一陣急促的腳步聲，兩盞燈籠領(lǐng)著那頂轎，從院門進(jìn)來了。
　　
　　“老祖宗晨安！”所有太監(jiān)躬下了身子。
　　
　　轎子停了，不等外面的人掀轎簾，呂芳自己撩開簾子已經(jīng)鉆出了轎門。
　　
　　“壓轎！壓轎！”司禮監(jiān)當(dāng)值太監(jiān)的頭慌忙叫道。
　　
　　后面兩個(gè)抬轎的太監(jiān)連忙將轎桿舉起，前邊的轎桿著了地，呂芳仍然站在轎桿內(nèi)，抬頭向天空望去，那顆啟明星漸漸不亮了，東邊天際那一線白色漸漸寬了，端的像一條魚肚。
　　
　　“還點(diǎn)著燈干什么！”一向慈藹的老祖宗今天卻莫名地生氣了，“是不是打量著宮里有花不完的錢！”
　　
　　開始都是一怔，當(dāng)值太監(jiān)的頭立刻明白了，向眾人低聲喝道：“熄燈！把燈籠都熄了！”
　　
　　一片吹燈聲，一盞盞燈籠都被吹滅了。
　　
　　天色將亮未亮，一片朦朦朧朧，呂芳站在那里又說了一句：“有你們討飯的日子！”撂下這句徑直向院內(nèi)走去。
　　
　　所有的太監(jiān)都被釘在院子外邊，只有當(dāng)值太監(jiān)的頭連忙跟了過去：“老祖宗慢點(diǎn)，且不敢絆著了?！?br/>　　
　　呂芳不理他，提起了袍子的一角依然快步向前走去。
　　
　　進(jìn)得內(nèi)院，四大秉筆太監(jiān)都已站在值房門口候著，此處屋里屋外依然亮著通明的燈火。
　　
　　跟著進(jìn)來的那個(gè)當(dāng)值太監(jiān)的頭慌忙向院內(nèi)兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)喝道：“把燈籠都滅了！”
　　
　　四大秉筆太監(jiān)一愣，兩個(gè)內(nèi)院當(dāng)值太監(jiān)也是一愣。
　　
　　呂芳停住了腳步，今日兩只眼端的瘆人，望向那當(dāng)值太監(jiān)：“誰叫滅燈了？”
　　
　　輪到當(dāng)值太監(jiān)那頭一愣了，慌慌的眼半抬著望向呂芳。
　　
　　呂芳：“黑地里待著去！”這才向值房的門走了進(jìn)去。
　　
　　四大秉筆太監(jiān)跟著他走了進(jìn)去。
　　
　　當(dāng)值太監(jiān)那頭的火撒向了兩個(gè)內(nèi)院當(dāng)值太監(jiān)，低聲喝道：“還不滾出去！”自己先走了出去。
　　
　　兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)慌忙跟出了院門。
　　
　　浙江八百里急遞送來的審案供詞早已一張一張按順序用鎮(zhèn)紙玉石壓著，擺在值房內(nèi)的大案上。
　　
　　燈籠光照著，呂芳的眼從上到下從左至右飛快地看了過去。
　　
　　四大秉筆太監(jiān)是早已看過的，這時(shí)都屏著呼吸等呂芳看完。
　　
　　呂芳的目光慢慢抬起了，望向門外越來越亮的曙色，一只手慢慢伸過去摸案頭邊的那只茶碗。
　　
　　黃錦及時(shí)端起了茶碗雙手遞了過去，呂芳抓過了碟子上的茶碗，竟突然狠狠地向大案前的磚地上砸去！
　　
　　碎片迸濺，茶水四濺！
　　
　　四個(gè)人都嚇了一跳。
　　
　　“浙江到底要干什么！嚴(yán)嵩和徐階他們到底要干什么！”呂芳從來沒有這般怒過。
　　
　　“要咱們五個(gè)人的頭嘛?！笔紫P太監(jiān)陳洪接言了，“楊金水已下令抓了，尚衣監(jiān)巾帽局還有宮里好些人都在查辦了，他們還要把事情往宮里扯，往皇上身上扯，大不了把宮里這十來萬人都砍了頭嘛?！?br/>　　
　　“前邊在打仗，國庫里又空著，真不明白他們這個(gè)時(shí)候?yàn)槭裁催€要這樣子斗?！绷硪粋€(gè)秉筆太監(jiān)也十分氣憤地說道，“嚴(yán)閣老小閣老他們就算做得不像話，這個(gè)時(shí)候也還得靠他們的人在前邊頂著。都拿鄭泌昌何茂才開刀了，還要追什么毀堤淹田，追什么井上十四郎，這樣子趕盡殺絕，把胡宗憲也扯進(jìn)來，浙江的仗還打不打了！”
　　
　　“置氣已經(jīng)晚了。”這些人一鬧，呂芳反倒很快冷靜下來，“這樣的供詞萬不能呈到主子那里去。你們說怎么辦吧?！?br/>　　
　　表態(tài)是不要本錢的，出主意日后可要擔(dān)干系，剛才還十分義憤的幾個(gè)秉筆太監(jiān)這時(shí)偏沉默了。
　　
　　只有那黃錦實(shí)誠，望著呂芳：“干爹慮得是。這樣的供詞呈給主子萬歲爺，那便是要逼著主子下決斷興起大獄，可這個(gè)時(shí)候主子哪能下這個(gè)決斷。這樣讓主子作難，我們這些人真就都該死了。干爹，這個(gè)難得我們擔(dān)起來?！?br/>　　
