????陽春三月中旬的天氣，和煕溫暖，草長鶯飛。仲春的暖陽，將濟(jì)南府巡撫官邸的寬敞大院，抹上一層慵懶而閑適的金黃。
　　
　　????新上任的山東巡撫顏繼祖，正與自已的親隨慕僚方文和二人，在院子中曬著太陽，飲茶閑聊。
　　
　　????顏繼祖年近五十，頭發(fā)已顯花白，他是福建漳州人，長著一幅典型的閩人相貌，外形黑瘦，顴骨高聳，胡髯稀疏，深陷的眼窩中，一雙三角眼卻是十分有神。他身著一身湖綢圓領(lǐng)闊襟常服，頭戴一頂平定四方巾，手中捧茶自斟自飲，不時與慕僚方文和說上幾句，一幅悠閑自得的神態(tài)。
　　
　　????“東翁，昨天山東總兵劉澤清來拜見大人，學(xué)生感覺，此人不安好心?！狈轿暮统烈髁艘幌抡f道。
　　
　　????“哦，文和何以這般認(rèn)為？”
　　
　　????“大人，昨日劉澤清到了府中，我曾暗觀了一番那劉澤清，此人外表言語雖恭敬，眼神中卻時現(xiàn)踞傲之態(tài)。雖然其與大人密談之內(nèi)容，學(xué)生不甚了解，但在下在想，此人來拜見大人，恐是另有所圖?！?br/>　　
　　????顏繼祖微笑道：“文和果是細(xì)心之人，觀察甚是仔細(xì)啊。現(xiàn)在天下方亂，武人地位上擢，劉澤清這類武將，久居山東，部屬眾多，故其暗懷跋扈之心，卻亦是不足為怪?！?br/>　　
　　????顏繼祖說到這里，輕嘆了一聲，低聲對方文和說道：“文和，你可知此人，昨日與本憲所談何事？”
　　
　　????“稟大人，學(xué)生不知?！?br/>　　
　　????顏繼祖哼了一聲，尖瘦的臉上劃過一絲冷笑，緩緩說道：“此人昨天所談之事，以本憲看來，無法是想趁本憲對山東情勢不熟，想借本憲這把刀，為他自已去除仇人罷了。”
　　
　　????方文和一驚：“大人何以這般認(rèn)為？”
　　
　　????顏繼祖擰眉道：“此人昨天在本憲面前，說了那原巡撫李懋芳以及赤鳳總兵李嘯一大堆壞話，說這二人，才是激起民怨引發(fā)眾怒之罪魁禍?zhǔn)?。此人告訴本憲，說現(xiàn)在李懋芳已然去職，自不必再行追究，但那李嘯，其下民情洶洶，鄉(xiāng)紳鬧事，此人之罪，卻需嚴(yán)查?！?br/>　　
　　????“那大人信其話語了么？”
　　
　　????“哼，這劉澤清雖說得李嘯這般卑劣不堪，然本憲卻不可偏聽偏信?！鳖伬^祖放下茶杯，臉現(xiàn)深思之狀：“也許，我等該去那赤鳳衛(wèi)，實地訪查一番，劉澤清所言之話語，便自然可斷真假了?！?br/>　　
　　????“哦，東翁欲前往赤鳳衛(wèi)的話，學(xué)生這就去安排車馬儀仗?！?br/>　　
　　????顏繼祖擺擺手，低聲笑道：“文和，恁的興師動眾干甚。就你我二人，帶些須護(hù)衛(wèi)，喬裝改扮一番，前去微服探訪便可，正好將李嘯的赤鳳衛(wèi)訪個究竟，也不怕他臨時作假?！?br/>　　
　　????王文和笑道：“東翁果是好思量，那學(xué)生這就去安排一下?！?br/>　　
　　????顏繼祖點點頭：“好，今日準(zhǔn)備，明天清晨，我等立刻出發(fā)?！?br/>　　
　　????。。。。。。
　　
　　????顏繼祖等人，一路縱馬而行，沿途觀看山東民情與自然風(fēng)景，五天后，方到赤鳳衛(wèi)招遠(yuǎn)地界。
　　
　　????這一路行來，過淄博，青州，濰坊，萊州等地，顏繼祖心下，卻是黯然沉重。
　　
　　????他看到，在這大好的春日天氣里，這一路行過的官道兩旁，卻有大片的田地拋荒，時時可見沿路倒斃卻尚未掩埋的尸體，村居寥落，人口稀疏，村鎮(zhèn)百姓衣衫襤褸，面帶菜色。而在官道上，不時可見大股小股的流民，也不知道是哪里人，只不過人人鳩形鷎面，一臉麻木之色的四處游竄。一路看去，皆是一片蕭條破敗的氣象。
