一位女公爵將要就讀于馬斯頓王立機(jī)械學(xué)院的消息在一天之內(nèi)傳遍了全校，從下午開始，大家都在談?wù)撃俏伙L(fēng)度翩翩的哥哥和患有自閉癥的漂亮妹妹，熱度比阿黛爾和西澤爾入學(xué)時還高。
　　其間夾雜著各種傳聞，包括這位貴族少女的母親其實是一位東方公主，她深得父親寵愛，加上母親的超卓地位，因此她才能繼承公爵的頭銜。又有人說已經(jīng)問到了布里斯特公爵是查理曼帝國巨富的家族。他們家擁有布里斯特附近的所有港口，壟斷了整個行省的貿(mào)易，布里斯特家在當(dāng)?shù)氐某潜た氨炔槔砺蕦m。這個傳聞又給女公爵增添了公主般的光環(huán)。
　　校長的助手則繪聲繪色地談起達(dá)斯蒙德的闊綽和灑脫。據(jù)說開始的時候校長對于招收女公爵還有顧慮，女公爵不僅有自閉癥，而且年紀(jì)似乎也偏大，以她的年紀(jì)，都該從這里畢業(yè)了。但后來達(dá)斯蒙德慷慨地提出自己可以捐贈大筆的金錢給學(xué)校，并幫助學(xué)校獲得查理曼皇室的授勛。這樣的條件加上那瓶價值不菲的精釀朗姆酒，校長終于同意下周安排老師測試女公爵的學(xué)業(yè)基礎(chǔ)，因為之前都是私家教師授課，擔(dān)心她的知識在某些方面有所欠缺。不過校長已經(jīng)許諾說，只要女公爵能夠跟上，無論是就讀于機(jī)械專業(yè)還是神學(xué)分院，都是非常歡迎的。打動校長的另一個原因是達(dá)斯蒙德出具了翡冷翠教皇頒發(fā)給女公爵的獎?wù)?，和教皇廳頒發(fā)給女公爵的通行證，在任何信仰彌賽亞圣教的國家他們都會得到關(guān)照。馬斯頓雖然是中立國，但彌賽亞圣教還是這里的主流信仰。
　　下午，女公爵兄妹和她的隨從們已經(jīng)被安排入住學(xué)院的客舍，直到女公爵的入學(xué)考試結(jié)束，看起來這間學(xué)院要多一個令男孩子們爭得頭破血流的女孩了。
　　自閉癥當(dāng)然是缺陷，可若不是那女孩患有自閉癥，普通貴族家的男孩連吻她的手都不夠資格，仰望她要望斷脖子。何況她美到那種地步，如果將來誰有幸娶回家，擺在客廳里欣賞也是好的，看著日落月生，她無瑕的臉上光影變幻，根本不必說話，就算她是尊雕塑都值回聘禮了。
　　而且她看起來還是蠻善良的，大概是可憐那個被打的滿地找牙的私生子吧，所以把紅傘打在他頭頂，這個舉動用在機(jī)動甲胄身上雖然傻了點，卻透著讓人心里一軟的溫柔。
　　女公爵的哥哥，彬彬有禮的達(dá)斯蒙德先生也收獲了很多女孩的好感，委實說，這樣優(yōu)雅溫和的貴族青年，若不是他父親太愛女兒了，那公爵之位本該是他的。
　　女老師們尤其鐘愛這位先生，想來爵位雖然是女兒繼承，但龐大的嘉業(yè)無疑掌握在哥哥手中，千里迢迢地送妹妹來馬斯頓讀書，作為哥哥也是夠盡心的，只要他不是那種對妹妹癡迷不已乃至于罔顧其他美女的哥哥，那么著實是不亞于公爵的優(yōu)秀結(jié)婚對象。
　　晚餐時分，餐廳里特意更換了漂亮的藍(lán)色蠟燭，以歡迎遠(yuǎn)道而來的女公爵。達(dá)斯蒙德準(zhǔn)時攜妹妹抵達(dá)餐廳，在眾人的掌聲中坐在局中的座位上，負(fù)責(zé)餐廳的老師向這位尊貴的少爺解釋了，說學(xué)校的餐廳只怕不會供應(yīng)那種頂級的膳食，但營養(yǎng)豐富以及可口還是有保障的，達(dá)斯蒙德微笑著說我就是來體驗我妹妹接下來要吃的東西，就請給我學(xué)生們常用的餐食吧。他再度證明了自己的親和力，很多人都端著餐盤會聚到居中的餐桌上，聽達(dá)斯蒙德講他們一路上的見聞，達(dá)斯蒙德在語言方面極有天分，無論是笑話還是典故都講得引人入勝，女孩們沉迷于他那優(yōu)雅的聲線，男孩們也欽佩他的見識，最有趣的還是他帶著一只翠綠色的鸚鵡來，那只鸚鵡會沖每個來餐桌邊坐下的人點頭說，先生小姐，先生小姐。