　　呂芳深深地望向黃錦，目光里三分感激七分透著憂傷：“他們這些家大業(yè)大的反不如你一個(gè)沒家的人曉事??！”他嘆了這句，提高了聲調(diào)：“可咱們也不能五個(gè)人全扯進(jìn)去，主子將司禮監(jiān)交給了我，這個(gè)難應(yīng)該由我來擔(dān)。你們聽好了。”
　　
　　四個(gè)秉筆太監(jiān)都深深地望著他。
　　
　　呂芳：“主子已經(jīng)有二十一天沒有修手腳了，錦兒，今天上晌你去替主子把指甲都修了，活做得越細(xì)越好，給我騰出兩個(gè)時(shí)辰，別讓主子叫我?！?br/>　　
　　黃錦：“兒子這就去?！?br/>　　
　　“不急?！眳畏悸闷鹆舜蟀干系膬煞莨┰~，折好了塞進(jìn)袖中，“海瑞和王用汲審的這兩份供詞我得給兩個(gè)人先看看。等我回來，立刻發(fā)回浙江，明令趙貞吉重審。陳公公?！?br/>　　
　　“干爹。”陳洪連忙躬了下腰，“您老還是叫我兒子吧?！?br/>　　
　　呂芳審?fù)怂谎?，少頃說道：“也是。上陣父子兵，你是首席，平時(shí)我得尊著你一點(diǎn)，今天我就叫你洪兒吧。”
　　
　　陳洪這時(shí)立刻接道：“兒子在?！?br/>　　
　　呂芳：“給趙貞吉的廷寄你立刻寫，問他將這樣的供詞呈上來是誠何心！寫完后等我回來再將海瑞和王用汲那兩份供詞一同八百里急遞浙江，命趙貞吉叫海瑞王用汲重審?！?br/>　　
　　“兒子明白。”陳洪答了一聲，卻又問道，“倘若干爹回來之前主子萬歲爺問起這個(gè)事，兒子們?nèi)绾位卦?？?br/>　　
　　呂芳望了他一眼：“這幾份供詞也不能全瞞著主子。主子真要問起，便把趙貞吉譚綸他們審的那兩份供詞呈上去。那個(gè)時(shí)候我的事也該辦完了，問什么話，你們不好回答往我身上推就是?！?br/>　　
　　陳洪兩眼望著地：“干爹放心，能拖兒子們一定拖到干爹回來?！?br/>　　
　　呂芳望向另外兩個(gè)秉筆太監(jiān)：“打招呼，這里的事有一個(gè)字透出去，立刻打死！”
　　
　　那兩個(gè)秉筆太監(jiān)：“兒子明白！”
　　
　　“快卯時(shí)了?！眳畏颊玖似饋恚傲⒖探芯拼酌婢终乙粔尉冈杲巡氐幕ǖ?，擱到我轎子里，我要出宮?！?br/>　　
　　史稱嚴(yán)嵩把持朝政二十余年，局外人卻不知這份把持卻是起早摸黑換來的。一年三百六十五日，至少有三百日嚴(yán)嵩必須早起，在辰時(shí)初趕到西苑內(nèi)閣值房，隨時(shí)聽候嘉靖?jìng)鲉?，朝局國事往往就在一君一臣一言一聽中先意承旨了。多少奏疏，多少諫言斥責(zé)嚴(yán)嵩，據(jù)統(tǒng)計(jì)用得最多的是八個(gè)字：“阻斷言路，否隔君臣”！指的便是這種現(xiàn)象。
　　
　　因嚴(yán)嵩早朝，闔府早起便成了嚴(yán)府的規(guī)矩。夏日卯時(shí)，正是府院里養(yǎng)的幾百只公雞雞鳴三遍的時(shí)刻。聽著四處的雞啼聲，八十的人一如往日，相雕蟒袍，由兩個(gè)婢女?dāng)v著從客廳中走了出來，院子里那頂八抬大轎立刻傾在那里，轎簾從一旁撩開了。
　　
　　嚴(yán)嵩被攙著慢慢走到了大轎邊，此日當(dāng)值的門房從院門外奔了進(jìn)來，直奔嚴(yán)嵩，跪下一條腿：“閣老，呂公公來了！”
　　
　　嚴(yán)嵩此時(shí)已有些耳背，但似乎還是聽清楚了這句話：“你說什么？哪個(gè)呂公公來了？”
　　
　　那個(gè)門房只好站了起來，斜躬著身子，一手擋著嘴，湊到嚴(yán)嵩耳邊：“閣老爺，是呂芳呂公公?！?br/>　　
　　“開中門快迎進(jìn)來！”嚴(yán)嵩來不及細(xì)想，立刻吩咐。
　　
　　呂芳已然在院門中出現(xiàn)了，微笑著，身后跟著一個(gè)太監(jiān)抱著一壇子四十年的陳釀花雕。
　　
　　徐階沒多久便也趕到了，是呂芳出西苑時(shí)就同時(shí)派人去叫的。
　　
　　所有的侍從人等都打發(fā)了出去，大客廳旁的飯廳四方桌邊主位上坐著嚴(yán)嵩，上首客位坐著呂芳，下首客位坐著徐階。
　　
　　嚴(yán)嵩其實(shí)已用過早點(diǎn)，但呂芳和徐階卻還是空著肚子來的。好在相府廚房十二個(gè)時(shí)辰都有廚子當(dāng)值，無論正席珍饈還是隨意小吃皆叱咄可辦。轉(zhuǎn)眼間桌上又?jǐn)[好了精致的四葷四素冷熱菜肴，三屜重疊的小蒸籠正冒著熱氣，從第一屜上可以看見形狀花色俱各不同的六個(gè)小籠包：白的是精面、黑的是細(xì)蕎、黃的是糯黍，細(xì)糧粗糧，葷餡素餡，雜食珍攝，可見此老之善會(huì)養(yǎng)生。