近半年來(lái)，南陽(yáng)郡以曹氏和卓氏兩家為首的本地鹽商四處借貸，以數(shù)以億計(jì)的驚世巨資盡數(shù)收購(gòu)了齊地鹽商在周邊郡縣傾銷的近千萬(wàn)石海鹽。
同時(shí)為了穩(wěn)定鹽價(jià)，不讓其過(guò)度狂貶，鹽商們又聯(lián)合起來(lái)囤積海鹽和礦鹽，讓旗下的諸多鹽肆閉門歇業(yè)，不向百姓出售半點(diǎn)食鹽。
然而這種只進(jìn)不出的無(wú)奈之舉，雖然暫時(shí)保持住了當(dāng)?shù)佧}價(jià)的穩(wěn)定，甚至一度造成了百姓的些許恐慌和搶購(gòu)潮，使得鹽價(jià)略微上揚(yáng)，但卻無(wú)法持久。
入秋后，諸多實(shí)力較弱的中小鹽商再也無(wú)以為繼，無(wú)法再顧忌大鹽商們的威脅，重開旗下鹽肆，不惜虧本也要向外出售廉價(jià)海鹽，以求能盡量收回些許本錢，斷尾求生。
原本還維持在百余錢每石的鹽價(jià)頓時(shí)應(yīng)聲而落，堪堪跌到與海鹽進(jìn)價(jià)持平的八十錢每石。
面對(duì)如此“背叛”，大鹽商們雖然恨得牙癢癢，卻也只能眼巴巴的看著，不敢稍有異動(dòng)。
自從大農(nóng)丞東郭咸陽(yáng)奉旨坐鎮(zhèn)南陽(yáng)郡治宛城，南陽(yáng)郡及周邊諸多郡縣的官場(chǎng)被朝廷派人特意清洗了一番，大鹽商們經(jīng)營(yíng)多年的官僚勢(shì)力幾乎被一網(wǎng)打盡。即便僥幸漏網(wǎng)的幾只小魚小蝦，如今也是每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，生恐再和當(dāng)?shù)氐暮郎叹拶Z們扯上半點(diǎn)關(guān)系。
眼見此情此景，大鹽商們紛紛匯聚到曹家大宅，試圖商議出應(yīng)對(duì)的法子。
“曹家主，如今我等旗下各大鹽肆和倉(cāng)稟幾乎都已塞滿，今日收購(gòu)的海鹽已無(wú)地放置了。”
一個(gè)鹽商滿臉愁苦，避席起身對(duì)著曹氏當(dāng)代家主曹笇抱怨道。
曹笇坐在主席上，面色陰沉的默然無(wú)語(yǔ)，似乎聽而未聞。
出言抱怨的鹽商不由面露尷尬之色，隱隱還有些羞怒，卻不好發(fā)作，只得故作無(wú)事般的撩了撩衣襟，復(fù)又坐回席墊上。
倒是卓氏的當(dāng)代家主卓云見氣氛有些凝重，不由出言緩頰道：“諸位無(wú)需多慮，我與曹家主日前也曾合計(jì)過(guò)此事。眼看天氣日益轉(zhuǎn)寒，大河上游的水量減少，已進(jìn)入枯水時(shí)節(jié)，河道愈加狹窄，水深也已降低不少，想來(lái)齊地鹽商再想從大河運(yùn)送海鹽，也不再如前些日子便利了。”
在座的鹽商們聞言，不由盡皆頜首認(rèn)同。
如今大河已然進(jìn)入枯水期，漕運(yùn)的難度已然加大。待得入冬，大河更會(huì)結(jié)凍，在長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的結(jié)冰期，海鹽完全不可能再通過(guò)大河運(yùn)送而來(lái)。
“只是即便齊地鹽商無(wú)法通過(guò)大河運(yùn)送海鹽，還可通過(guò)淮水運(yùn)送，雖然運(yùn)力降低不少，但也足以供應(yīng)南陽(yáng)及周邊郡縣了?！?br/>
一個(gè)頭腦靈活的鹽商沉吟片刻，出言質(zhì)疑道，“依往年的情形，即便是最寒冷的年頭，淮水的冰期也不過(guò)短短月余?！?br/>
諸位鹽商皆是一愣，卻不得不承認(rèn)其言之有理。如今在座的鹽商們都已是強(qiáng)弩之末，若是齊地鹽商繼續(xù)通過(guò)淮水向南陽(yáng)及周邊傾銷廉價(jià)海鹽，恐怕他們?cè)僖仓尾涣硕嗑谩?br/>
再說(shuō)即便能咬牙支撐到明年開春又如何？
如今齊地鹽商有皇室實(shí)業(yè)這等龐然大物做為后盾，大量人力物力的支持下，海鹽總會(huì)源源不斷的運(yùn)抵，南陽(yáng)鹽商們壓根看不到半點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)，即便財(cái)力尚未枯竭，卻早已身心俱疲。
卓云見狀，不由張了張嘴，似乎想出言解釋什么，但卻只聽曹笇清咳幾聲，便即不再吱聲。
在座的大鹽商都是極為精明之輩，哪還看不出個(gè)中貓膩，不由疑惑的望向曹笇，眼中不乏猜忌之色。
更有耐不住性子的鹽商，徑直埋怨道：“如今我等皆是大禍當(dāng)前，本當(dāng)同舟共濟(jì)才是。若是曹家主已有良策，不妨說(shuō)出來(lái)讓我等參詳一二，如此遮遮掩掩，似乎在防備我等，沒(méi)來(lái)由的讓人心寒?！?br/>
曹笇冷冷瞅了他一眼，開口道：“事涉機(jī)密，不便宣之于眾。諸位若是信得過(guò)曹某，只需靜待佳音便是。若想另謀出路，曹某也決計(jì)不會(huì)阻攔。但若有暗中給曹某使絆子，耍手段，待得我曹家騰出手來(lái)，需饒他不得！”
諸位鹽商見曹氏家主撕破了臉，甚至明擺著出言威脅，心中不由驚愕不已。即便是適才出言埋怨之人，此時(shí)也不有些不知所措。
雖然曹氏如今看似困難重重，但所謂百足之蟲死而不僵，曹氏在南陽(yáng)郡苦心經(jīng)營(yíng)近百年，底蘊(yùn)深厚。若是當(dāng)真惹惱了曹笇，怕在南陽(yáng)的地界是呆不下去。
卓氏的勢(shì)力倒是和曹氏不相上下，但由于兩家多年來(lái)可以相互聯(lián)姻，兩家早已親如一家，長(zhǎng)久以來(lái)更是相互扶持，互為依仗，合力將南陽(yáng)及周邊郡縣的鹽業(yè)控制大半。卓氏的當(dāng)代家主卓云又是曹笇的親外甥，因此也并未對(duì)曹笇如此強(qiáng)硬的言語(yǔ)有任何反駁的意圖。