　　擁有這樣的哥哥，做妹妹的都會覺得幸福，可遺憾的是達(dá)斯蒙德有個自閉癥的妹妹。在大家都神采飛揚(yáng)的時候，她卻默默地切著盤子里的火雞胸，給它拌上黑胡椒的醬汁。
　　“達(dá)斯蒙德先生，你們在路上看到教皇國的軍隊了么？”一名男生問。
　　“當(dāng)然，沿路都是軍車呢，好幾座橋梁都被軍隊征用了，”達(dá)斯蒙德說，“港口也關(guān)閉了，我們來的時候趕上了最后一班船，終于在開戰(zhàn)之前到達(dá)馬斯頓了，還是中立城市有安全保障。”
　　“莫非是大規(guī)模的戰(zhàn)爭？我看調(diào)動軍隊的規(guī)模可是很大的?！?br/>　　“當(dāng)然咯，聽說來的是夏國的主力軍，指揮官是那個楚舜華呢?！?br/>　　“是那個楚舜華么？”一位伯爵的兒子說，口氣里透出他聽說過那個傳奇的東方貴族?！?br/>　　“當(dāng)然是那個楚舜華。因為他叫楚舜華，聽說在東方其他楚舜華都要改名呢?！边_(dá)斯蒙德說，“一般人怎么敢用帝國公卿的名字？”
　　“聽說楚舜華可是個美男子，是真的么？”
　　“這我可不知道了，”達(dá)斯蒙德笑笑，“我的國家查理曼可是教皇國的忠誠盟友，夏國是我們的敵國呢，我可沒有機(jī)會見到楚舜華了?！彼妹玫念^發(fā)，開了個玩笑，“何況他再英俊跟我也沒關(guān)系，我也不想把妹妹嫁給他?！?br/>　　大家津津有味地聊著那位東方公爵，如聊起那些名聞各國的西方王子那樣熟悉。西方人總是記不住東方人的名字，可他們卻能牢牢地記住楚舜華的名字，因為他太傳奇了。
　　他是夏國前任皇帝的兒子，他的母親是夏國的“星見”。
　　夏國是個巫女文化盛行的國家，巫女在夏國享有很高的地位，供奉大夏祖先靈位的太廟始終在巫女的掌管中。所謂“星見”，則是巫女的領(lǐng)袖。星見的職責(zé)是以占卜星辰預(yù)測未來，并以禁忌的秘法守護(hù)著大夏的國運(yùn)。
　　皇帝掌握著世界“陽”的一面，星見則掌握著“陰”的一面，星見通幽冥通鬼神。既是被敬畏的人，也是背負(fù)著“不祥的”人，星見通常終生都是處女，傳說她們跟誰發(fā)生感情，就會把噩運(yùn)帶給那個人，這種女人當(dāng)然不能進(jìn)入宮閨?？上幕什坏珢凵狭诵且?，還跟她生下了孩子。
　　這種帶著艷史性質(zhì)的傳聞當(dāng)然很吸引人，但楚舜華之所以名動西方世界，還是跟他自己有關(guān)。
　　他生下來就遭到皇族的厭棄，身為帝國長子卻沒有資格繼承皇位，現(xiàn)任皇帝是他弟弟楚昭華，他只能藏在幕后充當(dāng)?shù)艿艿闹帧?br/>　　這個助手在西方眼里比貨真價實的夏皇可怕百倍，他們送了一個外號給楚舜華，叫他“大夏龍雀”。
　　龍雀是傳說中的生物，鳳凰的一種，它不像正統(tǒng)的鳳凰那樣繽紛絢爛，它渾身純黑，羽毛上流動著寶石般的微光，但它是鳳凰中最兇猛的，雖然是鳥的身體，卻長著龍頸和龍首，它在幼年的時代看起來只是普通的水鳥，在海水和河水交界的地方捕食小魚，它越是成長，體型就越是驚人，漸漸地離開河口，去往大海深處。它潛得越來越深，捕食的魚越來越大，最后它開始捕食長鯨。
　　但鳳凰總是要翱翔于天際的。當(dāng)那一天到來的時候，大海從中間裂開，龍雀展開鋪天蓋地的黑翼，日月星辰都被遮擋，海嘯就是這么形成的。它一旦起飛就再也不落下，雙翼背負(fù)著星辰，盤旋在星羅古陸的高空中，人類很少能看見它，因為它把云遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了腳下。
　　那是種極其兇猛又極其孤獨(dú)的鳥，西方人這么稱呼楚舜華，可以說是尊敬，也可以說是畏懼。
　　楚舜華第一次現(xiàn)身于世界舞臺是他弟弟繼承皇位的時候，查理曼王國的大使前往夏國首都遞交國書。楚舜華穿得像個秘書，站在年幼的皇帝背后，自始至終都沒說話。
