列車停在叢林深處，像一條巨大的黑蛇棲息在草叢里。鐵軌到這里就沒有了，前方是剛剛砍伐過的森林，到處都是樹樁。
　　看起來人們原計(jì)劃在這里修造一條鐵路，沿路開山碎石，但是工程半途而廢。
　　貝隆跳下火車，跳上一根樹樁，遠(yuǎn)眺出去。但他什么都看不見，天空中烏云密布，沒有絲毫星月之光，唯一的光源就是身后的世界之蟒號列車。但從聽到的潮聲判斷他們距離大海不遠(yuǎn)。
　　樹樁的直徑超過一米，是有幾百年歷史的古樹了，在如此茂密的原始森林修造鐵路，無疑是成本極高的工程，但幾乎沒人聽說過這條鐵路，地圖上更沒有標(biāo)記。
　　“這就是你們要修的那條鐵路??？”貝隆問。
　　“是啊，我們叫它圣戰(zhàn)之路。原本的計(jì)劃是從馬斯頓出發(fā)，穿越高加索山的山隘，直達(dá)夏國的戰(zhàn)略要塞龍城。這條鐵路若是建成，我們的軍隊(duì)就會源源不斷地涌向東方?！饼嫾尤R站在另一根樹樁上說。
　　“花十年修一條鐵路去進(jìn)攻東方？真是瘋狂的想法啊?！必惵≥p聲說。
　　“據(jù)說是樞機(jī)會的機(jī)會，無論是進(jìn)攻東方還是修造圣戰(zhàn)之路，都是那幫紅衣主教的決定。”龐加萊摸出酒罐喝了一口。
　　兩個(gè)人都沉默了，因?yàn)檎劦搅苏?，談到了上位者的密謀，談到了他們不該知道的事情……好奇害死貓?？蔁o論龐加萊還是貝隆都太年輕了，難免對有些事好奇。
　　千年以來，西方君主們一直渴望著東方遼闊土地，但東方有強(qiáng)大的夏國，夏國的鐵騎勁弩令他們心膽俱寒。直到教皇國崛起，機(jī)械技術(shù)的進(jìn)步，西方君主們才覺得夏國已經(jīng)是條衰老的巨龍了，是他們向著東方進(jìn)發(fā)的時(shí)候了。
　　但最大的問題是沿途的補(bǔ)給，機(jī)械武裝起來的軍隊(duì)雖然精銳，但是需要的補(bǔ)給也是驚人的。東方擁有驚人的“戰(zhàn)略縱深”，西方聯(lián)軍需要跨越上千公里能進(jìn)逼夏國的都城“洛邑”。綿延千里的戰(zhàn)線是極其可怕的，夏軍隨時(shí)可以切斷他們的補(bǔ)給線。
　　最終瘋狂的計(jì)劃被制定出來，他們要一邊修鐵路一邊向著東方進(jìn)發(fā)，最終征服東方的不是機(jī)動甲胄，而是隆隆前進(jìn)的火車。
　　時(shí)間上大約需要五十年之久，前十年把鐵路修道夏國的軍事要塞龍城，那座要塞堪稱夏國的國門，裝配了千門重炮，是征服東方道路上的鐵壁，攻克那處要塞之后他們會繼續(xù)修鐵路，最終抵達(dá)洛邑城下。
　　五十年不算短，可若是能通過這條生命線一步步蠶食東方的國土，那五十年也不是不能忍，歷史上多少恢弘的戰(zhàn)爭持續(xù)了百年之久，雙方在國境線上反復(fù)拉鋸，最終誰也沒占到好處。
　　其中最不可思議的是，這個(gè)計(jì)劃的制定者是教皇國的樞機(jī)會，而這個(gè)組織對半都是尊貴的紅衣教主，他們本該奉行神的旨意，傳播光明和愛。
　　如果說教皇國是西方的領(lǐng)袖，那么樞機(jī)會就是教皇國的領(lǐng)袖，連教皇也在樞機(jī)會的控制中。他們選舉教皇，他們也可以罷免教皇。教皇本身更像個(gè)榮譽(yù)性的職位，他的主要工作是布道。
　　修建圣戰(zhàn)之路的決議剛剛做出，就有一個(gè)人表達(dá)了對教廷的忠誠，愿意承建這條鐵路。這個(gè)人就是神秘的馬斯頓公爵。他表示自己的國家距離東方很近，最適合作為圣戰(zhàn)之路的起點(diǎn)。于是在不久之后，馬斯頓公國宣布脫離西方國家聯(lián)盟，成為中立的商業(yè)國。
