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　　長矛隊前方的壓力驟減以后，也如墻推進，與從后方封死活動空間的槍牌隊，一起將官軍擠得粉碎。這就像兩堵墻一樣，慢慢接近，中間的人注定會被壓成粉碎。
　　但這股官軍的表現(xiàn)，讓李來亨十分吃驚。在這樣絕望的形勢下，他們居然還在奮力抵抗，有數(shù)十名用長竿兵器的官兵背靠背聚成一團，負隅頑抗，給郝?lián)u旗增添了很多麻煩。只是畢竟大局已去，少數(shù)官兵的英勇并無益于時勢。他們在勉強抵擋一會兒后，終于還是被郝?lián)u旗徹底殺散。
　　李來亨這才完全放松下來。他支起身子，勉力站了起來，吩咐郝?lián)u旗打掃戰(zhàn)場，自己則去慰問受傷的將士們——李來亨在艱苦耐勞上可能無法同李自成相比，但愛惜士卒的營業(yè)表演可就要高明多了。
　　小虎隊的表現(xiàn)相當不錯，真正是馬必喘汗、人必流血，連半大孩子一般的張皮綆，都身負四五處創(chuàng)傷。他看到李來亨過來安撫士卒，更是激動難耐，連忙跑去李來亨的面前夸耀自己此戰(zhàn)的戰(zhàn)績。
　　“好、好，很好，你們都做得很好。”
　　李來亨笑了笑，他摸了摸張皮綆的頭，向北遠遠望去，飄雪之中，已能看到一隊清晰的人影了。
　　“是官軍？還是義軍？”
　　小虎隊的將士們都遲疑了一下，所有人都握緊了手中的兵器。經歷一場殺戮后，大家都有些筋疲力盡了，如果這時候又要再戰(zhàn)一場，恐怕情況很不樂觀。好在李來亨的運氣不錯，風雪之中沖出的一隊兵馬，并非官軍，而是他已經十分熟悉了的“九條龍”谷可成和“虎焰斑”辛思忠。
　　“小老虎！”
　　因為大雪和迷霧的天氣，讓可視度驟降，這兩支友軍再辨別清楚對方身份前，都提心吊膽，甚至已經做好了作戰(zhàn)的準備。當劉宗敏發(fā)現(xiàn)這是小虎隊的時候，心里不禁喘了一口氣，和他站在一起的“花關索”王光恩也抹了兩把汗，放下心來。
　　李來亨將腰刀回鞘走上前去，他指著被小虎隊控制住的一批官兵俘虜，問道：“我們在路上截住了一隊官軍，他們是從大木坪的老營山寨突圍出來的嗎？”
　　王光恩面色不豫，劉宗敏則解釋道：“官軍在大木坪山寨駐扎了近千兵馬，出乎我們的預料。雖然一功帶隊，從小路直入山寨之中，但我們還是很費了一番功夫，才將官軍解決?！?br/>　　谷可成和辛思忠這兩員偏將身上都負傷多處，特別是谷可成，他右肩被砍傷一刀，傷口很深。但谷可成不以為意，只用一條細布綁縛傷口，對李來亨說道：“官軍中有許多竿兵，他們拼命突圍起來，還好都讓小老虎你截住了！”
　　竿兵……
　　李來亨這才明白了為何劉宗敏和王光恩攻破大木坪山寨后，官軍居然還能保持建制突圍出來。竿兵是明軍中的一支勁旅，是從湘西土司中征募的苗兵部隊，又叫鎮(zhèn)篁軍或者鎮(zhèn)竿兵。竿兵大多出自同一部族，凝聚力較強，兼且野性未脫，戰(zhàn)斗力不可小覷。
　　圓滑如泥鰍的王光恩在這一戰(zhàn)中損失不小，竿兵就是從關營負責堵截的防線處，沖殺了出去，連他三弟王昌都被擊傷。他臉色十分不快，說道：“竿兵是朝廷督師和湖廣巡撫才能調動的精兵，一個大木坪山寨都這么難打……夷陵州城恐怕更加麻煩！”
　　關營在攻打大木坪時已經折損上百戰(zhàn)兵了，王光恩心中早就打起了退堂鼓。按照他的估計，夷陵州城和南津口的城防，大大優(yōu)于大木坪山寨，而且駐防兵力恐怕還要多上許多——如果還駐扎更多精銳的竿兵，王光恩絕不愿意硬碰硬，為羅汝才和李自成消耗自己的本錢！
　　“這……”李來亨猶豫了一會兒，還是決定將更加糟糕的噩耗，告訴劉宗敏和王光恩，“捷軒叔、王掌盤，我和白旺在廟坪俘虜了一批官兵。照他們的意思來看，閔一麒、尹先民兩部約有二千人的沅兵，就在大江南岸，至遲一天就將抵達夷陵州城。”
　　劉宗敏、王光恩聞言皆驚，兩人對視一眼，都是一副驚惶神色。他們也都是見過大風大浪的狠角色，自然知道兩千沅兵即將抵達夷陵州城的消息，意味著什么。