　　回國之后，查理曼大使對國王說，我這次在洛邑見到了東方最強(qiáng)的權(quán)力者，我可不想跟那個男人在戰(zhàn)場上相遇。國王以為大使在說那位年僅十二歲的皇帝，詫異地說你這樣殺過百人的功勛騎士，會在十二歲的男孩面前戰(zhàn)栗么？大使說，當(dāng)時我的眼睛里根本就沒有皇帝，只有皇帝背后的那名秘書，我不知道他是誰，但是有他在，夏國不可撼動。
　　很快楚舜華就用行動證明了那位大使的洞察力，他血洗了大夏皇廷，把所有蔑視新皇的權(quán)臣都送上了絞刑架，其余的權(quán)臣都在他的面前屈服，提議他擔(dān)任監(jiān)國公爵。
　　龍雀果然起飛了，卷起的狂風(fēng)甚至影響到了西方。
　　他們聊得入神，沒人覺察到西澤爾悄悄地走進(jìn)了餐廳。他素來都不會讓自己變得很醒目，只在角落里坐下，吃著一盤有土豆泥和少量雞肉汁的晚餐。
　　他坐在餐廳的角落里狼吞虎咽，從昨夜到現(xiàn)在他一直沒吃什么東西，但身上的傷總算是處理好了。教務(wù)長龐加萊關(guān)照了校醫(yī)，所以這一次校醫(yī)對待西澤爾比較用心，肋下的傷口重新包扎了，幾處扭傷也上了膏藥，但臉上的傷痕暫時沒法消除。
　　因為吃飯的時候很少說話，所以他吃得總是比別人快，很快盤子就空了。但他還在刮著盤底，昨天之前他的財務(wù)已經(jīng)到了崩潰的邊緣，因此每個月開始約定晚餐的時候他只要了最便宜的那種，在多數(shù)學(xué)生看來那是隨從都不愿意吃的餐食，但對西澤爾來說卻是美味，主要是不太夠吃，他的瘦削部分是因為這個。
　　中間最熱鬧的那桌上忽然安靜下來，西澤爾警覺地抬起頭來，比他更驚訝的是那張桌子上的人。因為女公爵忽然站起身來。就在人們以為她對這吵吵嚷嚷的說話方式不滿的時候；她忽然端起盤子，繞過幾張桌子來到西澤爾面前，把自己那盤切好拌好的雞肉放在了西澤爾面前。
　　男孩們圍坐在那張桌子上多半不是因為達(dá)斯蒙德的善談，而是想近距離觀察女公爵。他們看起來神采飛揚(yáng)，其實目光在女公爵身上的某些部位掃過，心里微微發(fā)癢。雖說智力看起來是有些弱于常人，發(fā)育倒是完全符合她的年紀(jì)。
　　可女公爵看起來只是在發(fā)呆，卻能敏銳地注意到西澤爾在刮著盤子。
　　很多人都抱著“女公爵看西澤爾大概是路邊沒人要的貓貓狗狗吧”的想法，可如今暫看起來女公爵也許確實對貓貓狗狗有愛心，可她只對固定的貓貓狗狗有愛心。
　　西澤爾默默地看著對面的女孩，死死地盯著她的眼睛。
　　雄渾的鐘聲從窗外傳來，是校園中的大教堂敲鐘了。人們跑到窗口眺望，只見教務(wù)長龐加萊手持火炬登上燈塔，點燃了鐵槽中的煤油，鐘樓變成了一支頂天立地的火炬。這是學(xué)校在召集學(xué)生們?nèi)ソ烫谩?br/>　　教堂敲鐘召集大家這在學(xué)院是很重大的事情，不到的性質(zhì)是和上課缺席一樣的，所以即使是最懶惰的學(xué)生也都趕來了。有些本地學(xué)生就住在學(xué)校旁邊，晚上住在家里，聽到鐘聲，連同父母也一起趕來了。
　　這是一間古式教堂，有著寬闊的庭院、前廳、大廳和后面的祈禱堂，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，穹頂上吊著車輪形的蠟燭大吊燈，教務(wù)長龐加萊背著雙手站在星辰般的燭光下，格外的嚴(yán)肅。校長也趕來了，在人群中不安地搓著手。
　　阿黛爾的到來引發(fā)了小小的騷動，學(xué)生們倒還好，但是有學(xué)生家長在。女人們竊竊私語：“這就是你們說的那個女孩？看起來只是個小女孩啊。”
　　“年紀(jì)是還小，可我這種女人看了都心動，何況那些不要臉的男人？”
　　“聽說是翡冷翠大貴族家的私生女，如今落魄了，想要接著過體面的生活就得嫁個有錢男人了吧？”
　　“她現(xiàn)在還沒到結(jié)婚的年齡，等到她可以出嫁，城里還不腥風(fēng)血雨？”
