（六）新大陸不相信眼淚
　　幾乎就在海地島再次陷落的同時，與之隔海相望的古巴島，也成為了維京海盜戰(zhàn)斧下的第一批祭品。
　　在這座長條形的島嶼上，分布著十一個大小不等的唐人藩國，依靠種植煙草和甘蔗，出口卷煙、砂糖和椰干等熱帶特產(chǎn)，這些藩國雖然版圖不大，人口不多，但卻頗為富庶。然而，面對著成千上萬突如其來的維京海盜，這些勢單力薄的小藩國，根本來不及組織起像樣的抵抗，就被來勢洶洶的入侵者相繼淹沒。
　　——作為一個組織混亂、紀(jì)律松散的特大號打劫團(tuán)伙，根本沒等此次維京入侵的統(tǒng)帥，“新英格蘭大公”哈拉爾德發(fā)號施令，來歷五花八門的各路維京海盜，就已經(jīng)開始“自由行動”，找地方發(fā)財去了。
　　于是，承平日久的古巴島，在很短的時間內(nèi)就淪為了人間煉獄，三百年積累的財富，也被一夜蕩盡。
　　一時之間，古巴島沿海的各處城鎮(zhèn)內(nèi)，到處都是濃煙、烈火和此起彼伏的慘叫。海風(fēng)從廢墟中飛吹起來的滾熱余燼，仿佛雪花般紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄灑在空中，形成了某種代表著死亡和毀滅的殘酷奇景。
　　某處碼頭的棧橋上，那些正在被強(qiáng)迫著給海盜船拉纜繩的俘虜，看著被燒成灰燼的家園，紛紛淚如雨下，但是在海盜監(jiān)工的皮鞭抽打之下，也只得繼續(xù)默默干活，讓噴涌的淚水滴落在腳下的泥灘里。
　　而在棧橋前面的空場上，早已堆滿了琳瑯滿目的戰(zhàn)利品，從金銀珠寶、香料絲綢到布匹糧食，都應(yīng)有盡有，隱約還沾著血肉和可疑的污漬。此外還有大批僥幸逃過了屠刀，即將淪為奴隸的唐人和土著俘虜。
　　負(fù)責(zé)點(diǎn)驗(yàn)的維京海盜，將那些看著比較溫順的俘虜燙上奴隸烙印，然后把那些反抗激烈的俘虜用繩索套著脖子拖出來。其中，前者將被押上海船，或是塞進(jìn)暗無天日的底艙里，用鐵鏈拴著充當(dāng)劃槳奴隸，或是被押往已經(jīng)淪為維京海盜前線大本營的海地島，以及更加遙遠(yuǎn)的新英格蘭和紐芬蘭，做牛做馬到死為止。而后者則被一刀砍掉腦袋，再將身體插到沙灘邊豎起的木桿上，仿佛飄搖的旗幟般排滿整條海岸線。
　　在內(nèi)陸山區(qū)的莊園寨子里，依靠高大的院墻和復(fù)雜的地形，一部分藩主和權(quán)貴指揮著各自的家丁家將，又堅(jiān)持抵抗了一段時間。但由于事先缺乏準(zhǔn)備，絕大多數(shù)負(fù)隅頑抗的內(nèi)陸據(jù)點(diǎn)，終究還是沒能等到援兵的趕來，而是在此之前就被蜂擁而至的海盜和趁亂暴動的奴隸相繼攻破，或者因?yàn)閺棻M糧絕而內(nèi)部崩潰。
　　當(dāng)古巴島上的唐人藩國，相繼被海盜攻陷之際，在加勒比海的其它地區(qū)，也在爆發(fā)著激烈的戰(zhàn)斗。
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　　海地島南方，海東大將軍幕府東方水師駐地，甘泉島（牙買加島的意譯）
　　事實(shí)上，對于數(shù)萬維京海盜從歐洲越過大洋長途來襲的消息，新大陸的唐人藩國并非一無所知。