　　披著中立國的偽裝，馬斯頓夜以繼日地修建圣戰(zhàn)之路，龐加萊和其他教皇國軍官秘密涌入馬斯頓，恰恰是為了掌握這座城市，為修建圣戰(zhàn)之路提供方便。
　　馬斯頓人根本不知道，這些年馬斯頓一躍成為商業(yè)之都和學(xué)術(shù)之都，其實(shí)是教皇國在背后鼎力支持。這座優(yōu)美的城市其實(shí)是教皇國進(jìn)攻東方的橋頭堡。
　　“楚舜華是察覺了我們修建那條鐵路的用意么？”貝隆問。
　　“是的，那個(gè)男人應(yīng)該是最了解西方的東方人吧，他應(yīng)該是想明白了那條鐵路并非商業(yè)用途而是軍事用途，所以冒險(xiǎn)進(jìn)攻?！饼嫾尤R說，“但要翻越這座山，只有挖掘隧道我們在這座山的腹部挖掘了一條長達(dá)十二公里的隧道，花了整整五年，耗費(fèi)了十二節(jié)車廂的炸藥。我們叫它金倫加隧道，楚舜華的目標(biāo)是金倫加隧道?！?br/>　　“如果我是楚舜華，我會直接炸掉那條隧道。這樣你們還得再花五年來挖掘，夏國就再多五年的時(shí)間喘息。”
　　“是的，我想那就是他的目標(biāo)。所以他帶著艦隊(duì)和夏國的精銳軍團(tuán)，忽然出現(xiàn)在這里，令我們措手不及?！饼嫾尤R把手中的酒罐扔給貝隆，“喝口酒暖一暖吧?！?br/>　　貝隆也不客氣，旋開塞子喝了一大口，濃烈的酒香在口腔里彌漫，身體一下子暖了起來。
　　“好酒，”貝隆把自己的煙盒扔給龐加萊，“這種鬼天氣，沒點(diǎn)補(bǔ)給品真讓人沒法活?。　?br/>　　“那些家伙不需要補(bǔ)給一下么？”龐加萊看了一眼熾天使們。
　　更多的熾天使被從鐵棺中喚醒，正逐一下車接受機(jī)械師的檢測。直到此刻龐加萊才知道這列火車上除了熾天使也是有活人的，不過那些黑衣機(jī)械師也并不比熾天使更像活人，他們戴著黑膠面罩，穿著厚重的黑膠制服，整個(gè)人被厚實(shí)的黑色橡膠包裹起來，通過某種奇怪的呼吸裝置呼吸，呼出的氣體也是幽藍(lán)色的。
　　這里火車上的機(jī)械師們也夠叫人心驚膽戰(zhàn)的，不過跟熾天使比起來，他們就算“可以理解的存在”了。
　　喚醒過程中再沒有發(fā)生龍德施泰特那樣的以外，熾天使們都平靜地醒來，沉睡在冰下的時(shí)候他們的體溫很低，呼吸也很微弱，是通過鼻管進(jìn)行的，但醒來之后他們能在幾分鐘內(nèi)迅速地恢復(fù)正常的體溫，身體機(jī)能基本不受低溫的影響。從這種冷藏活人的技術(shù)可以看出，密涅瓦機(jī)關(guān)擅長的不只是機(jī)械。機(jī)械師和熾天使都不說話，他們表現(xiàn)出極強(qiáng)的協(xié)同性，只靠眼神交流。熾天使中甚至沒人想摘下頭盔呼吸幾口新鮮空氣，大概是不愿讓自己的面容和聲音被龐加萊和貝隆這種“局外人”記住。
　　“他們不需要補(bǔ)給，他們是怪物?！必惵≌f。
　　這句話剛出口，他手中的酒罐就消失了。漆黑的身影遮擋了他和龐加萊之間的目光，年輕的騎士王站在第三根樹樁上，仰頭把酒倒進(jìn)嘴里。
　　貝隆意識到自己有點(diǎn)多嘴了，正想著該如何向這位尊貴的圣殿騎士表達(dá)歉意，龍德施泰特開口了：“是的，龐加萊騎士，貝隆騎士說得沒錯，怪物們是不需要補(bǔ)給的?！?br/>　　那張蒼白的臉上忽然流露出淡淡的笑意，他向著龐加萊搖晃酒罐：“不過喝酒可以讓人放松和鎮(zhèn)靜，確實(shí)是好酒?！?br/>　　龐加萊和貝隆對視一眼，看來這群怪物里至少還有一個(gè)人會像人類那樣思考。
　　“您已經(jīng)沒事了吧？”龐加萊問。