　　“這么大了還膩在哥哥身邊，孤身在外的年輕兄妹，誰知道是怎么一回事……”
　　低語蔓延開來，就像蛇群摩擦鱗片發(fā)出的嘶嘶聲。男人們也都伸長了脖子，在人群里尋找那個傳說中的女孩。
　　阿黛爾倒是不在乎，縮在哥哥身邊兇兇地對那些貴婦齜牙，像只小野貓。她今年只有十五歲，可似乎對成熟的男士更有吸引力。關(guān)于阿黛爾的傳說是，你看到她就會后悔自己結(jié)婚太早了，哪怕你在她還是個嬰兒的時候看到她，你也會放棄這個世上的一切女人，心甘情愿地等她長大。
　　貴婦們都感覺到了壓迫，輸給還未成年的小女孩真是叫人不甘心。龐加萊搖了搖手中的銅鈴，下面才安靜下來。
　　“毛毯我已經(jīng)準(zhǔn)備好了，填肚子用的餅干也準(zhǔn)備好了，渴的話圣水泉可以飲用，如果有其他需要請知會校警，如果他們也解決不了就只有麻煩大家忍忍了。反正就是一晚上，沒什么過不去的?！饼嫾尤R走下宣講臺，走向大門。
　　“不是說大家都得待在教堂里么？還說是法律，你這是要去哪里啊？”修拜倫少爺在龐加萊背后喊。
　　龐加菜忽然轉(zhuǎn)身，拔出身畔的重型佩劍，隔空擲向拜倫少爺。拜倫少爺一驚之后立刻反應(yīng)過來，飛來的佩劍不是劍鋒向前而是劍柄，拜倫少爺不魄是馬斯頓王立機(jī)械學(xué)院中最優(yōu)秀的劍手，凌空一把接住，轉(zhuǎn)動手腕舞了幾下，剛要開口詢間，忽然覺得手腕擰得有些痛。龐加萊的佩劍竟然是正常佩劍的三倍重量，寬厚的劍脊，結(jié)實的護(hù)手，這是柄實戰(zhàn)用劍，跟他們平時練習(xí)用的花劍不同。見習(xí)騎士拜倫少爺也覺得那劍太重了。
　　龐加萊招了招手，示意拜倫少爺把劍拋還給他。拜倫少爺照辦了，那柄沉重的劍落入龐加萊的手中就像是條銀蛇，龐加萊抖動手腕，劍鋒割裂空氣發(fā)出尖銳的聲響。拜倫少爺根本沒看清，劍就平緩地滑入了鞘中。龐加萊拉開衣襟給拜倫少爺看自己插在腰間的短槍。
　　“也是市政廳的命令，善于用劍和火槍的人都要去市政廳報到，幫助加強(qiáng)城市的防務(wù)?！饼嫾尤R微笑，“不過作為馬斯頓王立機(jī)械學(xué)院最出色的劍手之一，拜倫少爺還是留下來保護(hù)女生和校長吧，祝你好運(yùn)?！?br/>　　看著龐加萊招手離去的背影，拜倫少爺也無話可說了，僅僅是劍的重量就說明了他和龐加萊之間的差距，以他的實力，還是別叫板教務(wù)長為好。
　　沉重的青銅門在龐加萊身后合攏，一名校警旋轉(zhuǎn)黃銅鑰匙把門鎖上了。大家你看看我我看看你，神情都有點緊張。戰(zhàn)爭，這個昨天還很遙遠(yuǎn)的詞語，今天就來了。
　　校警隊長打著傘在雨中等龐加萊，昨夜他也曾出現(xiàn)在上校的修理店里，在那里大家都叫他海菲茲中校。
　　雨勢見大，仿佛一層銀色的簾幕籠罩了這座城市，已經(jīng)四月了，可夜風(fēng)竟然冷得讓人打哆嗦。
　　“真是個適合送葬的天氣啊，海菲茲中校?！饼嫾尤R仰望夜空。
　　“是啊，龐加萊中校，可你看起來很愜意的模樣。”海菲茲中校把厚重的黑色大氅扔給他。
　　在無人處他們開始互相以軍銜稱呼對方，語氣間透著熟悉，可平日里他們很少說話，學(xué)校里沒人覺得他們會像朋友那樣說話。
　　“我來這里都五年了，五年里每天晚上我都得巡查校園，擔(dān)心那幫少爺搞出什么麻煩來，比如夜宿某位伯爵小姐的校舍，再比如帶著劍在草地上相互挑釁，還得聽那些女孩跟我傾訴跟我抱怨?！饼嫾尤R長長地出了口氣，“今晚終于安靜了，我把他們都關(guān)起來了?！?br/>　　“押車人應(yīng)該已經(jīng)到車站了，這里的事情就交給我們吧。”
　　龐加萊跨上他的斯泰因重機(jī)，發(fā)動引擎，離去之前他最后看了一眼教堂，心里忽然一驚……隨著雨水和窗玻璃，那位優(yōu)雅的達(dá)斯蒙德先生正微笑著沖他揮手告別，背后站著黑墻般的隨從們。