　　畢竟，像這樣大規(guī)模的兵力集結(jié)和調(diào)動，而且還是類似志愿軍性質(zhì)的烏合之眾，事先又進(jìn)行了如此之久的宣傳和煽動，還想要隱秘行動，完全瞞住所有人，基本上可以說是不可能的。
　　但問題是，新大陸唐人藩國獲得上述消息的渠道，是神圣布列塔尼亞帝國都城巴黎的宮廷，乍一看很官方很準(zhǔn)確，再加上前一次哈拉爾德襲擊海地島之后，對周邊唐人藩國“秋毫無犯”（在海地島搶得太多，運(yùn)都運(yùn)不動，實(shí)在沒力氣去別處搶劫了）的誤導(dǎo)，故而幕府上下都以為此番來襲新大陸的維京海盜，真的只是一群雇傭兵，任務(wù)也僅僅是協(xié)助神圣布列塔尼亞帝國，再次襲擊科爾多瓦王朝的海地島殖民地。
　　所以，幕府只是基于以往的交情，給海地島的新任總督送去了一份警報，然后就繼續(xù)保持局外中立，而加勒比海周邊的各個唐人藩國，充其量也只是略微提高了警戒，以防這些很可能紀(jì)律不太好的“雇傭軍”順手牽羊，在攻打海地島之余，順便劫掠唐人的領(lǐng)地和商船，卻并沒有任何應(yīng)對大戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
　　然而，新大陸的唐人顯然大大低估了維京海盜來襲的規(guī)模和野心，更是高估了神圣布列塔尼亞帝國對維京海盜的控制力——事實(shí)上，不要說巴黎城里那位只是出了個主意的皇帝了，就算是丹麥和挪威的國王，甚至是理論上的維京遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥哈拉爾德本人，都根本控制不住這些宛如脫韁野狗的維京海盜大軍。
　　結(jié)果，得到海地島遇襲消息的幕府艦隊(duì)，還沒來得及出海巡視，就已經(jīng)被維京海盜打上門來了！
　　面對蜂擁而來的維京海盜船隊(duì)，駐軍甘泉島的幕府東方水師提督，新大陸霸主馬千竹親王最寵愛的幼子馬福映，毅然下令全軍立刻出擊迎戰(zhàn)。一時之間，十二艘帆槳戰(zhàn)艦擂響戰(zhàn)鼓，揚(yáng)帆起錨，令人望而生畏的青銅沖角，在熱帶海洋的烈日下閃爍著寒光；兩舷翻飛的木槳，在碧波萬頃的海面上打出細(xì)碎的白沫，船頭和船尾的青銅火炮不斷轟擊，在海面上濺起一條條水柱，不時還炸起無數(shù)碎木和血霧。
　　依靠著裝備性能上的絕對優(yōu)勢，幕府艦隊(duì)一度給維京海盜造成了極大殺傷。
　　雖然這年頭的艦載火炮，在威力和準(zhǔn)確度方面都不盡如人意，而且為了追求航速和靈活性，帆槳戰(zhàn)艦只有首尾才能裝炮，無法裝舷炮，因?yàn)檫@會干擾劃槳。但相比于只有弓箭、魚叉和少量弩炮的維京海盜船，唐人的戰(zhàn)艦依然堪稱火力兇猛。而堅(jiān)固的青銅沖角，更是將一艘艘體型單薄的維京長船撕成了碎片。
　　即使是在短兵相接的攀舷跳幫作戰(zhàn)之中，唐人戰(zhàn)艦的舷墻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于維京海盜船，故而同樣占了不少優(yōu)勢。在對付那些試圖攀上來的維京海盜之時，唐人水手只需要拼命往下丟火罐，傾倒蜂窩煤球，就能把一艘艘維京海盜的龍頭戰(zhàn)船，變成燃燒的大火球了。