　　“甲胄表面的護(hù)板受損而已，內(nèi)部機(jī)械基本完好。以這樣的狀態(tài)，殺死楚舜華應(yīng)該沒有問題?！饼埖率┨┨鼗顒又滞?，發(fā)出“咝咝”的金屬摩擦聲。
　　“戰(zhàn)場應(yīng)該在金倫加隧道的出口處，這里距離戰(zhàn)場差不多有四公里，熾天使在這里集結(jié)，怎么趕赴戰(zhàn)場呢？”龐加萊問。
　　貝隆本想警告他說這個(gè)問題已經(jīng)超過了他和龐加萊的職權(quán)范圍，但他自己對此也很好奇，就沒有打斷。如果楚舜華親自指揮這場作戰(zhàn)的話，楚舜華距離他們還有四公里之遠(yuǎn)。熾天使的強(qiáng)勁毋容置疑，但任何機(jī)動甲胄的荷載都是有限的，熾天使也不可能背著蒸汽背包跑上四公里山路。
　　“我們阻擊他?！饼埖率┨┨刂噶酥噶熊嚕瑱C(jī)械師們正從車上卸下沉重的鐵箱，把其中的異性武器組裝起來。
　　那東西呈現(xiàn)出一支火槍的外形，但長度達(dá)到驚人的四米，表面糾纏著曲折的銅管。機(jī)械師正把特制的彈藥填入它的槍膛，火藥和彈頭是分開的，光是彈頭部分就長達(dá)二十厘米，有嬰兒肥手臂粗細(xì)，表面有復(fù)雜的螺旋花紋。
　　“圣槍裝具·longinus①，世界上射程最長的槍。對應(yīng)風(fēng)速和高度做調(diào)整后，它的射程能超過四公里。我負(fù)責(zé)操作那支槍，就在這里射殺楚舜華?！饼埖率┨┨卣f。
　　“那支槍能夠打穿鋼鐵城門吧？動用那種槍去解決一個(gè)人類？”貝隆搖頭，“樞機(jī)會到底是多在乎楚舜華？”
　　“想要射殺飛天的鳳凰，自然要動用命運(yùn)之槍。”龍德施泰特的聲音優(yōu)雅緩慢，“在樞機(jī)會看來，真正阻擋他們征服東方的并不是龍城要塞，而是一個(gè)人，那個(gè)人的名字是楚舜華?！?br/>　　龐加萊和貝隆對視一眼，都沒說話。
　　“早在五十年之前，教廷已經(jīng)覺得夏國是個(gè)衰老的巨人了，用機(jī)械和火藥武裝起來的西方軍隊(duì)很快就能瓜分東方的浩瀚國土。”龍德施泰特輕聲說，“可這時(shí)楚舜華出現(xiàn)了，這個(gè)皇帝和星見所生的孽種，一個(gè)人就遏制了整個(gè)西方的野心。跟那些信奉‘懷柔致遠(yuǎn)’的老派人物不同，楚舜華是東方最強(qiáng)硬的鐵腕人物，他對內(nèi)鎮(zhèn)壓政敵，對外則引入機(jī)械技術(shù)，培訓(xùn)新式軍隊(duì)。任這種局面發(fā)展下去，很快東方人就會擁有和我們差不多的武裝，斯泰因重機(jī)、長程火炮甚至機(jī)動甲胄。那時(shí)候我們就再也別想撼動夏國?！?br/>　　“楚舜華再怎么強(qiáng)也就是年輕人而已，你們真的想要?dú)⑺浪?，有的是辦法，為什么要遠(yuǎn)程阻擊？這可不是什么好戰(zhàn)術(shù)?！必惵≌f。
　　“他們試過各種辦法，比如刺殺，比如收買某些夏國大臣和楚舜華對抗，再比如在兩軍交戰(zhàn)的時(shí)候突襲楚舜華，但所有謀略到了楚舜華面前都會失效。仿佛有股強(qiáng)大的命運(yùn)保護(hù)著楚舜華，命運(yùn)不許我們殺死他?！?br/>　　“這種說法可真是玄而又玄，難道樞機(jī)會也會相信這種說法？”龐加萊問。
