萬歷五年五月二十，在肇慶修整了幾天的新軍在凌云翼和劉顯的率領(lǐng)下，開拔向信宜進發(fā)。
　　
　　跟著新軍一起行動的，還有高州參將陳璘率領(lǐng)的九千俍兵。
　　
　　所謂俍兵，又叫“狼兵”，是指分布在廣西西北部以及貴州南部部分地區(qū)的土司兵，民族分類后世有瑤族說，也有壯族說，莫衷一是。但對于生于斯、長于斯的俍兵來說，民族類別都是外人強加，他們自己是不在意的。
　　
　　俍兵在明廷的首次使用，是在英宗時期。正統(tǒng)二年冬十月，時任廣西總兵官、都督山云上奏朝廷言，“左、右兩江土官地方，人多田少，其俍兵素勇，為賊所憚?！苯ㄗh朝廷“選委頭目，起領(lǐng)前來屯種一帶近山荒田，斷賊出沒之路”，以寧靖地方。
　　
　　俍兵作戰(zhàn)勇猛，史載“狼兵在廣西東關(guān)、南丹、那地三州之境，能以少勝眾，十出而九勝。何也，蓋三州之土官，大略如秦法，以首虜為上功，軍令森嚴，其賞亦重，而兵多不惜死?！弊鲬?zhàn)能力遠超衛(wèi)所兵，明后期甚至出現(xiàn)了“廣西俍兵甲天下”的說法。
　　
　　廣西兵敢戰(zhàn)能戰(zhàn)之名，一直流傳到后世，彭德懷元帥在長征時期甚至如此評價紅軍的敵人：“黔軍滇軍兩只羊，湘軍就是一頭狼，廣西猴子是桂軍，猛如老虎惡如狼?！?br/>　　
　　因此，英宗之后，嘗到甜頭的明廷使用俍兵越發(fā)依賴，后期甚至調(diào)遣俍兵到江浙一帶抗擊倭寇。嘉靖時期的“瓦氏夫人”率領(lǐng)俍兵在江南抗擊倭寇，就被后世稱為“巾幗英雄”。
　　
　　然而，對俍兵的使用也有極大的弊端。俍兵本質(zhì)上算是朝廷的雇傭兵，他們的指揮權(quán)都握在各家土司手中，朝廷缺乏有效的管束手段，導致軍紀混亂，燒殺害民之舉亦所在多有，以至百姓有懼狼兵甚于賊的說法。
　　
　　有明一代，因“調(diào)用狼兵，所過剽掠劫殺，雞犬不遺，謀之不藏，莫甚于此?！敝惖挠涊d很多。正德年間，流賊劉六、劉七之亂，朝廷調(diào)永順、保靖兩宣慰兵協(xié)剿，一路聚劫，人不能堪。流賊曾對被劫掠的百姓說：吾輩來如梳，土司兵如篦——可見俍兵的軍紀。
　　
　　然而對于跟著新軍一起行動的這一支俍兵來說，還真有能鎮(zhèn)住他們的，這個人就是高州參將陳璘。
　　
　　陳璘，字朝爵。嘉靖十一年生，韶州人，此際四十五歲。嘉靖四十一年，陳璘引平定潮州、英德等地民亂，升任指揮僉事，后升任廣東守備。
　　
　　殷正茂在兩廣期間，對陳璘這員有勇有謀的戰(zhàn)將大力提拔使用。萬歷元年，陳璘先后平定高要鄧勝龍叛軍和揭陽山賊鐘月泉；萬歷二年三月，因張元勛部將李誠立攻打潮州府賊寇諸良寶戰(zhàn)敗，殷正茂臨時破格授予陳璘參將職，讓陳璘統(tǒng)帥一支俍兵部隊，平定諸良寶后陳璘被授予肇慶游擊將軍，又調(diào)任高州參將。
　　
　　陳璘其人，天生就是帶兵的料子。其人身材粗壯，膂力驚人。眼睛不大卻細長，時刻閃爍著兇光，鷹鼻闊口，說話聲音低沉沙啞，別人與他一照面就知道這人不是好相與的。
　　
　　他治下的俍兵、土司看見他如同耗子見貓，沒一個不怕他的，因為這個人比較兇殘。陳璘在初任參將的時候，因俍兵不服，陳璘曾在校場以劍單挑俍兵勇士長短兵器。
　　
　　因打的興發(fā)，連續(xù)多名狼兵被他打落兵器，然后將其小臂削斷，陳璘以血涂面后繼續(xù)狂呼挑戰(zhàn)，俍兵竟無一敢應(yīng)者。
　　
　　陳璘勇力過人是一方面，另一方面還既智且貪。自從軍之日起，即掠奪成性，殺俘冒功、賄賂上司無所不為——恰恰對上了殷正茂的脾氣。
　　
　　殷正茂此類張居正黨羽，脾氣秉性差不多，做事唯求事功，不講其余，名聲在大明官場都不太好。他們自己貪功、貪財，對下屬也不小氣，陳璘搶掠所獲，大頭給上司，小頭給俍兵，自己只是留點湯喝。如此幾年下來，所率俍兵五體投地的服，陳璘用起來如臂使指。
　　
　　此次進軍，從肇慶到信宜四百八十里，計劃行軍十五天。兩支軍隊在路上一走，直接比出差距來：新軍被訓練的如同木頭人一般，雖經(jīng)數(shù)千里跋涉，隊列毫不散亂。而陳璘所率俍兵則多數(shù)連軍裝都沒有，大多黑布黑鞋，黑布包頭，武器有的挎著，有的扛著，走起路來也是怎么得勁怎么走，隊伍粗細不均，毫無隊列整齊的要求。
　　
　　劉顯和鄧子龍主副二帥，都在廣東打過仗，深知這些干瘦的俍兵戰(zhàn)斗力不能從外表判斷。但新軍中下層軍官已經(jīng)被武學“紀律就是戰(zhàn)斗力”的概念給洗了腦，看見俍兵這般模樣，不屑之情溢于言表。