　　然而，雙方的數(shù)量差距實(shí)在是太大了，隨著越來越多的維京海盜船加入戰(zhàn)團(tuán)，以及維京海盜們前赴后繼的火攻船，幕府艦隊(duì)的彈藥儲備漸漸耗盡，而劃槳手的體力也逐漸耗盡，機(jī)動靈活的沖撞戰(zhàn)術(shù)再也施展不開。而且，幕府艦隊(duì)畢竟承平日久，自從成軍以來僅僅干過一些緝私、捕盜和長途運(yùn)兵攻打土著的活兒，從未經(jīng)歷過慘烈的海上大戰(zhàn)，面對死傷累累卻依然前赴后繼的維京海盜，不由得開始有些膽怯了。
　　當(dāng)海戰(zhàn)進(jìn)行到傍晚的時候，前后已經(jīng)有三艘帆槳戰(zhàn)艦在混戰(zhàn)中起火沉沒。緊接著，旗艦“仙人掌號”也被數(shù)十艘海盜船圍困在淺灘附近，逐漸力不能支。其余艦艇見狀，非但沒有拼命前去救援，反而各自砍斷帆攬，擺脫維京海盜船的糾纏，然后揚(yáng)帆掉頭逃出戰(zhàn)船。其中一艘幕府戰(zhàn)艦在逃命途中慌不擇路，竟然觸礁擱淺，隨即被尾隨而來的維京海盜船奪取，船員只有寥寥數(shù)人乘坐小艇逃走，其余盡數(shù)被俘。
　　而孤立無援的旗艦“仙人掌號”，最終也未能成功突圍，而是在連綿的火光中被維京海盜攻破。
　　激戰(zhàn)之后的甘泉島外，濁浪排空，到處都是下餃子一樣在水里沉浮掙扎的人體，以及焦黑的船只殘骸和稀釋成粉紅色的血水，隨著波濤上下起伏——在甘泉島海戰(zhàn)之中，幕府艦隊(duì)損失了五艘艦艇和六百多名士兵，而維京海盜一方即使不算劃槳奴隸，也損失了三百多艘船和兩千多名戰(zhàn)士。如此慘重的死傷，讓維京海盜的首領(lǐng)們怒發(fā)如狂，為了泄憤，所有被俘的唐人水手都被酷刑處死。而指揮這場海戰(zhàn)的幕府艦隊(duì)司令官，馬千竹親王最寵愛的幼子馬福映，更是被綁在桅桿上活活剝了皮。接下來，分封在甘泉島上的三個唐人小藩國，在堅(jiān)持抵抗了半個月之后，也被紛至沓來的維京海盜攻滅。
　　然而，盡管損失如此慘重，在甘泉島海戰(zhàn)之后，維京海盜依然取得了戰(zhàn)略上的巨大成功。經(jīng)過此番大戰(zhàn)，唐人在加勒比海上最強(qiáng)大的機(jī)動力量灰飛煙滅。剩余各藩雖然多少還有一些士兵和戰(zhàn)艦，但卻互不統(tǒng)屬，也沒有一個擁有足夠權(quán)威的人能夠召集他們聯(lián)手抗敵，故而在入侵者面前只能各自為戰(zhàn)，形不成合力。
　　更重要的是，承平日久的各藩諸侯，在聽說了一個又一個兵敗屠城的噩耗之后，大多數(shù)的唐人藩主根本連抵抗的勇氣都喪失了，故而并未選擇搶修工事決一死戰(zhàn)，而是匆忙把家小細(xì)軟裝上船只，拋棄了領(lǐng)地逃往遠(yuǎn)方避難。在這一片風(fēng)聲鶴唳的逃亡大潮之中，維京海盜得以輕松橫掃加勒比海諸島，一路所向披靡。
　　緊接著，在加勒比海成為維京人的獵場之后，更內(nèi)側(cè)的墨西哥灣，也同樣遭到了血與火的洗禮。
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　　墨西哥灣北岸，老人河（密西西比河）出?？?，樂天藩首府，快活城（新奧爾良城的綽號）
　　自從當(dāng)年新洲馬氏開國之祖，馬親王馬伯庸的幼子馬玉關(guān)，在當(dāng)?shù)匾筮z土著的指引下，尋找到老人河口僅有的一塊高地，在這里奠基筑城，興港開埠以來，這座城市就基本從未經(jīng)歷過戰(zhàn)火的考驗(yàn)。
