第一百七十三章西捻軍窮途末路（4）
　　
　　1868年5月21日，左宗棠、李鴻章于德州桑園把酒言歡，晤商甚為投契。
　　
　　李鴻章道：眾人皆惑于僧邸、張公樹珊、彭公毓橘之前車，惟左公提師尋賊，一往無前，敢為人先，鴻章佩服之至。適值雨季，直魯平原，千里泥潭，賊之悍騎之優(yōu)勢，蕩然無存。吾意，南以黃河，西以運河，東以大海，北以減河，設(shè)長圍以困之，就地圈制。郭松林、楊鼎勛、宋慶、張曜等軍，躡蹤而逐，大事可成。
　　
　　左宗棠道：李兄業(yè)已剿除賴捻，自是胸有成竹。張捻鑒于賴捻之滅，晝警夕惕，一聞圍扎，即拼死力沖突，飆疾如風(fēng)，轉(zhuǎn)瞬即逝。若不盡遣游師躡蹤追剿，賊復(fù)伺機竄擾完善之區(qū)。
　　
　　李鴻章道：左公真乃心細(xì)如發(fā)也。鴻章意，北段，可由潘鼎新鼎軍、崇厚之洋槍隊聯(lián)合護(hù)守，復(fù)掘滄州之捷地壩，引運河水入減河，水、軍并用，嚴(yán)扼張捻北上；南段，嚴(yán)密封鎖黃河各渡口，北岸船只，一律調(diào)至南岸，由山東官員帶隊把守；東段，嚴(yán)禁漁船下海，防賊渡海竄溢；西于張秋，引黃河水入運河，兼以淮軍、魯軍、皖軍分段防守；為防患于未然，左公督率劉松山、郭寶昌等，嚴(yán)扼運河以西，為吾等諸軍最堅強之后援。
　　
　　左宗棠道：李兄胸納山川溝壑，左某謹(jǐn)遵。
　　
　　李鴻章道：最捷之法，乘黃河伏汛，縮地圈扎，以運河為外圍，馬頰河為里圍，將西捻壓縮于馬頰河以南、徒駭河以北之狹長地帶，堅壁清野，使賊無所食，爾后圍而誅之，大事必成。
　　
　　左宗棠道：將賊逐于馬頰河、徒駭河一帶，圍而殲之，自是好事，然其地過于狹窄，務(wù)必防賊復(fù)溢。
　　
　　張宗禹率西捻殘軍攻擊天津不成，復(fù)又南下入魯。時值夏末，陰雨連綿，黃河、運河、徒駭河河水皆漲。張宗禹駐足高唐，望水而嘆：十年之前，天兄開芳北伐無成，戰(zhàn)歿于此；莫非吾等復(fù)又復(fù)重此道？吾命由我不由天，大軍速越徒駭河，逃出升天。
　　
　　左宗棠查觀戰(zhàn)局，奏曰：逆賊無力得逞于南，必仍肆志于北，若靜待賊至，必然措手不及。臣與劉松山、郭運昌、喜昌馬步數(shù)軍，雖暫時分擔(dān)減河、運河之防，兼資休養(yǎng)，但分析賊情，不久必然北竄，還可變圍追之軍為攔頭橫截，對于剿局不無幫助。
　　
　　慈禧太后聞奏，怒曰：圍追堵截月余，西捻尚未蕩平，現(xiàn)一月限滿，仍復(fù)奔竄自如，左宗棠、李鴻章追截?zé)o力，兩皆交部嚴(yán)加議處，著授盛京將軍都興阿欽差大臣關(guān)防，馳驛前往督剿。
　　
　　李鴻章接旨，不以為然，道：將在外君命有所不授，皇太后安知魯?shù)貞?zhàn)事！京師距此，六百里之遠(yuǎn)，都興阿未至，張捻或已自斃，傳吾軍令，劉銘傳總統(tǒng)追剿圍堵大軍，務(wù)必滅張賊于魯北之地。
　　
　　西捻軍野無所食，屢突不成，其境倍窘。8月上旬，張宗禹等突圍至德州桑園，強渡運河不成，復(fù)北上直隸，又為河阻，無奈再趨山東高唐、博平。
　　
　　8月16日，西捻軍由高唐、博平疾趨東昌，半途與劉銘傳、郭松林、潘鼎新、宋慶、張曜部遭遇，幾番廝殺，兩千西捻殘軍大部戰(zhàn)死，張宗禹悄穿徒駭河，突圍而出，查點人馬，僅余一十八戰(zhàn)騎。
　　
　　張宗禹嘆：吾等由秦入魯，乃為援救遵王矣！事權(quán)既一，千里連營，秋高馬肥，惟望一呼而渡；不意既阻于黃河，復(fù)厄于秋雨，天時地利同時失之，此乃事之突如其來者，非盡于謀之不預(yù)也。
　　
　　眾人齊呼：此生已矣，十八年后，再附梁殿麾下，殺妖斬魔。