????對赤貧的小家百姓而言，十二月是一個難熬的月份，天氣最冷。吃食可以將就，缺吃的，兩三天吃一頓也能吊住性命，天寒就沒辦法了，冬衣也無，只能整天待在四面漏風(fēng)的茅屋里，一家?guī)卓谌私┡P在冰冷潮濕的床上或擠在草堆里取暖。今冬至今只下了一場雪，并且不是太大，積雪不厚，還算好點(diǎn)。若當(dāng)有大雪積地數(shù)尺，壓門倒屋之時，窮人家有因被凍餓而死的也毫不稀奇。
　　
　　????對薄有資財、不必為衣食煩憂的中家百姓而言，十二月就是一個比較閑散的月份了，乃是走門串戶，與宗族、姻親、鄰居、友朋聚會暢飲、“以篤恩紀(jì)”的時候。
　　
　　????而再對廣有家產(chǎn)，良田千畝，門下有賓客、徒附的大家百姓而言，十二月是一個既悠閑又忙碌的月份，悠閑的原因與中家百姓一樣，聚族飲宴、拜賀君親，絲竹悅耳、美酒醉人，豈不快哉？忙碌則是因為等到下個月，開了春，地氣升騰，便需要平整土地，迎接農(nóng)忙，所以需要先把田器、耕牛備好，定下任田之人，并及將賓客、徒附、奴婢配對，以等開春耦耕?！罡?，即兩人協(xié)作的耕作之法。
　　
　　????不管是赤貧小家、抑或溫飽中家、又或豪門大家，這些都是“良民”在十二月時的標(biāo)準(zhǔn)生活，對像朱陽里第三氏這樣不事生產(chǎn)、專一豪桀為業(yè)的“輕俠世家”而言，十二月對他們來說卻是一個與往月并無不同的月份。他們不事生產(chǎn)，不需要像豪大家一樣為農(nóng)忙準(zhǔn)備；他們多加有財產(chǎn)，也不必為缺衣少食煩憂，而至於會親朋宗族、飲宴歡樂？他們一年到頭的日子都是在飲酒博戲中過去的，也不覺得和往日有何區(qū)別。
　　
　　????便在荀貞令許仲、程偃諸人去探查第三氏底細(xì)的第五天，第三蘭閑來無事，在里門口的塾中閑坐，與里監(jiān)門博戲賭錢，見有兩人在門口探頭縮腦，即丟下計籌，出去問道：“你二人是誰？來我里中作何？為何探頭縮腦，不似良家，莫非是賊么？”
　　
　　????這兩人忙陪笑見禮，雙手握在胸前，長揖到底，說道：“哎呀，這位兄臺，我二人是從東鄉(xiāng)亭來，也是本鄉(xiāng)人，來貴里是為找一人。”
　　
　　????“誰人？”
　　
　　????“鄭太?！?br/>　　
　　????“噢？你找他作甚？”
　　
　　????“兄臺不知，我們兩家是親戚。”
　　
　　????“什么親戚？”
　　
　　????“鄭太之妻，乃我再從姊。他是我的再從姊婿?！辨⑿?，就是姐夫。
　　
　　????第三蘭瞧了說話這人兩眼，心道：“卻不曾聽聞鄭太與東鄉(xiāng)亭有甚親戚?！?，再從姊？這親戚也扯得太遠(yuǎn)了點(diǎn)！瞧這小豎衣衫襤褸，面有饑色，提個破籃，里邊只有兩三根陳韭爛葵，也好意思上門登拜！料來是因天寒缺食，日子過不下去，故此拉下臉面，仗著一點(diǎn)遠(yuǎn)親前來乞食的了?！?br/>　　
　　????他面露不屑，揮了揮手，說道：“那你們就進(jìn)去吧！”挪動身子讓開路，等他們點(diǎn)頭哈腰地過去，瞧著他們的背影，提醒一句，“乃公有三兩天沒見鄭太家有人出門了，你們敲門的時候大點(diǎn)聲，別叫他全家已經(jīng)都被餓死了！”哈哈大笑，想道，“窮鬼求窮鬼，倒也有趣?！?br/>　　