　　因?yàn)?，在樂天藩建立后不久，一批批唐人殖民者和探險隊(duì)，就陸續(xù)向老人河上游進(jìn)發(fā)，驅(qū)逐生番、教化土著，在交通便利的河道兩側(cè)建立起一個個藩國，無形中給樂天藩撐起了一道隔開蠻荒的安全屏障。
　　——在快活城的北方，就是遼闊的海西大平原，宏偉的落基山脈，綿連無盡的莽林和動輒高聳數(shù)十丈，數(shù)人十?dāng)?shù)人合圍的紅松巨樹，漫山遍野幾乎取之不盡用之不竭的山林野物，動輒成千上萬計的野生牛馬群，還有長著巨大犄角的馴鹿，河口大洲的大片水沼里漫天飛舞的天鵝和雁鳥。
　　在這片資源豐富的沃土上，到處都是成群結(jié)隊(duì)趕著畜群和大車，跨弓挾刀馳騁在寬廣大地上，隨獵且牧的歸化民群落和土生殷人部帳。還有唐人移民靠山沿河開拓的木柵聚落和屯圍；乃至擁有磚石圍墻的大小城邑——時至今日，肥沃遼闊的海西大平原（密西西比河大平原），已經(jīng)在三百年的時光里被開墾了一半有余，原有的兇頑土著不是被驅(qū)逐消滅，就是歸化受封，成為了馳名整個新洲的大糧倉和大牧場。
　　而在這場刀耕火種的大開荒之中，由于把持著老人河的入海口，掌握著整個海西大平原上數(shù)十家藩國最便利的對外貿(mào)易通道，樂天藩自然是獲利頗豐——無論上游各藩彼此怎么明爭暗斗，為了出口糧食、木材、咸肉和牛皮，進(jìn)口工業(yè)品和海產(chǎn)，都必須給把持下游出海口的樂天藩交份子錢。而其首府快活城，也因此成為了貿(mào)易繁榮、財源廣進(jìn)的重要商埠。此外，依靠沿著大河源源不斷放木排運(yùn)下來的上等橡木，在快活城還擁有著新大陸東海岸最大的造船廠，其地位約摸相當(dāng)于另一個位面民國亂世之中的魔都上海。
　　很顯然，對于如此關(guān)鍵的戰(zhàn)略要地，作為新大陸霸主的墨西國，自然不可能不插上一手。早在開府稱王之初，海東大將軍幕府就強(qiáng)行在快活城建立堡壘、駐扎軍隊(duì)，然后軟硬兼施，逐步滲透了整個樂天藩上下的大小官吏。但海西大平原的上游各藩，為了防止出海口被掐住，也紛紛往樂天藩安插勢力，彼此交鋒不斷，最后把整個樂天藩都給滲透成了篩子，而藩主則成了政令難出府邸的傀儡富家翁。
　　眼看著大權(quán)旁落，富國強(qiáng)兵無望，歷代樂天藩主只得醉心于窮奢極欲，整日宴飲博戲，夜夜御女笙歌，充耳不聞埠外事，而上行下效之后，快活城也成了新大陸最為奢靡墮落的銷金窟，當(dāng)真是各種紙醉金迷、群魔亂舞，各方勢力扶植黑幫在城中明爭暗斗，卻連強(qiáng)敵犯境都懵然不知——當(dāng)老人河（密西西比河）三角洲的泥灘上，突然布滿了沖攤的小船，成百上千的維京海盜背負(fù)著大盾，手提大劍或是斧頭，深一腳淺一腳地踩踏著泥灘走上海岸之時，展現(xiàn)在他們眼前的，赫然是一座完全不設(shè)防的繁華大都市……
　　于是，轉(zhuǎn)瞬之間，這座擁有二十多萬的奢靡墮落之城，就成了被血與火淹沒的殘酷煉獄。
　　——等到距離樂天藩最近的鄰邦，號稱山東儒家圣人苗裔的孔氏藩國，組織起一支援軍匆匆趕來的時候，只看到快活城的整個港口都已經(jīng)像個明亮的火炬一般在燃燒，數(shù)百里火光內(nèi)晝夜可見，而河道和海面上那些滿載著財物和難民的逃亡船隊(duì)，還在不斷地遭到劃著小艇的維京海盜們追殺襲擊，隨時都有船只被維京海盜射出的火箭點(diǎn)燃，然后在震天的哭喊聲中，從風(fēng)帆和桅桿都變成一根巨大的火把……
