忙完了官場上的迎來送往，李植開始研究坩堝煉鋼。
　　
　　雖然蘇鋼的質量不錯，達到后世普通鋼材的標準，但仍然含有相當?shù)牧蚝土祝脕碜龉ぞ咪撚行┟銖?。而且蘇鋼價格昂貴，一斤蘇鋼要二兩五錢銀子，用來制作刺刀導致刺刀成本很高。李植現(xiàn)在有八千把在役步槍和兩千把庫存步槍，這一萬把步槍刺刀的蘇鋼成本就達到兩萬五千兩銀子。如果李植要擴充部隊，還要花更多銀子買蘇鋼。
　　
　　另外李植還需要優(yōu)質鋼材制造燧發(fā)槍機的主彈簧和扣簧片。鋼材質量是決定這兩個彈簧效果的關鍵，直接決定了步槍的擊發(fā)率。目前用蘇鋼制造的步槍擊發(fā)率在八成多，如果擊發(fā)率進一步提高，射擊的命中率也能得到一定的提高。
　　
　　最后，好的鋼材可以為李植帶來巨大的利潤。蘇鋼賣到北方要二兩五錢一斤，如果李植以略低的價格出售更好鋼材，可以搶奪不少蘇鋼的市場，利潤巨大。
　　
　　要知道在這個時代，精鋼極為稀缺，甚至可以當作等價物使用。一些富裕的家庭都會窖藏儲備一些精鋼，以備不時之需。如果李植煉出好的鋼材，一定會有市場。
　　
　　李植迫切需要更好更便宜的優(yōu)質鋼材，而十八世紀中期出現(xiàn)的坩堝煉鋼無疑是李植可選的唯一方案。這種煉鋼法用熟鐵做原料，用石墨做坩堝滲碳材料和還原劑，用石灰石做造渣劑，煉出來的鋼鐵質量很好。這種煉鋼法在歷史上被使用了一個世紀，直到十九世紀末電弧爐煉鋼發(fā)明后才被取代。
　　
　　坩堝煉鋼法作為一種十八世紀的技術，還是比較簡單的。李植在穿越前研究過一些土法坩堝煉鋼方法，現(xiàn)在正好拿來用。
　　
　　坩堝煉鋼的難點在于需要一千六百度的溫度，李植找到了蔡懷水，讓他負責采購能承受這么高溫度的坩堝。
　　
　　蔡懷水如今一個月月錢四兩，已經(jīng)娶了翠兒做媳婦，上個月剛生下一個大胖兒子。四兩銀子這年頭足以讓五口之家過上小康日子，何況蔡懷水在玻璃作坊做窯頭還管一日三餐。雖然被父親趕出了家門，但是他并沒有在外面餓死，而是活得有聲有色。他如今對自己在范家莊的生活十分滿意，對帶給他這個生活的李植也相當忠誠。
　　
　　“蔡懷水，我需要比燒玻璃還高一些溫度的坩堝，你知道哪里有嗎？”
　　
　　蔡懷水想了想，說道：“大人，做燒這么高溫度的坩堝也是能做的，那便要用黑滑石做坩堝了，這黑滑石礦產(chǎn)不多，做大口飯碗那么大口，四寸深的坩堝要花二兩銀子，德州那邊有人用這樣的坩堝燒瓷，那邊買得到。”
　　
　　李植想了想，猜測蔡懷水說的黑滑石大概就是石墨了，說道：“用一半黑滑石，一半粘土做坩堝，是不是能便宜些。”
　　
　　“那一個坩堝也要一兩二、三錢銀子?！?br/>　　
　　李植算了算，覺得蔡懷水說的坩堝起碼能裝十幾斤鋼鐵，這樣算下來坩堝煉鋼的成本比買蘇鋼便宜多了。李植點頭說道：“沒關系，那你就去聯(lián)系購買這樣的坩堝吧，先買一百個來。要是我用你買的坩堝煉鋼煉成了，我賞你二十兩銀子?！?br/>