話說劉備逃至青州。這里是袁紹大兒子袁譚的屬地。因為此前劉備曾經舉薦袁譚為茂才，貌似有恩于袁譚，故袁譚率隊出城迎接了劉備。隨后，袁譚將這一信息報告了父親。
　　袁紹離開鄴城二百里來迎接劉備，停留了一個多月。袁紹正欲攻打曹操，劉備的到來對他來說如虎添翼。所以，他親自迎接并與之促膝相談。
　　到如今，起兵15年之久的劉備，依然沒有根據(jù)地，動輒被打得四處流竄，不得不依附于某個強者。如今在袁紹幫助下，劉備被打散的士卒慢慢重新集結，張飛也從流落藏身的芒碭山回歸于此。
　　此時為公元200年二月，早已剿除公孫瓚，一心南下擴張地盤的袁紹，終于準備充分，開始向他的發(fā)小曹操開刀了。
　　信心十足的袁紹發(fā)兵之前，還大張旗鼓地發(fā)布了陳琳所寫的討伐曹操檄文，以示自己師出有名。他的目的是詔示天下：我這是正義之師討伐逆賊，希望天下之人助我。
　　陳琳的檄文洋洋灑灑長篇大論，把袁紹奉為振興漢室的英雄。同時，歷數(shù)曹操的種種罪惡，把曹操描述成董卓同類，十惡不赦的大軍閥大惡霸，甚至把曹家祖宗三代都罵了一遍。指控曹操“豺狼野心，潛包禍謀，乃欲撓折棟梁，孤弱漢室，除忠害良，專為梟雄”。
　　文末，陳琳還高調宣布：“得到曹操首級者，封五千戶侯，賞錢五千萬。”
　　眾人本以為曹操見到這個檄文一定大怒。大家都小心翼翼地看著曹操的臉色，不敢發(fā)出一點聲響。
　　誰知曹操看完全文后，竟然哈哈大笑。
　　大家一時不明白怎么回事。眾目睽睽互相對望。
　　曹操把檄文扔到案幾上，微笑著說：“陳琳好文筆！洋洋灑灑千余字，實乃撰文高手?！?br/>　　董祀也惶惶然看著曹操，心說：這人沒有吃錯藥吧？
　　曹操似乎看透了眾人的疑惑，輕松自如地說：“袁本初這家伙有意思，跟我宣戰(zhàn)還要搞個戰(zhàn)前檄文昭示天下，不但把我罵得狗血噴頭，還把我家祖孫八輩都慰問了一下，這可真是君子之戰(zhàn)啊，呵呵。”
　　大家聽他如是說，都被他輕松詼諧的心態(tài)和語調所感染，一個個跟著呵呵笑起來。
　　“袁本初啊袁本初，你出身四世三公又怎么樣？你有能力統(tǒng)一中原嗎？說我曹操贅閹遺丑又如何？我命里注定就會失敗嗎？”曹操這時才嚴肅起來，看著他手下的謀士將領們說：“別看他袁本初幾十萬大軍，占領著青州，冀州大片土地，似乎來勢洶洶不可一世。但他那自負而又多疑，聽不進別人勸阻的性格我早已領教。我對戰(zhàn)勝他還是很有信心的?！?br/>　　眾將領這時才紛紛表態(tài)：早已摩拳擦掌迫不及待，只待主公一聲令下，必得奮勇殺敵打敗袁紹。
　　曹操與眾謀士商討對陣戰(zhàn)法。其中，荀彧侄子荀攸提出的“聲東擊西”之策深得曹操認可。
　　“這也是三十六計中的一計?！辈懿傩判氖愕卣f：“我料那袁本初不會運用戰(zhàn)術，他應該想不到這一招?！?br/>　　郭嘉與董祀聽罷戰(zhàn)前會議上的討論，都很認可荀攸的計謀。
　　董祀對郭嘉說：“義父的謀士眾多，妙計頻出，袁本初想取勝太難。”