　　由于缺乏水上力量，趕來救援的唐人各藩聯(lián)軍，雖然很快驅(qū)逐了岸上的敵人，卻只能坐看維京海盜船不緊不慢地停泊在俘虜來的唐人貨船中，將貨船上值錢的財物轉(zhuǎn)運(yùn)到自己的戰(zhàn)艦上，隨后縱火燒毀。夜幕之中，被放火焚燒的空貨船在漲潮的港灣內(nèi)漂蕩，熊熊的火焰映紅了城內(nèi)建筑物的白色墻壁。
　　然后，搶得盆滿缽翻的維京海盜，就此起錨揚(yáng)帆離去，在他們背后，半座快活城都幾乎成了廢墟，本代樂天藩主在混戰(zhàn)中不知所終。而坐落在城外河畔的，整個新大陸東海岸最大的造船廠，也被付之一炬。
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　　墨西國本土，東海望（委拉克魯斯）
　　當(dāng)整個加勒比海都是一片濃煙四起、鬼哭狼嚎的時候，這座幕府水師的總基地，唐人在新洲東海岸最大的軍民兩用港口，同樣也遭到了維京海盜的趁夜偷襲——在加勒比海上的噩耗傳來之前，一支規(guī)模不大的維京海盜敢死船隊(duì)，就利用唐人的松懈，在黎明前沖進(jìn)了東海望的軍港。措手不及的水師官兵，幾乎是眼睜睜地看著維京海盜的縱火船沖進(jìn)港區(qū)，逐一點(diǎn)燃了自家的威武戰(zhàn)艦。
　　當(dāng)然，東海望的守軍也沒有束手待斃。岸防炮臺在收到警訊之后，立刻就對著海面發(fā)炮轟擊。散布在其它港灣里的巡邏艇和武裝民船，也紛紛趕來參戰(zhàn)。但由于缺乏統(tǒng)一的協(xié)調(diào)與號令，盡管唐人有著兵力上的優(yōu)勢，卻始終無法困住這些膀大腰圓身強(qiáng)力壯的維京海盜，只能坐視他們且戰(zhàn)且退，從容離去。
　　與此同時，岸上的市區(qū)也是亂作一團(tuán)。由于當(dāng)?shù)乜h令擔(dān)心海賊上岸后縱火燒殺，便派遣衙役動員婦孺前去海防堡壘里避難。但堡壘守軍卻擔(dān)心這些百姓會妨礙戰(zhàn)斗，甚至混入海賊奸細(xì)，于是下令閉門不納。這樣一來，在通往堡壘的狹窄街道上，往回走的人群和不明情況蜂擁而來的人群沖突起來，至少數(shù)十名婦女和兒童被踐踏至死。而停泊在港內(nèi)的一百多艘商船也擠成一團(tuán)，互相沖撞，陷入一片混亂。
　　黎明時分，熊熊火光依然照耀著整個港口，一群官吏失魂落魄地站在港口，被眼前的景象驚呆了，昨天黃昏還十分平靜的海灣，如今已經(jīng)變成了慘不忍睹的屠宰場，無數(shù)船只歪歪扭扭地癱在岸邊，碼頭、棧橋和船只殘骸正在起火燃燒，沙灘上則布滿了被海浪沖上來的尸體，不是血肉模糊，就是燒成了焦炭。
　　至此，雙方開戰(zhàn)伊始，作為新大陸霸主的墨西國，就已經(jīng)在東海岸損失了一半以上的海上力量。剩余的艦隊(duì)暫時只能在炮臺的掩護(hù)下勉強(qiáng)自保，再也無力出海與強(qiáng)敵爭鋒——盡管在新大陸的西海岸，唐人還有著更加強(qiáng)大的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，但因?yàn)殛懙氐淖韪?，這些艦艇根本無法調(diào)動到加勒比海和墨西哥灣來參戰(zhàn)。
　　一時之間，從墨西哥灣到加勒比海，都成為了維京海盜船來去自如的狩獵場。