　　“樞機(jī)卿們多半都是紅衣教主，他們信神，也相信神會站在他們那一邊，當(dāng)然不會公開贊同這種說法。但私下里確實(shí)有種傳聞，說楚舜華的父母遇見到西方的壯大，于是決心‘制造’一個(gè)能夠掌握命運(yùn)的孩子。星見把詭異的幽暗之力注入了那孩子的身體，皇帝則注入了皇朝的氣運(yùn)，所得的孩子便是楚舜華。他是禁忌之子，注定無法繼承大夏的皇位，卻是隱形的皇帝，只要有他在，大夏就堅(jiān)硬如磐石。樞機(jī)卿們制訂了‘鳳凰’計(jì)劃，觸動了我們熾天使，應(yīng)該也能說明些問題吧？他們畏懼楚舜華，這種畏懼是發(fā)自內(nèi)心的?！饼埖率┨┨卣f得輕描淡寫，好像這并非什么秘密，而是早已寫在教科書上、人盡皆知的歷史，“他們相信熾天使，因?yàn)榘倌昵熬褪菬胩焓箵魯×伺f羅馬帝國的黑騎士團(tuán)，開啟了屬于彌賽亞圣教的新時(shí)代；過去的一百年了里，也就是熾天使為教廷清除了一個(gè)又一個(gè)絆腳石；今天，我們將再度代表西方的命運(yùn)，去撞擊東方的命運(yùn)?！?br/>　　“熾天使……其實(shí)是一支殺手性質(zhì)的機(jī)動甲胄部隊(duì)！你們是群精英殺手……”龐加萊忽然說，“名為天使的殺手！”
　　龍德施泰特淡淡地笑笑，走下樹樁。
　　“你為什么要耐性地跟我和龐加萊解釋這件事？”貝隆在他背后說，“上位者的秘密被我們這種小人物知道了，是在不是什么好事?！?br/>　　“在這中糟糕的下雨天，每個(gè)人都會想找人聊聊天，我也一樣。放心吧，不會有人知道，這里的人中，只有我們?nèi)齻€(gè)帶著耳朵?！饼埖率┨┨匾膊换仡^地離去。
　　接下來的時(shí)間里龍德施泰特一直默默地站在圣槍裝具旁，看著機(jī)械師們反復(fù)調(diào)試那支不可思議的槍。
　　其他熾天使也都拿到了各自的武器，那些武器古老而威嚴(yán)，連射銃側(cè)面帶有獰亮的黃銅飾紋，重劍上隱約可見浮雕的圣徽，透著百年前的浮華氣息。
　　貝隆和龐加萊無事可做，只能靠在車廂上聊天。
　　“分明你我也是騎士，可在這種場合我倆倒像是文職人員。”貝隆的語氣里透著自嘲的意味。
　　“我才是文職人員，我在馬斯頓的隱藏身份是一所機(jī)械學(xué)院的教務(wù)長?！饼嫾尤R笑。
　　“想沒想過回翡冷翠？”
　　“當(dāng)然想?！饼嫾尤R望著漆黑的遠(yuǎn)方，“希望這次的事情結(jié)束后，我能夠申請調(diào)職回翡冷翠……我在翡冷翠還有個(gè)未婚妻，她一直不知道我在干什么，她一直在等我……我五年沒有她了，她也許都老了?！?br/>　　“可別說這種話，”貝隆擺手，“我看的小說了，說了這種話的角色都會在最后一場戲里死掉?！?br/>　　龐加萊笑著拍拍貝隆的肩膀。作為熾天騎士的時(shí)候他們互相不認(rèn)識，如果那時(shí)候認(rèn)識大概會很投機(jī)。
　　“來了?！饼埖率┨┨氐吐曊f。
　　貝隆和龐加萊對視一眼，抽出單筒望遠(yuǎn)鏡，快速地來到龍德施泰特身邊。longinus槍用精密的支架固定在巖石上，龍德施泰特操作著這支槍，他沒戴頭盔，濕透的白發(fā)纏在漆黑的槍聲上，鷹隼般的眼睛看向遠(yuǎn)處。世界空曠，密集的雨聲和撲面而來的潮聲都那么清晰，但視野中一片黑暗。
　　“我什么都看不見?！必惵∮猛h(yuǎn)鏡掃視。
　　“火光?！饼埖率┨┨剌p聲說。
　　忽然間，貝隆捕抓到了一團(tuán)極微弱極朦朧的火光。那火光太微弱了，乍看上去會誤以為是螢火蟲。可隔著四公里遠(yuǎn)看去是螢火蟲的話，近看應(yīng)該是某種頗為明亮的光源，比如火把。
　　廣袤的山間平原上，火光緩緩地移動著，像是踽踽獨(dú)行的老者。它停下了，片刻之后冉冉升起。跟著它，成千上萬的火光從平原的一側(cè)升起，隨著風(fēng)勢去往高空，達(dá)到一定的高度之后進(jìn)入懸浮狀態(tài)。烏云并沒有消散，但天空中像是星河燦爛，那個(gè)舉火的男人站在星河之下，白衣向天，挺拔如槍。
