????天剛蒙蒙亮，四輛馬車駛出了平嶺村，向南而去。家中二十三口人，除了石頭和爹娘，其他人都走了，前往德州新齊縣平山鎮(zhèn)。家中的鍋碗瓢盆都沒帶，江安義許諾到了平山鎮(zhèn)，給置一棟宅院，還給百畝良田。
　　
　　????江公子的話可信，家人能在德州安家，過上好日子，但是人離鄉(xiāng)賤，石頭爺爺目送著家人遠(yuǎn)去，心中充滿了惆悵。深深地吸了一口煙，濃濃的煙霧從鼻子里噴出，模糊了那張滿是皺紋的臉。
　　
　　????“咳咳”，站在下風(fēng)處的石頭被煙嗆得直咳嗽，石頭爺爺連忙用手扇散煙霧。此次相助江公子，必然同時(shí)得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大學(xué)問，跟著他，兒孫們將來或許不用同自己一樣只會(huì)種田?？牡糁窀椭械臒熁遥^爺爺豁出去了。
　　
　　????芙蓉帳里**暖，已經(jīng)是辰時(shí)，燕春樓內(nèi)依舊悄無聲息，李東杰將壓在身上的胳膊推開，披衣起身。
　　
　　????“李爺，您這么早起來干啥，再陪奴家睡一會(huì)?！苯z帳內(nèi)粉臂雪股，嬌膩著聲音。
　　
　　????李東杰轉(zhuǎn)身在雪白的肌膚上摸了一把，笑道：“爺今天還有事，晚上再來折騰你這個(gè)小妖精。”
　　
　　????大街上人來人往，推車擔(dān)擔(dān)，叫賣“炊餅”，行人腳步匆匆。李東杰長長地伸了個(gè)懶腰，伸手抹了把臉，打起精神朝衙門走去?？h衙已經(jīng)開了門，萬老五正站在衙門口四處張望。
　　
　　????“老五。”萬老五聽到聲音轉(zhuǎn)過身，一臉的諛笑道：“李爺，您來了，昨天我好一通好說歹說，總算讓那個(gè)何老頭答應(yīng)將田掛在李大人的名下了?！?br/>　　
　　????“唔，辦得不錯(cuò)，那老頭肯交幾厘租？”
　　
　　????“厘?！比f老五笑嘻嘻地應(yīng)道：“鄉(xiāng)下土財(cái)主，經(jīng)不住嚇，開始還答應(yīng)九厘來著，他旁邊的侄子不肯，我才勉強(qiáng)答應(yīng)他厘?！?br/>　　
　　????按正常的掛名多是六、七厘的樣子，當(dāng)然也有老實(shí)人吃虧，厘、九厘也有過。李東杰摸著下巴起了貪心，道：“你約了他什么時(shí)候換契？”
　　
　　????萬老五用手一指旁邊的茶館，笑道：“今天早上，約好了在這家茶館會(huì)面?！?br/>　　
　　????“先不急，你過個(gè)把時(shí)辰再去見他，讓那老頭著點(diǎn)急，再來求你，看看能不能定在九厘上，辦成了有你的好處。老五，還沒吃吧，跟我一起上金風(fēng)樓吃點(diǎn)東西去?！崩顤|杰帶著萬老五向街尾的金風(fēng)樓行去。
　　
　　????西街毅勇伯府，初升的朝陽照在匾額上，閃著耀眼的金光。田管事剛踏出角門，石頭爺爺和江安義就迎上去。
　　
　　????毅勇伯府家大業(yè)大，除了內(nèi)外管家還有四個(gè)管事，田義雷不過中張大管事手下的小管事。昨晚，田義雷將有人想把二百畝良田掛在府中的事情向張管事稟報(bào)過了，這等小事張管事自然不會(huì)出面，吩咐田義雷按章辦即可。
　　
　　????從賬房處領(lǐng)了事先準(zhǔn)備好的暗契，空白處只要填上姓名和數(shù)量即可。田義雷很高興，昨天他說的是七厘，府中的規(guī)矩是六厘，多了來的一厘自己是得不到的，不過可以向何老頭說說，要點(diǎn)好處。
　　
　　????出門看到何老頭迎了過來，田義雷很滿意，這老頭很懂事，不枉自己幫他一場(chǎng)。寒喧兩句，江安義等人正要前往茶館吃早點(diǎn)，一輛馬車馳了過來，在大門停下。
　　
　　????車簾挑起，一個(gè)人鉆了出來。杜公直，江安義一眼認(rèn)了出來，把頭一低，避開他的視線。
　　
　　????田義雷小跑著上前摻扶，杜爺?shù)耐饶_不靈便，這個(gè)拍馬的機(jī)會(huì)可不是隨時(shí)都有。雖說杜爺只是金玉坊的掌柜，可是府里的兩個(gè)大管家見了他也得點(diǎn)頭哈腰，少爺見了都得喊起杜叔，自己如果能巴結(jié)上這位爺，他能替自己說句話，大管事的位置還不是輕而易舉。
　　
　　????下了車，杜公直甩開田義雷的手，笑道：“行了，小田，不用扶了。你小子這么早干啥去，是不是有人要把地掛在府里了，最近風(fēng)聲緊。小心點(diǎn)，”
　　
　　????目送杜公直踏進(jìn)府門，一群人迎上前噓寒問暖的，田義雷在心中罵了句“一群馬屁精”，直起腰，昂著頭對(duì)何老頭道：“走吧，有什么好看的?！?br/>　　
　　????吃罷早點(diǎn)，江安義把田契交給了田義雷，同時(shí)要過來暗契，借了筆墨在店中填寫?！傲⑵跞撕螙|水，愿將縣城東門外田地二百畝(東起白巖坪，西至綠水橋，南與陳平青家地相接，北與大道相連)商議掛至毅勇伯府名下，每年交租六厘。田地實(shí)歸何家所有，恐后無憑立契為證存照?！卑灯跎嫌幸阌虏軛钕榍嗟挠≌潞褪钟?。
　　
　　????毅勇伯府，楊懷忠已經(jīng)回轉(zhuǎn)軍中，府中管事的是楊祥青。聽說杜公直找自己有事，楊祥青不敢怠慢，他知道杜公直是哥哥的親信，說親如兄弟也不為過。
　　
　　????正廳，杜公直艱難地站起身向楊祥青行禮，道：“見過三爺。”
　　
　　????楊祥青四十剛過，滿身富態(tài)，一身肉快把身上的綢衣崩破。他笑著擺擺手，道：“老杜，別跟我來這套，有事說事，下次再站起來我就給你磕頭了?！?br/>　　
　　????“禮不可廢。”杜公直接過茶喝了一口，道：“有個(gè)事要向三爺稟告一聲?？h里的破落戶黃老根欠了賭場(chǎng)一千兩銀子的債務(wù)，說好一個(gè)月不還就用他城東的二百畝地抵債。我尋思那塊地不錯(cuò)，暗中叫人盯著讓他賣不成地。哪知來了個(gè)愣頭，一聲不吭把地買下了。我派去看黃老根的小子沒留神，居然讓姓黃的拿了錢跑了。”