　　他們怎么也進(jìn)教堂了？龐加萊猶豫了幾秒鐘，還是驅(qū)車駛?cè)肓舜笥曛校瑫r間所剩不多，他必須趕往火車站，反正這里有海菲茲中校坐鎮(zhèn)，任何人都不可能成為麻煩。
　　深夜十點五十五分，馬斯頓火車站。今夜既無火車過站馬斯頓，也無火車在這里停泊，只剩磨得銀亮的軌道相互交錯，如同鋼鐵的群蛇。
　　從市政官簽署戒嚴(yán)令的那一刻起，馬斯頓就進(jìn)入了完全封閉的狀態(tài)，城門關(guān)閉，鐵路關(guān)閉，通往港口的道路也關(guān)閉了?？帐幨幍恼{(diào)度室里不見調(diào)度員的身影，寂寥的汽燈在黑暗中一紅一綠地切換著光色。
　　但空曠的月臺上回蕩著野獸般的吼聲，那聲音來自一輛轟鳴的斯泰因重機(jī)，它?？吭谠屡_盡頭，黃銅制的排氣管上偶爾閃過锃亮的流光。身穿黑色長風(fēng)衣男人靠在重機(jī)上，氤氳的白色尾氣包圍著他，指間的紙煙明滅。
　　又一聲野獸的吼聲由遠(yuǎn)而近，速度極快，月臺上的男人撣了撣煙灰，嘴角拉出一絲輕微的笑意。
　　另一輛斯泰因重機(jī)以極快的速度刺破雨幕，沿著鐵軌邊的泥濘道路駛來，臨近月臺的時候，騎手猛地一拉車把，那匹紅水銀驅(qū)劫的鋼鐵之馬轟鳴著跳上月臺，一邊旋轉(zhuǎn)一邊蕩開積水。
　　“喂喂，你把水濺到我臉上了?！鄙泶┖陲L(fēng)衣的男子漫不經(jīng)心地說，伸手遮面。
　　新來的斯泰因重機(jī)在月臺的另一角緩緩地停下了，騎手手提長槍，冷冷地看向黑衣男人。黑衣男人舉手晃了晃，他戴著白色的手套，手套外戴著粗大的鐵戒指，火焰紋章纏繞著那枚戒指。
　　新來的騎手這才腳踢支架，支好斯泰因重機(jī)，抖落大氅上的水滴，向著黑衣男人緩步走去。黑衣男人也離開自己的斯泰因重機(jī)走向?qū)Ψ?，他們在月臺中央相會，彼此對視了一眼，伸手交握。
　　新來的騎手也戴著雪白的手套，隔著手套佩戴黑鐵戒指，制式跟黑衣男人的完全相同。他們握手的時候鐵戒指相互摩擦，發(fā)出令人牙酸的微聲。
　　“十字禁衛(wèi)軍軍部，貝隆少校，負(fù)責(zé)押車?！?br/>　　“異端審判局，六處四科，龐加萊中校，負(fù)責(zé)馬斯頓的情報工作。”
　　“前任騎士？”黑衣男人貝隆少校上下打量龐加萊。
　　“跟你一樣。”龐加萊淡淡地說。
　　這是雙方的初次見面，但僅憑那枚鐵戒指他們就確認(rèn)了對方的身份。
　　那是教皇國熾天騎士團(tuán)的榮譽(yù)徽記，，唯有曾在熾天騎士團(tuán)服役的精英軍人才有資格佩戴這種纏繞著火焰花紋的鐵戒指，每枚戒指都是不同的，內(nèi)圈雕刻著持有者的名字。他們?nèi)羰撬涝趹?zhàn)場上，鐵戒指也不會被轉(zhuǎn)交給他人，而是以神圣的儀式供奉在翡冷翠的英靈殿中。
　　他們之間的握手禮也有著特殊的含義。古代騎士們相互碰面的時候會脫下右手的手甲握手，表示自己手中沒有持武器，這是種友好的表示。機(jī)動甲胄騎士們沿襲了這一傳統(tǒng)，并把它演化為騎士之間的特有禮節(jié)。
　　羅曼校長絕不會想到，除了見習(xí)騎士拜倫之外，馬斯頓王立機(jī)械學(xué)院里還有一位真正的騎士，而且是……熾天騎士團(tuán)的騎士！
　　從十五歲開始，龐加萊就服役于熾天騎士團(tuán)，駕馭著在羅曼校長看來是“不可思議之機(jī)器”的熾天武裝。但遵循嚴(yán)格的團(tuán)規(guī)，他在二十二歲那年退役，轉(zhuǎn)入異端審判局擔(dān)任執(zhí)行官。
　　學(xué)院的人都知道龐加萊是個好劍手，卻不知道他真正用來握劍的手是熾天武裝的金屬義肢。拜倫少爺輪舞白蠟?zāi)緱U，展示純熟的騎士技巧時，龐加萊淡淡地評價說那只是見習(xí)騎士炫技而已，因為他自己旱已脫離了那個階段，他的所有技巧都是為了擊潰對手而存在。
　　最純粹的騎士技巧就是殺人技巧，或者說破壞技巧，未必好看，但絕對有效。