　　“大夏……龍雀！”龐加萊緩緩地打了個(gè)寒顫。他自己也算是人人稱道的美男子，可在那個(gè)男人面前，他自愧不如。不是容貌上的差距，而是氣勢，那男人的氣息充塞了兩山之間的平原，他站在黑夜之中，就像是初升的太陽。
　　楚舜華，絕對是楚舜華！東方人很善于使用名為“影武者”的替身，但那般可怕的氣息卻不是影武者能模仿的，只有沉浸在滔天權(quán)勢中的男人才能養(yǎng)出那種氣息，不經(jīng)意間鋒芒畢露。
　　楚舜華背著雙手仰望著夜空，好像是在欣賞著漫天燈光的奇景。他的后方，數(shù)以萬計(jì)的弩手平端著弩機(jī)，鋒利的箭頭上流動著凄冷的藍(lán)光，原來夏軍早已在黑暗中列隊(duì)完畢。
　　他們的前方幾公里處就是金倫加隧道。而金倫加隧道的前方，十字禁衛(wèi)軍也已經(jīng)列隊(duì)完畢，騎兵們跨坐在斯泰因重機(jī)上，雙方爭奪的目標(biāo)就是金倫加隧道，那貫穿東西方的戰(zhàn)爭隧道。
　　“懸空燈?！必惵〉吐曊f，“楚舜華居然想到了這么來用懸空燈?！?br/>　　夏軍對空放出的懸浮火光其實(shí)是一種燈，名為懸空燈。制造這種等得先把牛皮的表層剝下來，曬干呈半透明狀，制成一人高的氣囊，在里面安置牛油燈。牛油燈燒熱了氣囊中的空氣，燈就能在夜空中懸浮半個(gè)小時(shí)之久。
　　懸空燈照亮了整片戰(zhàn)場，這對已經(jīng)普遍使用汽燈的教皇國來說也不容易做到。這個(gè)了夏軍的弩手極大的方便。
　　時(shí)至今日，十字禁衛(wèi)軍已經(jīng)全部配備三聯(lián)裝或者五連裝的火銃，東方人也并非不能制造火器，但夏軍仍把精密弩機(jī)“破山弩”視為最重要的遠(yuǎn)程武器。這種有著數(shù)百年歷史的鋼鐵弩機(jī)威力極大，射程極遠(yuǎn)，搭配自動填充弩箭的弩盒之后，射速也不亞于火銃。火銃打出的子彈一旦出了射程就幾乎沒有殺傷力，而弩箭在空中劃出飄逸的弧線，即使在飛行的末端也能對敵人造成致命的傷害。
　　破山弩的唯一缺陷是必須由豐富經(jīng)驗(yàn)的弩手來操縱，而夏國恰恰就有這樣一支“林”部隊(duì)，他們連射的時(shí)候，弩箭密集如林。
　　大夏軍四大部隊(duì)：風(fēng)、林、火、山，風(fēng)部隊(duì)是兼具高速和重甲的騎兵，承擔(dān)沖鋒任務(wù)；林部隊(duì)是弩弓部隊(duì)，負(fù)責(zé)壓制和控場；火部隊(duì)裝配有優(yōu)質(zhì)的火銃和重炮，大夏軍在火器方面并不亞于西方諸國；山部隊(duì)則是步兵敢死隊(duì)。此刻露面的只有墨綠色軍服的林部隊(duì)。
　　而十字禁衛(wèi)軍則出動了十二個(gè)師團(tuán)，其中六個(gè)師團(tuán)來自十字禁衛(wèi)軍本部，另外六個(gè)師團(tuán)由信奉彌賽亞圣教的各國君王派遣。教皇座駕“阿瓦隆之舟”也抵達(dá)了戰(zhàn)場，它的頂部裝飾著黃金十字架，外層是秘銀和青銅混鑄的裝甲。
　　風(fēng)雨中帶著隱約的火藥味，平靜中蘊(yùn)含著令人難以呼吸的力量。這就是世界上最高等級的戰(zhàn)爭，就像絕世劍手之間的對決，平靜被打破的瞬間，就要一劍封喉！
　　凌晨一點(diǎn)，老嬤嬤們還在禱告，其他人也還在竊竊私語。男孩們聊著戰(zhàn)爭和武器，女孩們對于仲夏慶典還能不能如期舉行局的憂心，興致最高昂的則是女老師們。
　　他們把最近校內(nèi)校外的話題都聊了個(gè)遍，就開始聊某個(gè)名叫蘇伽羅的女人。