自從湖廣巡撫方孔炤被楊嗣昌咨令移駐到襄陽后，他的心情就極度糟糕。按理說，他和楊嗣昌家算是世交，又是楊嗣昌的長輩，楊文弱理應(yīng)叫他一聲“老世叔”。但楊嗣昌仗著圣眷在身，為人極度跋扈，誰也不放在眼里。
　　楊嗣昌完全是口惠實不至，嘴上一句接著一句的老世叔，實際上簡直將他方孔炤當成了奴仆一樣使喚。方孔炤以右僉都御史銜巡撫湖廣，官位雖然沒有楊嗣昌的督師閣部高，但也是朝廷的封疆大吏，豈是他楊文弱的家仆！
　　他對楊嗣昌在朝中倚靠圣眷，傾軋異己，極為不滿。便趁著曹操在興、歸間大肆猖獗，署理荊州道的馮上賓屢屢告急之機，主動請戰(zhàn)，離開了襄陽，將行轅移到了距離前線更近的荊門。
　　方孔炤忙于遠離楊嗣昌，擺脫楊督師的鉗制。行色匆匆，只帶了二十幾個隨從家人和自己的侄子方以仁，便直奔荊門指揮軍事去了。
　　方以仁是方孔炤弟弟的兒子，也桐城方氏中其他杰出的子弟方文、方以智等同齡人共同興辦澤社，還參與復社的黨社運動。他在崇禎初年中秀才后，于崇禎八年時，在老家桐城經(jīng)歷了那年發(fā)生的桐城民變，因此痛感國事日非，廢舉業(yè)，游天下，學習了不少兵書策略，勤于戎事。
　　崇禎十一年滿洲人破關(guān)攻至濟南時，方以仁正在濟南姑父張秉文家中做客。他親身參與戰(zhàn)守，濟南城破后匍匐于死人堆中得免，因此具備豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗。這才讓方孔炤帶在身邊，參與楚兵的贊畫之事。
　　方以仁在崇禎十一年的濟南之難后，逃歸南方。他發(fā)現(xiàn)自己寄望極深的黨社眾人，渾然不覺滿洲鐵蹄的威脅，渾然不知大明江山的傾頹在即，猶自醉生夢，甚至還有閑暇圖謀以金錢運動庸人周延儒復相。
　　方以仁大為失望，乃西游武昌至伯父方孔炤軍中贊畫，為楚兵的作戰(zhàn)積極出謀劃策。他本來對傳聞中深得圣眷的楊嗣昌十分欽佩尊崇，可在襄陽短短數(shù)日間的相處，又讓方以仁感到楊嗣昌性格偏激，實在難以與之共事。
　　他在方孔炤之前，先到荊門布置行轅衙門公署，帶著幾名方孔炤自桐城老家?guī)淼募胰?，將廳堂布置得充滿江南風韻。
　　方孔炤到荊門后，便在荊州道馮上賓的陪同下，輕車簡從，直接到行轅辦公。他過了大門，一走進衙門廳堂中，便感到了一派清新自如的家鄉(xiāng)氣息。方以仁短短幾日間，便在行轅的庭院中，移栽了各色的竹樹和梅花——他本想湊齊梅蘭竹菊，只可惜天氣不適，僅湊到一半。
　　庭院邊上，原本結(jié)冰的池塘旁，方以仁還調(diào)來了駐在荊門和宜都附近的楚兵，讓他們星夜加急，修筑好了一間草亭。雖然正值寒冬，但草亭周圍還是竹樹繁盛，亭邊排列眾多盆花，亭上則掛著一匾“草堂”二字。
　　草亭兩側(cè)，則懸有兩聯(lián)詩句，是青藤老人徐渭徐文長的“潑葡萄圖題詩”。這兩聯(lián)詩，筆勢縱橫奇崛，非常奔放，水墨淋漓，方孔炤一看便知是出自方以仁的手筆。
　　站在方孔炤邊上的署荊州道馮上賓慢慢念道：“半生落魄已成翁，獨立書齋嘯晚風。筆底明珠無處賣，閑拋閑擲野藤中?！?br/>　　“文長公問學盛唐，雜取南朝，詩文真可謂性靈。放浪曲蘗，恣情山水，當其放意，平疇千里；偶爾幽峭，鬼語秋憤。這兩聯(lián)詩正合潛翁之志，樂山真是采句妙手。”
　　署荊州道馮上賓不稱呼方孔炤的官職撫臺，而是以方孔炤的表字潛父，尊稱他為潛翁，顯示了兩人十分親密的關(guān)系。他口中所說的樂山則是指方以仁，方以仁的表字為樂山，號愚公——這桐城方氏的一對叔侄，一個字潛夫，一個號愚公，都有幾分以混同世俗為羞的意趣在。
　　方孔炤對侄子方以仁短短數(shù)日間做出的布置極為滿意，他撫須含笑，說道：“樂山堅強自用，視青紫如糞土，用心吏經(jīng)，真有雄深敏妙之意?！?br/>　　桐城方氏的家學就與其他晚明士人世家不同，更為看重實學。方以仁經(jīng)歷過濟南之難，平常更是留心于軍務(wù)和雜學，只是布置一下行轅，對他來說自然如拾芥一樣簡單。
　　“伯父言重了。荊門城小，行署破敗，住此敗敝蝸廬、摟裂草具，又如何能從容若定、用兵滅賊呢？”
　　“好好，樂山，你留學情殷。待伯父平滅興、歸之賊后，一定設(shè)法為你安置一處妥當?shù)奈恢?，使你能夠盡施實學長才。”
　　荊州道馮上賓扶著方孔炤的左手，陪同他進了衙門堂廳，說道：“樂山一同來參贊軍事吧，曹賊之勢極為猖獗，還要你多多出謀劃策呢。”
　　堂廳中是方以仁已經(jīng)安排好的三位秦淮歌女在撫琴彈奏，另外還有兩名廚子也是方孔炤在桐城老家的家人。方孔炤這次為了避開楊嗣昌，行色匆匆，輕車簡從，只帶了三位秦淮家伎和兩名蘇州廚子，讓馮上賓大為感嘆潛公倥惚于國事，用心之儉。