　　跟他接頭的“押車人’貝隆，正式代號是“無臉人’，前任熾天騎士，退役后轉(zhuǎn)入十字禁衛(wèi)軍軍部，擔(dān)任特務(wù)科科長。
　　作為情報軍官，貝隆的特長是易容偽裝，他可以扮作貴族、仆役、苦力、律師……社會上形形色色的人，甚至老婦人，都惟妙惟肖，因此被稱為“無臉人’。他因此在軍部相當(dāng)出名，也令很多人猜測他是個陰柔的男子——陰柔的人比較善于化妝，很多人都是這么想的。
　　此刻親眼見到這位“無臉人’的真面目，龐加萊才發(fā)現(xiàn)他其實很年輕英俊，留著淡淡的絡(luò)腮胡子，嘴角總帶著玩世不恭的笑容。
　　“怎么樣？這座城市現(xiàn)在是我們的了幺？”貝隆給龐加萊敬上一根煙卷。
　　“是的，但可真沒那么輕松。馬斯頓既是商業(yè)都市又是學(xué)術(shù)之都，這座城市里有幾十所名校，數(shù)萬學(xué)員，絕大部分都是貴族后裔。他們是最難管束的，我們以戒嚴(yán)的名義把他們關(guān)在教堂或者圖書館里了。其他人就好辦了，騎警在街上巡邏，沒人敢出門的。不會有人知道那列火車從馬斯頓路過，”龐加萊禮貌地接過煙卷，“如果它的噪音不大的話?！?br/>　　“怎么會有噪音？它—直是悄悄地來，悄悄地離開，就像鬼魅那樣?！必惵÷柭柤?。
　　“那列火車上載著什么？非要在這個時候通過馬斯頓？”龐加萊問。
　　“你不知道？”貝隆的笑容很微妙。
　　“不知道，翡冷翠來的命令很簡單，我們只需在幾個小時之后控制馬斯頓的治安和城防，火車安全地通過馬斯頓，安全地返回。然后我們就沒事了。”
　　“不知道是好事，最好永遠(yuǎn)別知道?！必惵]舞著煙卷，“總是知道得越多死得越快?！啊翱砂凑丈厦娴拿?，我得跟你這個押車人一起行動?！?br/>　　“那你就自求多?？??！惵÷柭柤纭?br/>　　男人們抽著煙卷望向夜幕下的群山，群山之間都被沙沙的雨聲填滿。龐加萊頻繁地看表，火車預(yù)計在十一點整經(jīng)過馬斯頓，秒針已經(jīng)開始走最后一圈了。
　　“放心吧，他永遠(yuǎn)守時?！必惵≥p聲說，“那句話怎么說的來著？守時是皇帝的美德！”-
　　地面忽然震動起來，黑暗中，一列火車以極高的速度接近馬斯頓，可看不到一絲燈光。那是一列時刻表之外的火車，它帶著密雨和疾風(fēng)進(jìn)站，濃密的蒸汽云席卷整個站臺。
　　列車出現(xiàn)的那一瞬間，龐加萊和貝隆忽然分開，奔向了各自的斯泰因重機(jī)。列車經(jīng)過月臺的時候，他們已經(jīng)駕著斯泰因重機(jī)來到進(jìn)站口了。距離大約是50米，沖刺距離大概夠了。他們幾乎是同時踩下油門，斯泰因重機(jī)的四沖程“瘋馬”引擎發(fā)出震耳欲聾的吼聲。
　　兩道古銅色的光芒刺破了蒸汽云，筆直地撞向火車！但在撞擊的前一刻，他們猛提車把，斯泰因重機(jī)昂首躍起，飛旋著落在了車頂上。
　　列車幾乎沒有減速，高速地駛離了馬斯頓，身后的城市燈光迅速地湮沒在黑暗中。
　　“你們的列車駕駛員從沒有減速的習(xí)慣么？總得這么玩命？”龐加萊跨下斯泰因重機(jī)，搖頭皺眉。
　　他覺得斯泰因重機(jī)作為機(jī)械玩具很有意思，駕駛技術(shù)也當(dāng)然不錯，但絕不意味著他熱愛駕車飛越火車這種玩命的游戲。
　　“其實我至今都不太清楚這列火車到底有沒有駕駛員這個東西，雖然我都押過三四次車了?！必惵÷柭柤?，“我能做的就是磨煉我的駕駛技術(shù)?！?br/>　　龐加萊這才開始審視腳下的這列火車。這是一列匪夷所思的火車。整體是漆黑的，磨砂表面幾乎沒有反光，它運(yùn)行起來極其安靜，能感覺到精密的機(jī)械在內(nèi)部高速運(yùn)轉(zhuǎn)，而那摩擦聲如絲絨般。車廂體積是正常車廂的幾倍，所有的車廂都是全封閉的，不知為何，車廂外壁上掛著一層白色的粉末。
　　龐加萊蹲下身去，伸手觸摸車廂表面，才發(fā)現(xiàn)那白色的粉末其實是細(xì)小的冰結(jié)晶——這列火車的溫度極低！始終在零攝氏度以下！