　　????他又想道：“臘日早過，快到月底，這幾天來我里中走親串友的反倒多了起來。來的人中，十個里邊有八個都是這副窮酸模樣，既然窮，受餓凍死就是，還偏不肯，巴巴地跑出來四處乞食，尋人借貸，……?！毖鐾焐婎^頂雖是晴日，但遠(yuǎn)處似有云層翻騰，又想道，“借貸也好！瞧這樣子，像是又要下雪，只求這場雪下得大點(diǎn)，一場雪后，又能放出不少債去！”
　　
　　????他家不事生產(chǎn)，沒甚田地，最初落戶本鄉(xiāng)時，為了賺錢還走個商、做些買賣，這幾年因族人日懶，越發(fā)連走商都省下了，平時進(jìn)賬，一半是從明搶上來，一半是從放貸上來。
　　
　　????他一邊打著盤算，一邊回去塾中，大手一抓，把席上的錢都攏成一堆兒，裝入自家囊中。這其中有他的錢，也有里監(jiān)門拿出的賭資。
　　
　　????那里監(jiān)門雖有不愿，但知第三蘭是個蠻橫無理的人，當(dāng)下也不敢分辨，被拿了錢還得陪出笑臉，笑嘻嘻地將他送出塾外?！谌m訛詐樂進(jìn)的時候，這里監(jiān)門在塾中看得清清楚楚，便連新來的鄉(xiāng)有秩都要向第三氏折腰，何況他一個操勞賤役的小小監(jiān)門？
　　
　　????第三蘭大步回家。
　　
　　????第三氏幾代都是以豪強(qiáng)為業(yè)，又是明搶、又是放貸，來錢很快，雖不種田，勝過耕作，家中頗有產(chǎn)業(yè)，門院深廣，高門大戶，前后兩三進(jìn)的院子，占地極廣。門口有兩個他家的賓客看門，皆青衣竹冠、平履帶劍，正胡坐在“椅”上扯談。
　　
　　????胡坐就是垂腿而坐，露著褲襠，很不恭敬的一種坐姿。見第三蘭過來，這兩個賓客從“馬扎”似的胡椅上跳下來，按劍行禮。第三蘭問道：“你倆在說什么呢？眉開眼笑的。”
　　
　　????其中一人說道：“少主，今兒個老劉見著了一個美人兒，正在這兒給俺吹噓?！?br/>　　
　　????第三蘭雖然暴桀，不好女色，聽了沒甚興趣，隨口問道：“在哪兒見著的？”
　　
　　????另一個叫“老劉”的人笑道：“今天小人奉大君之令，去鄉(xiāng)亭收一筆債，路上逢見一輛牛車，坐一女子，婢女打扮，年有三十，雖然老些，別有風(fēng)韻，也不知是誰家的大婢？”
　　
　　????第三蘭想了一想，說道：“鄉(xiāng)亭里能養(yǎng)得起婢女的沒有幾戶，肯給婢女坐牛車的更只有一人，定是那豎子高素家的了！”高素好色，鄉(xiāng)人皆知。
　　
　　????——這高家與第三氏雖皆名列鄉(xiāng)中四姓，并且高素也和第三蘭一樣恃強(qiáng)凌弱、跋扈鄉(xiāng)中，但高、第兩家還是有不同的，高家畢竟治產(chǎn)業(yè)，第三氏則專一豪強(qiáng)為業(yè)，兩家彼此看不上眼。因而，第三蘭直言高素“豎子”。
　　
　　????那兩個賓客聽了，皆道：“的確如此，還真有這個可能?！本惴畛械谌m，“少主神明，小人們猜了半晌沒想出是誰家的，少君一句話就解了俺們的疑惑?！?br/>　　
　　????第三蘭在門口晃蕩了會兒，與這兩個賓客說了幾句話，交代道：“好生看守門戶！”進(jìn)入院中。
　　
　　????門后的前院是高家供賓客、死士們居住的地方。