　　
　　????顏繼祖自任官以來，一直在朝中任職，對于地方事務(wù)，其實并不太了解?，F(xiàn)在見到眼前景象的他，心下暗暗為山東廣大地區(qū)，百姓們的貧苦生活所深深震驚。
　　
　　????“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱?！?br/>　　
　　????顏巡撫心中，突然涌出這句屈子的楚辭。
　　
　　????而他一旁的慕僚方文和，同是一臉沉重之色。
　　
　　????“文和，為何春日時分，正是耕作時節(jié)，卻有這般大片田地拋荒？”顏繼祖喃喃道。
　　
　　????“稟大人，無非稅賦沉重，官府催逼，時下又是余糧吃完，青黃不接之時，那些農(nóng)戶佃戶，不堪其負(fù)，才紛紛棄地逃亡啊。”方文和言畢，長長地嘆了口氣。
　　
　　????聽了方文和的話語，顏繼祖心下暗暗嘆息不已。
　　
　　????現(xiàn)在天下方亂，匪賊遍地，百姓們原本稅賦沉重，又被加派三餉，這般重壓之下，這些明末百姓們，可謂在水火之中掙扎求存啊。
　　
　　????直到來到招遠(yuǎn)地界，眼前的景象，才讓顏繼祖眼神為之一亮。
　　
　　????他欣喜地看到，此處的景象，與沿途的青州萊州等地完全不同?？梢钥吹剑恳粔K田地上，都已開墾耕種，大片的冬小麥長勢喜人，一些看似新開的荒田中，綠油油的粟子苗已經(jīng)出芽。有如棋盤錯落的桑田中，桑苗亦已開始抽技長葉。還有極少數(shù)的田地中，種了不知名的綠色植物，卻不知道是牲畜飼料還是中藥藥材。
　　
　　????有許多農(nóng)人，人人臉上帶著歡愉之色，扛鍬荷鋤，牽著耕牛，在田間勞作，竟還有些青年農(nóng)人，在耕作的間息，悠然地唱起令人臉紅的酸歌來。
　　
　　????看到眼前這滿目蔥翠的景色，農(nóng)人忙碌歡樂的鄉(xiāng)野氣象，顏繼祖多日拉長的瘦臉上，泛起衷心喜悅的神色。
　　
　　????時近中午，這時，一個給田間的農(nóng)人送飯的老頭，提著一籃子用粗布蓋好的飯菜，唱著歌從顏繼祖等人身旁走過。
　　
　　????顏繼祖心念一動，連忙叫住這了個老頭。
　　
　　????“老人家，且問下，從此處，去赤鳳城，尚有多遠(yuǎn)？”顏繼祖下得馬來，微笑著向那個老頭問道。
　　
　　????“不遠(yuǎn)，沿著這條官道，直走北上，不過一個半時辰，便可到赤鳳城。”老頭指著前路說道。
　　
　　????顏繼祖見老頭搭上了話，心下高興，便裝著不經(jīng)意地問道：“老人家，你是本地人吧，今年年紀(jì)多大了？”
　　
　　????沒想到，老頭搖頭道：“俺虛長了五十多歲，卻不是本地人，俺老家在宣府鎮(zhèn)萬全右衛(wèi)，是今年年初才到這里來的?！?br/>　　
　　????顏繼祖一驚：“老人家既是宣府鎮(zhèn)人，如何到這山東赤鳳衛(wèi)安家的？”
　　
　　????“咳，都是造化使然啊?！崩项^見有人感興趣，頓時拉開了話匣子：“去年九月，金國韃子侵邊，俺老家萬全右衛(wèi)處的村莊，大部為韃子焚掠，小老兒無奈，帶著全家一家六口向東逃難，成了流民。后隨眾人逃到一處叫金湯城的大城處，因此地每日有人施薄粥兩碗，小老兒一家才得以活命。原想著入城尋些事做以糊口，卻沒想到，因城外流民太多，城中已無多余工作給我等，不得已，才一直困頓在金湯城外。不料，卻因冬天太過寒冷，雖城外已搭窩棚，我老伴卻熬不過給凍死了?！?br/>