??兩人應(yīng)該很難受，想來(lái)也同樣抱著名為「還有可能」的一線希望，只是去找人的危險(xiǎn)性和徒勞而終的可能性都實(shí)在太大，才會(huì)無(wú)法實(shí)際說(shuō)出口。
　　?
　　??因?yàn)樗麄冞€有未來(lái)，所以不得不去考慮要是這時(shí)基于一時(shí)沖動(dòng)而跑去找人，卻運(yùn)氣不好又折損一人，折損兩人，甚至隊(duì)伍全滅的結(jié)果。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??思考到這邊，我突然回想起入冬前和他們一起前往遺跡時(shí)的事情。
　　?
　　??話說(shuō)起來(lái)，蘇珊娜有提過(guò)莎拉是第一個(gè)回頭幫我的人吧。
　　?
　　??現(xiàn)在仔細(xì)回想，那次也是有可能全滅或是至少死一個(gè)人的高危險(xiǎn)行動(dòng)。
　　?
　　??「順便問(wèn)一下，她是在哪里跟你們走散？」
　　?
　　??「是在西邊……西邊的托里亞森林。因?yàn)楣沃L(fēng)雪所以視線很差，我們不知不覺(jué)之間就誤入森林。在想盡辦法脫身的那瞬間，卻遭到一群雪地水牛（snowbuffalo）襲擊?！?br/>　　?
　　??「是這樣嗎，那可真是辛苦了?！?br/>　　?
　　??托里亞森林……我記得距離這里有半天左右的路程吧。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??「那么，我告辭了。」
　　?
　　??我這樣說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離開。
　　?
　　??提摩西等人并沒(méi)有再說(shuō)什么，也沒(méi)有試圖挽留我。
　　?
　　??我直直走出冒險(xiǎn)者公會(huì)，前往旅社。
　　?
　　??進(jìn)入旅社后，我跑上樓梯，沖進(jìn)自己的房間。
　　?
　　??沒(méi)有脫下防寒衣物，只有立刻擦掉上面的水滴。
　　?
　　??接著把放在角落的大型背包放到桌上，拿起房里剩下的保存食品丟進(jìn)去，然后背起背包。
　　?
　　??離開房間，走下樓梯，步出旅社。
　　?
　　??前往的地方是城鎮(zhèn)出口，西側(cè)的出口。
　　?
　　??我不明白自己為什么想做這種事，而且總覺(jué)得肯定只會(huì)白跑一趟。
　　?
　　??即使如此，我還是想去。
　　?
　　??我想去確認(rèn)那個(gè)總是在模仿蘇珊娜，想表現(xiàn)出豪爽舉動(dòng)的少女是不是真的死了。
　　?
　　??沒(méi)有明確的原因，沒(méi)錯(cuò)，我也不知道為什么。
　　?
　　??雖然不知道為什么，我還是在大到遮蔽視線的暴風(fēng)雪中往前走。
　　?
　　??「……這場(chǎng)風(fēng)雪真是礙事?！?br/>　　?
　　??我抬起頭看向天空。
　　?
　　??灰色的天空中布滿正在飛舞落下的片片雪花，于是我舉起魔杖朝向頭頂。
　　?
　　??我要進(jìn)行因?yàn)槁彗飨７愿肋^(guò)最好少做，所以自己有盡量不去做的某個(gè)行動(dòng)。
　　?
　　??也就是移動(dòng)云層，制造出龍卷風(fēng)，然后把云層整個(gè)吹散。
　　?
　　??「好?！?br/>　　?
　　??在晴朗的天空下，我開始跨著大步前進(jìn)。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??當(dāng)我到達(dá)托里亞森林時(shí)，周圍已經(jīng)是一片黑暗。
　　?
　　??眼前是夜里的森林。因?yàn)橹皠?dòng)手操作天候，所以不需要在暴風(fēng)雪中前進(jìn)；不過(guò)這里的樹木遮蓋住天空，只靠火把的亮度有點(diǎn)不夠。再加上腳下是厚厚積雪，每往前一步就會(huì)埋進(jìn)深度及腰的雪中，比平常難走許多。
　　?
　　??我在這種情況下，一步又一步地緩緩前進(jìn)。
　　?
　　??「嗚！」
　　?
　　??有時(shí)候，身旁的樹木會(huì)落下大量積雪，試圖把我掩埋。
　　?
　　??沒(méi)錯(cuò)，不是差點(diǎn)被落雪意外掩埋，而是有什么試圖用落雪把我掩埋。
　　?
　　??我抬頭望向刻意引發(fā)落雪的魔物。
　　?
　　??這玩意兒是落雪魔木。在夏季只是普通的魔木，但是到了冬天，會(huì)把雪囤積在枝葉上，然后正如名字所示，當(dāng)旅人經(jīng)過(guò)自己附近時(shí)，就會(huì)砸下大量積雪，限制住對(duì)方的行動(dòng)，是這個(gè)地區(qū)特有的下級(jí)魔木。
　　?
　　??雖然這種魔木只會(huì)把雪故意丟下來(lái)，不過(guò)有時(shí)候會(huì)有能使用冰魔術(shù)的家伙夾雜于其中，到時(shí)掉下來(lái)的東西就不是雪而是冰塊，人類大概一擊就會(huì)被壓死。
　　?