　　不安感再度涌上龐加萊的心頭，不是對這次的任務(wù)，而是對這列火車本身。接到任務(wù)的時候龐加萊就對上校表示了不安，因為他隱約聽說過這列火車。他是異端審判局的人，異端審判局的人又對情報都很敏銳。
　　這列來歷不明的火車也曾出現(xiàn)在別的地方，它不遵循任何列車時刻表，悄無聲息地來，悄無聲息地走。沒人知道它為何出現(xiàn)，也沒人清楚它運(yùn)載的貨物，它經(jīng)過的鐵路都為它而清空，親眼。見過它的人極少，押車人也是頻繁更換……但可以確定的一點是，它所到之處戰(zhàn)火蔓延，血流成河。
　　這種東西在古書中多半都是“天啟”的象征，彌賽亞圣教的經(jīng)典中就說在世界毀滅之日，將有羔羊揭開書卷的七個封印，依次召喚騎著白、紅、黑、灰四匹馬的騎士。騎士們經(jīng)過的地方，便有瘟疫、戰(zhàn)爭、饑荒和死亡降臨在人類身上，天地變色，日月晦暗，唯有信神者才能被救贖。
　　有些人說這列火車就是一個游蕩在西方世界的幽靈，把噩運(yùn)和不祥帶給途經(jīng)的地方，但龐加萊是不太相信這種神乎其神的傳說的，非要把機(jī)械化的火車和神話拉扯在一起，就像給宗教畫上的天使們裝配上加農(nóng)炮一樣，不倫不類的。
　　他猜測這列火車一定運(yùn)輸著非常重要的戰(zhàn)爭物資，最大可能是秘密武器，所以它總是出現(xiàn)在戰(zhàn)場附近。所謂它會帶來災(zāi)難和死亡，只是因為它本就是一件戰(zhàn)爭工具而已。
　　但當(dāng)他親手觸摸這列火車的時候，還是隱隱地戰(zhàn)栗起來，這么冷……真的像是從地獄里開出來的列車！
　　“給你兩個選擇?！必惵÷朴频卣f。
　　“什么選擇？”龐加菜皺眉。
　　“雖然你受命跟我一起行動，但你也可以不卷進(jìn)來。上面派你來，只是因為你更熟悉馬斯頓，我們可能需要個熟悉本地的人。但你沒必要了解行動的全過程，”貝隆重復(fù)了他在月臺上的話，“總是知道得越多死得越快?！?br/>　　“這是第一個選擇，第二個呢？”
　　“滿足自己的好奇心，看看這列火車?yán)锏降籽b著什么，反正你已經(jīng)登車了，上面也沒說你絕對不能看?！必惵÷柭柤纾半m說好奇害死貓，可你如果是只貓的話就沒法不好奇?！?br/>　　龐加萊認(rèn)真地思考了幾秒鐘，笑了笑：“好吧，我是只貓?！?br/>　　“好吧，那讓我們開始驗貨。”貝隆從車頂上一躍而下。
　　車廂看起來是全機(jī)械化的，沉重的黑色閘門堅不可摧。貝隆從貼身的地方掏出黑色的金屬圓筒，扭動末端的圓環(huán)，圓筒前端彈開，露出八角星形的齒紋。他把鑰匙插入閘門旁的鎖孔，用力旋轉(zhuǎn)，閘門緩緩地提起，寒冷的空氣撲面而來。
　　車內(nèi)車外溫度相差極大，好像一步就從多雨的春天踏人了酷烈的寒冬。
　　車廂壁上遍布著黃銅管道，所有管道上都掛著白霜。難怪這列火車的溫度那么低，原因并不神秘，因為它的每節(jié)車廂都是低溫車廂。龐加萊沒見過低溫車廂，但聽說過，它靠蒸汽驅(qū)動，用冷凝的方式制造低溫，方便運(yùn)輸某些特殊貨物。主要是食材，北方冰海中捕獲的藍(lán)鰭金槍魚，經(jīng)過低溫車廂運(yùn)輸?shù)礁鲊锥?，成為老爺們和貴婦們的席上珍饈，最昂貴的部分一片肉便要一塊金幣，幾乎是窮苦人家半年的家用。
　　可這間低溫車廂里卻放置著棺材！黑鐵質(zhì)地的大型棺材，呈修長的六角形，沉重的鐵質(zhì)蓋板上鐫刻著圣言和圣徽，還有些繁復(fù)的花紋，像是糾纏在一起的群蛇，應(yīng)該是某種古老的印記。
　　龐加萊讀的書很多，知道有些地方有用生鐵鑄造棺材的習(xí)俗。那是為了防止死者復(fù)蘇。
　　被封在鐵質(zhì)棺材里埋葬的都不是普通的亡者，他們在死前出現(xiàn)了某種異象，令親屬們懷疑他已經(jīng)被惡魔附體，那就只有把惡魔和親人的尸骸一起封死在鐵棺里。
