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　　羅戴恩和羅顏清這一行曹營使者，先留在闖營休息，與闖營諸將交通關(guān)系。但羅戴恩又借著回報消息的借口，將他身邊的幾個親隨，先派回了駐在興山縣附近的曹營老寨里。
　　這些親隨中有一個叫羅汝明的人，他是曹操羅汝才的遠(yuǎn)房兄弟，比曹操小幾歲。少年時開始就給羅汝才做親兵，如今在曹營中管點(diǎn)雜事，并不帶兵，算得上是羅汝才的心腹親信了。
　　從這倒能看出，曹操的親信，多是他的親戚族人，除了羅戴恩、羅顏清這些叔父姊妹外，像曹營中的大將楊承祖、楊繩祖等人，則是曹操的外甥。羅汝才雖然以會做人、講義氣而聞名江湖，但他總喜好重用私人，這點(diǎn)就和任人唯賢的李自成、重用義子的張獻(xiàn)忠，大不相同了。
　　羅汝明臉上上有幾顆碎麻子，嘴唇厚厚的。他一下馬，便直奔入曹營內(nèi)廳之中——羅汝才喜好奢華、享樂，連老營的內(nèi)廳都特別用大梁木建成，又用虎皮、綢緞裝潢，堂皇華麗。
　　羅汝才體格雄壯，但近年來的享受讓他面上顯得浮腫了些。他正坐在首座上，聽著七八名歌女樂工奏曲子，一手磕著瓜子，一手在椅子手把上敲著節(jié)奏。坐在羅汝才邊上次座的是吉珪，他有些功名在身上，是曹營的軍師，今年大約四五十歲的模樣。
　　吉珪原是仕途蹭蹬，困居鄖陽，經(jīng)友人介紹，暫做房縣知縣郝景春的西席。羅汝才接受熊文燦的招撫后，將曹營駐扎在房縣一帶，吉珪便同羅汝才開始認(rèn)識，暗相結(jié)交。后來羅汝才隨張獻(xiàn)忠一起再度舉兵，攻破了房縣，他便做了曹營的軍師。
　　羅汝才得到吉珪如獲至寶，幾乎是言聽計從。為著籠絡(luò)吉珪，他從營中擄的大批婦女中挑選兩個較有姿色的姑娘送給吉珪作妾。他常說“吉子玉就是我的劉神仙！”
　　吉珪也常說“魏武帝足智多謀，得荀文若如虎添翼，更能成其大業(yè)。然荀文若在要緊關(guān)頭思慮糊涂，故不能得到善終，保其千秋功名，這一點(diǎn)頗不足??！”他功利心很重，打定主意輔佐羅汝才，縱不能稱王稱帝，也要取得一片功名富貴。
　　羅汝才雖然耽迷于享樂，但他很能拎得起事情的輕緩急重。一看羅汝明回來稟報消息，他馬上就揮揮手，讓侍候左右的愛妾、歌姬、樂工都回避出去，只留下吉珪一人。
　　“你可算回來了！羅叔和咱的小妹呢？他們在闖營如何了？一切事情辦得順利嗎？”
　　羅汝才等候羅戴恩的消息已有數(shù)日了，他有些著急，連珠炮一樣問了許多個問題。反倒是吉珪要冷靜得多，他等了一會兒，才對羅汝明問道：“汝明，你去了闖營，李自成現(xiàn)在的實(shí)力如何？”
　　羅汝明單膝跪在地上，插手回答道：“稟告掌盤的，羅老叔一切都很順利。闖營兵馬在洮河和漢水，連被官軍痛擊，兵馬不及鼎盛時十分之一。我和羅叔查看過他們的營房，估計闖營戰(zhàn)兵不過一千有余。”
　　“一千有余……”羅汝才低吟了一會兒，闖營實(shí)力之弱超乎了他的預(yù)料。畢竟曹營和闖營分開已有很長時間，羅汝才對李自成的印象還停留在他擔(dān)任陜西民軍總掌盤、擁兵數(shù)萬的鼎盛時期。絕沒想到李自成已經(jīng)淪落到了連混天星惠登相、花關(guān)索王光恩都不如的地步。
　　“自成的兵馬數(shù)目雖少，但想來應(yīng)該都是闖營中最精悍的精兵梟將。他加入到我們混曹八營中，應(yīng)該還是可以幫咱老子擋下幾個官兵?！?br/>　　羅汝才皺著眉頭，他對李自成實(shí)力之弱，感到很是失望。但吉珪反而面上浮現(xiàn)喜色，對羅汝才恭喜道：“學(xué)生要恭喜曹帥了。闖將兵馬大減，加入八營之中，便不會反客為主，正可為曹帥所用來制衡惠登相和王光恩了?！?br/>　　“哈，還是軍師想得深。自成兵馬減弱，確實(shí)是既有好處，也有壞處。自成是我的結(jié)拜老兄弟，我對他很熟悉，他這個人沉穩(wěn)堅韌，若能盡心盡力幫咱曹營的忙，絕對是樁大大的好事。”