公孫越很不幸在兩軍陣前被流矢所中一命嗚呼。公孫瓚派人來(lái)查問(wèn)，袁紹死不認(rèn)賬，聲稱(chēng)與自己無(wú)關(guān)。為緩和與公孫瓚的關(guān)系，袁紹將渤海太守的印綬讓給公孫瓚另一個(gè)堂弟公孫范。
　　
　　公孫越死后，公孫瓚發(fā)誓與袁紹勢(shì)不兩立，親自率領(lǐng)三萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩進(jìn)逼冀州，公孫范也起兵響應(yīng)。在初平二年，諸侯討伐董卓的時(shí)候，公孫瓚沒(méi)有參與，他拼命的發(fā)展自己的勢(shì)力，在北方進(jìn)攻異族不斷殺戮，既將他們驅(qū)逐至塞外，也掠奪大量的財(cái)物和馬匹，組建起強(qiáng)大的騎兵。在南方，公孫瓚領(lǐng)兵進(jìn)入青州，剿滅黃巾軍，殺死數(shù)萬(wàn)人，接收兩萬(wàn)精壯編入麾下，并占據(jù)青州，派手下田楷為青州刺史，同學(xué)劉備為平原相。經(jīng)過(guò)一番共伐，公孫瓚實(shí)力大增成為北方第一諸侯。
　　
　　因一只流矢引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)，大兵壓境，冀州人心浮動(dòng)，部分郡縣脫離袁紹投靠公孫瓚。
　　
　　袁紹與謀士逢紀(jì)、許攸商議，不能與公孫瓚講和，必須一戰(zhàn)，理由有三：其一，殺死公孫越與公孫瓚結(jié)仇沒(méi)有講和的可能。其二，雖然已經(jīng)占據(jù)冀州，但是冀州的士族還在觀望，因此必須要顯示出自己的實(shí)力才能使冀州人徹底歸附。其三，有幽州公孫瓚在背后始終是心腹大患，只有擊敗公孫瓚才能為下一步統(tǒng)一北方奠定基礎(chǔ)。
　　
　　能否擊敗公孫瓚，袁紹心中沒(méi)有底，他召集手下的謀士、將軍們研究如何用兵。
　　
　　“公孫瓚手下多騎兵，因此不適合野戰(zhàn)，我建議采取守城戰(zhàn)?！贝髮㈩伭颊f(shuō)道。顏良的建議得到將軍們得普遍認(rèn)同，公孫瓚的騎兵太強(qiáng)。
　　
　　“不可退守城池。我們此戰(zhàn)就要取得冀州人心，大軍圍城必然造成人心恐慌，縱然取勝也得不到預(yù)期的效果，必須御敵于外！”許攸說(shuō)道。
　　
　　“??？野戰(zhàn)？公孫瓚手下久經(jīng)殺陣，在空曠的平地之上與騎兵對(duì)陣，請(qǐng)問(wèn)先生如何對(duì)敵？”文丑吃驚說(shuō)道。
　　
　　“所以才與大家商議。將軍莫非懼怕？”
　　
　　“怕？我們河北雙雄怕過(guò)誰(shuí)，只怕傷敵八百自損一千！”顏良文丑兩人針?shù)h相對(duì)。
　　
　　地勢(shì)不占優(yōu)，兵種落后，人數(shù)還少，這仗怎么打，議事廳一片沉寂。
　　
　　袁紹不悅的看著手下，難道就無(wú)人替我分憂嗎？忽然，冀州降將鞠義站出來(lái)叉手施禮，“末將愿為先鋒破敵。”
　　
　　眾將軍心中詫異，真是不知死活，我等大將都不敢領(lǐng)命，你一員降將還要出什么風(fēng)頭。袁紹對(duì)鞠義的膽識(shí)很贊賞，“你有何策可以破敵？”
　　
　　“冀州之北有河，名叫磐河，河起鮮卑鄂春，向南流經(jīng)幽州、冀州，轉(zhuǎn)道東入海，我們可以與公孫瓚隔河相對(duì)。河上有一橋，名叫界橋，不利于騎兵驅(qū)馳，可在界橋與之一戰(zhàn)?！?br/>　　
　　“好。你需要多少兵馬？”
　　
　　“回將軍，本部八百先登營(yíng)，再另配我三千弓弩手足矣。”
　　
　　眾將以詫異的眼光看著鞠義，這是開(kāi)玩笑嗎？八百甲士，三千弓弩手對(duì)抗公孫瓚？這不是找死嗎？在眾人的矚目下，鞠義面不改色。