盡管煤并不適合煉鐵，因?yàn)槊禾恐兴牧驎?huì)導(dǎo)致生鐵的熱脆性，使之無法鍛造щww{][lā}但是焦炭卻是最好的煉鐵材料。
　　
　　在幾百年后，這是眾所周知的事情。不過將焦炭用于煉鐵，并不是一件容易的事情。煉焦很容易，只需要將煉焦煤在普通粘土磚窯爐內(nèi)，在爐窯內(nèi)不隔絕空氣的條件下，借助窯爐邊墻的點(diǎn)火孔人工點(diǎn)火，將堆放在窯內(nèi)的煉焦煤點(diǎn)燃，靠煉焦煤自身燃燒熱量逐層將煤加熱，煤燃燒產(chǎn)生的廢氣與未燃盡的大量煤裂解產(chǎn)物形成的熱氣流，經(jīng)窯室側(cè)壁的導(dǎo)火道繼續(xù)燃燒，并將部分熱傳入窯內(nèi)。這個(gè)過程延續(xù)8～11天，待到焦炭成熟，從人工點(diǎn)火孔注水熄焦，冷爐，扒焦。就產(chǎn)生了焦炭。
　　
　　但是焦炭煉鐵，真正的問題是什么？
　　
　　真正的問題在于焦炭不如木炭、煤炭那么容易燃燒，如果要使用焦炭煉鐵有必要改進(jìn)鼓風(fēng)設(shè)施和調(diào)整爐內(nèi)結(jié)構(gòu)以獲得更充足的空氣。在另一個(gè)世界中，英國的亞伯拉罕·達(dá)比，正因?yàn)榻鉀Q了這個(gè)問題，通過對(duì)高爐的內(nèi)徑的改進(jìn)使之適應(yīng)焦炭煉鐵，并為高爐安裝了一套新的鼓風(fēng)設(shè)施。如此改進(jìn)后的高爐于1709年成功用焦炭煉出生鐵。
　　
　　焦炭煉鐵的成功只是英國煉鐵業(yè)革命的起點(diǎn)，它使煉鐵業(yè)開始擺脫對(duì)木材的依賴。工業(yè)領(lǐng)域的技術(shù)創(chuàng)新是導(dǎo)致18世紀(jì)英國工業(yè)革命的根本因素，而人們最先想到的技術(shù)創(chuàng)新是紡織機(jī)和蒸汽機(jī)。但在經(jīng)濟(jì)學(xué)家眼里，18世紀(jì)發(fā)生的由木炭煉鐵向焦炭煉鐵的變革，其意義不小于紡織機(jī)和蒸汽機(jī)的發(fā)明，甚至更為深遠(yuǎn)。
　　
　　焦炭煉鐵引發(fā)的冶鐵業(yè)革命在帶來鐵業(yè)繁榮的同時(shí)，使英國冶鐵業(yè)迅速向中西部和南威爾士產(chǎn)煤區(qū)集中，并拉動(dòng)英國煤礦業(yè)進(jìn)一步繁榮。廉價(jià)的鑄鐵和熟鐵使新型的動(dòng)力機(jī)械得以大規(guī)模生產(chǎn)和應(yīng)用，并使鐵構(gòu)件在工程建筑領(lǐng)域代替木材而得到廣泛應(yīng)用。不僅如此，價(jià)廉質(zhì)優(yōu)的熟鐵使鐵路建設(shè)的大發(fā)展成為可能。焦炭煉鐵的發(fā)明引發(fā)以鋼鐵業(yè)及相關(guān)行業(yè)的巨大發(fā)展，人類也由此被帶入了“鋼鐵時(shí)代”，英國的工業(yè)革命因此得以全面展開。
　　
　　可以說，正是達(dá)比發(fā)明的焦炭煉鐵，把英國帶入了工業(yè)革命之中。對(duì)此，本身就是工科大學(xué)畢業(yè)的朱明忠自然非常清楚，他當(dāng)然也很清楚，傳統(tǒng)的煉鐵堅(jiān)爐，使用焦炭同樣也需要經(jīng)過改進(jìn)。
　　
　　為此在委托炭廠利用的其燒制木的炭的炭窯煉焦的同時(shí)，朱明忠仔細(xì)研究了一番煉鐵堅(jiān)爐，因?yàn)楝F(xiàn)在并沒有時(shí)間建設(shè)可以提供更高爐溫的煉鐵高爐，所以只能在堅(jiān)爐的基礎(chǔ)上加以改進(jìn)，從而令其可以使用焦炭煉鐵，這種改進(jìn)與英國的亞伯拉罕·達(dá)比的改進(jìn)極為相似，無非就是增加堅(jiān)爐的鼓風(fēng)量。
　　
　　“關(guān)鍵還是風(fēng)箱，要增加鼓風(fēng)量……”
　　
　　回憶著在鐵廠見過活塞式風(fēng)箱，中國古代活塞式木風(fēng)箱設(shè)計(jì)巧妙，構(gòu)造合理，制作簡(jiǎn)單，便于維護(hù)，反映了很高的技術(shù)水平?；钊斤L(fēng)箱發(fā)明后，經(jīng)過宋元時(shí)期的推廣和應(yīng)用，到明清時(shí)期己完全取代了木扇風(fēng)箱，成為最主要的鼓風(fēng)設(shè)備，對(duì)于古代冶金業(yè)的發(fā)展起到一巨大的推動(dòng)作用?；钊斤L(fēng)箱由于實(shí)現(xiàn)了雙沖程鼓風(fēng)．是鼓風(fēng)技術(shù)的一次飛躍；因其剛性、密封性好能夠產(chǎn)生較大的風(fēng)壓、風(fēng)量。較皮囊及木扇式風(fēng)箱大大提高了工作效率，也極人地促進(jìn)冶鑄效率的提高。中國古代的活塞式風(fēng)箱，是古代唯一的雙作用風(fēng)箱，至少在威爾金森在19世紀(jì)初發(fā)明水力鼓風(fēng)機(jī)之前，這種風(fēng)箱都是最好的。
　　
　　想到鐵廠中那些風(fēng)箱，大者的用四五人同時(shí)推拉，即便是小的也要用兩三人同時(shí)推拉。這種人力鼓風(fēng)的效率自然非常一般。
　　
　　“再增加一個(gè)風(fēng)箱，應(yīng)該就能解決鼓風(fēng)的問題，不過就是太浪費(fèi)人力了，應(yīng)該改用水力，用水力推拉……”
　　
　　在這個(gè)沒有蒸汽機(jī)的時(shí)代，水力無疑是最便捷的動(dòng)能，在兵器廠開始使用水力改制銃管之后，對(duì)于戴蒼便不斷的將注意力放在對(duì)水力利用的研究上，可即便如此，在看到朱明忠設(shè)計(jì)的用多個(gè)木齒輪傳遞水力，進(jìn)而借用水力推動(dòng)風(fēng)箱的設(shè)計(jì)時(shí)，仍然被其精細(xì)的設(shè)計(jì)所折服。
　　
　　“……這些齒輪現(xiàn)在只能用木制，等以后可以改用鐵制齒輪，水車也可以改用的鐵軸，這樣使用壽命會(huì)更長(zhǎng)一些……”
　　
　　現(xiàn)在戴蒼已經(jīng)適應(yīng)了朱明忠的一些奇思妙想，盡管他在機(jī)械方面有著非常高的天份，但是幾乎每一次，經(jīng)略使總能給他帶來一些啟示，尤其是對(duì)水力的應(yīng)用。