　　??那是上級(jí)魔木之一，叫作降冰魔木。目前還沒(méi)碰上，如果可以，我也不想碰上。
　　?
　　??「『burningplace』?！?br/>　　?
　　??我利用火魔術(shù)蒸發(fā)這些掉下來(lái)的積雪。
　　?
　　??「『巖炮彈』?！?br/>　　?
　　??然后用巖炮彈破壞魔木。
　　?
　　??這棵魔木的樹干被我打出一個(gè)大洞，木片飛散，它也停止動(dòng)作。
　　?
　　??如果只是這種程度，并不會(huì)造成太大阻礙。講到阻礙，腳邊這些積雪才是嚴(yán)重的阻礙。
　　?
　　??不但難以前進(jìn)，有時(shí)候腳還會(huì)被卡在里面。
　　?
　　??碰上這種情況時(shí)，我都會(huì)使用火魔術(shù)來(lái)融化積雪，但是防寒用的雪刺猬毛皮制大衣在吸水后會(huì)變得特別重，所以每次也都不得不使用風(fēng)魔術(shù)來(lái)吹乾，實(shí)在無(wú)法維持移動(dòng)速度。
　　?
　　??或許今后也該事先進(jìn)行在這種場(chǎng)所該如何前進(jìn)的訓(xùn)練會(huì)比較好。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??我一邊思考，同時(shí)默默地奮力往前。
　　?
　　??心里有某部分覺(jué)得自己到底在做什么。
　　?
　　??反正我無(wú)法找到人。
　　?
　　??因?yàn)樵谏й櫤?，他們?dòng)用三個(gè)人立刻開始尋找，結(jié)果還是沒(méi)能找到，那么為何會(huì)被沒(méi)有問(wèn)清楚詳細(xì)地點(diǎn)就跑來(lái)的我找到呢？
　　?
　　??明明只要大聲喊叫，讓對(duì)方得知自己的位置就好，結(jié)果我也沒(méi)有那樣做。雖然可以用會(huì)引來(lái)魔物作為藉口，但是卻會(huì)促使我想起佐爾達(dá)特批評(píng)的「半吊子」。
　　?
　　??真的，我到底在做什么？
　　?
　　??像這種找法，終究只是在自我滿足。
　　?
　　??不過(guò)既然是那樣，要怎么做我才會(huì)感到滿足呢？
　　?
　　??不用說(shuō)，當(dāng)然是要找到莎拉。當(dāng)我用自己的做法來(lái)找到莎拉時(shí)，就能夠感到滿足。
　　?
　　??至于到時(shí)候莎拉是死是活，其實(shí)都無(wú)所謂。
　　?
　　??重點(diǎn)是自己付諸行動(dòng)，并且獲得成果。
　　?
　　??沒(méi)錯(cuò)，重點(diǎn)是成果。我，現(xiàn)在，想要成果。
　　?
　　??除此之外的事情都沒(méi)太大關(guān)系。我并非無(wú)論如何都想救出莎拉，也不是有意報(bào)答「counterarrow」眾人對(duì)自己的恩情。我只是想要成果。
　　?
　　??或者，說(shuō)不定我只是想做出「不要對(duì)別人見死不救」的選擇。
　　?
　　??我被艾莉絲舍棄。
　　?
　　??被舍棄之后，我衰頹不振到這種地步。所以，自己不想對(duì)別人做出那樣的行動(dòng)。既然己所不欲，就勿施于人。
　　?
　　??或許只是因?yàn)檫@樣。
　　?
　　??我不懂，這不是我懂的事情。為什么自己會(huì)在這里，做著如此辛苦費(fèi)力的事情？我完全不明白其中意義。
　　?
　　??「有了?！?br/>　　?
　　??當(dāng)思緒陷入迷宮時(shí)，我在視線前方發(fā)現(xiàn)一群魔物。
　　?
　　??是雪地水牛的族群，可以看到擁有灰色毛皮的水牛在白色的雪地中彼此相依。如果刮著風(fēng)雪，那身灰色會(huì)化為絕妙的迷彩，讓冒險(xiǎn)者在沒(méi)有察覺(jué)的情況下遭受奇襲，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)放晴。即使目前是晚上，它們又躲在樹木陰影中導(dǎo)致很難看清，還是肯定沒(méi)錯(cuò)。
　　?
　　??雪地水牛會(huì)在森林中成群出沒(méi)。
　　?
　　??一片森林里只會(huì)有一個(gè)族群。
　　?
　　??而且基本上，冬天時(shí)它們會(huì)待在一個(gè)地方很少移動(dòng)，并在雪地里生育后代。
　　?
　　??要是被這樣的雪地水牛族群襲擊，大部分的案例都是因?yàn)槊半U(xiǎn)者自己闖進(jìn)了雪地水牛的地盤。
　　?
　　??換句話說(shuō)，提摩西他們和莎拉走散的地方，很有可能就是這附近。
　　?
　　??還有，莎拉的尸體也很有可能已經(jīng)進(jìn)了這些雪地水牛的肚子。
　　?
　　??前世的水牛是草食性動(dòng)物，但這里的水牛是肉食性。
　　?
　　??「……」
　　?
　　??我把魔力灌注到雙手上。
　　?
　　??或許沒(méi)辦法一口氣打倒所有敵人，不過(guò)要靠先制攻擊來(lái)盡可能減少數(shù)量。