　　傳說暴風(fēng)雨之夜，人們還能聽見墓地里傳來用指甲刮擦金屬的聲音。
　　這列火車的邪意越發(fā)的濃烈了，簡直叫人坐立不安，卻又格外的興奮。龐加萊正如他自己說的那樣，有著貓一樣的好奇心，雖然他知道這是情報軍官的大忌——情報軍官應(yīng)該敏銳地搜集情報，同時遠(yuǎn)離危險——可此刻他站在危險的中心區(qū)域。
　　貝隆輕輕地吹了聲口哨：“我知道你在想什么，不過也沒那么邪乎，我不是第一次開這種棺材了……好吧，每次打開的時候還是有種懷疑現(xiàn)實的感覺?！?br/>　　還是那柄打開車廂的鑰匙，插入鐵棺側(cè)面的鑰匙孔旋轉(zhuǎn)后，里面?zhèn)鞒鰴C(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的微聲，鐵質(zhì)蓋板沿著鋸齒形的紋路左右分開，幽藍(lán)色的冷空氣噴涌而出。
　　棺材里結(jié)著薄薄的冰，通過冰層可以看見貨物的真面目……金屬的魔神靜靜地沉睡在冰下，鐵面上流動著寒冷的輝光，漆黑的眼孔仿佛深淵?；鹧姘愕幕y和锃亮的古銅色管道纏繞著它，它的雙手結(jié)著古老的圣印，按在自己胸前。
　　那毫無疑問是某種機(jī)動甲胄，可它那么美，那么神圣，同時又那么猙獰，像是神或者魔鬼的殘骸。
　　“天吶！”龐加萊幾乎無法呼吸。
　　“這就是所謂的‘熾天使’。最初的機(jī)動甲胄，一百年前，就是這種東西一戰(zhàn)摧毀了舊羅馬帝國號稱‘世界最強(qiáng)’的黑騎士團(tuán)。迄今為止各國都沒法仿造它。有人說幟熾天武裝是機(jī)動甲胄的巔峰之作，但跟這東西比起來熾天武裝就是七拼八湊的二流貨色。全世界的機(jī)動甲胄都是以熾天使為原型的，都是這東西的子孫后代。但一百年過去了子孫后代都沒能超越原型機(jī)?！必惵〉吐曊f。
　　“全世界機(jī)動甲胄的……原型機(jī)么？”
　　“是啊，所剩的就那么多了，制造它們的技術(shù)好像已經(jīng)失傳了，因此不可復(fù)制?！?br/>　　“你穿過么？”龐加萊扭頭看向貝隆。
　　對于他這個前任熾天騎士來說，這件事委實是令人沮喪的。一度他也自命為世界頂級騎士中的一員，可按照貝隆的意思，他穿的只是七拼八湊的二流貨色。
　　貝隆搖了搖頭：“不，我也不夠資格，我要是夠資格，怎么會被派來押車呢？”
　　龐加萊默默地審視著那冰下的金屬魔神，貝隆靠在車廂壁上抽煙，火車在群山之間行進(jìn)，腳下傳來輕微的震動。貝隆應(yīng)該不是第一次帶人觀看熾天使了，習(xí)慣了這些人的震撼表情，所以特意多留點時間給龐加萊欣賞。
　　“它就像活的……我好像能看到它的眼孔里有目光流動?！饼嫾尤R長出一口氣，輕聲說。
　　貝隆猛地抬起頭，指間的煙卷墜落。他透過冰面，看見熾天使那漆黑的眼孔中果真有暗紫色的微光在流動……可不就像是活過來似的么？簡直就是魔神開眼！
　　“閃開！”貝隆驚呼。煙卷還沒落地，他已經(jīng)撲向了龐加萊。
　　龐加萊還沒來得及反應(yīng)，冰面忽然開裂，猙獰的鐵手探出，一把鎖住了他的脖子。鐵手附有鋒利的鐵爪，龐加萊的頸部瞬間就鮮血淋漓。但比流血更可怕的是那足以捏碎鋼鐵的大力，幸虧今夜出來是執(zhí)行任務(wù)。龐加萊貼身穿著異端審判局的輕制護(hù)甲，這種護(hù)甲的領(lǐng)口處特意用鋼圈做了加固，但鋼圈正在變形，立刻就會崩潰。
　　生死關(guān)頭龐加萊并未失去應(yīng)變能力，雙手一翻，抽出藏在腰間的火銃，對準(zhǔn)熾天使的雙眼發(fā)射。熾天使微微扭頭，子彈擊中它的眉心，熾天使從滿是冰水的鐵棺中起身，手腕上“噌’’的一聲彈出鋒利的利刃，毫無疑問它下一個動作就是將龐加萊斷喉。
　　“龍德施泰特！住手！那是自己人！”貝萊吼叫著掀開風(fēng)衣，拔出縛在背后的十字短劍。