金秋十月在大漢百姓的翹首企盼中緩緩來(lái)臨，和往年光光收獲粟米不同，大多關(guān)中百姓在收獲完粟米之后，還要種植冬小麥。
冬小麥的成長(zhǎng)周期和粟米有很大不同，十月份左右播種，到翌年的夏季便可收獲。
往年關(guān)中百姓之所以沒(méi)有大量種植冬小麥，首先是習(xí)慣了食用粟米，覺(jué)得小麥的口感不好，而且小麥價(jià)格偏低，不足粟米的一半，繳納租賦時(shí)若換算成粟米，實(shí)在虧得慌；其次便是朝廷征發(fā)徭役時(shí)，只會(huì)刻意避開(kāi)春秋兩季的農(nóng)忙時(shí)節(jié)，夏季是征役的高峰期，往往會(huì)耽誤冬小麥的夏收。
然而近年來(lái)的情形發(fā)生了變化，由于面粉的出現(xiàn)，極大的改變了關(guān)中百姓的飲食架構(gòu)，讓小麥的價(jià)格一漲再漲，甚至隱隱有超過(guò)粟米的趨勢(shì)。
而朝廷如今征發(fā)徭役也與不同以往，服更役的百姓大多被安排在原籍地，稍微整葺河渠和道路，不但算不上繁重，甚至朝廷還破天荒的讓服役的百姓在下了工后，自行回家中吃住。用官府的話來(lái)說(shuō)，就是反正役夫們也沒(méi)干“正事”，若還要朝廷白白花錢(qián)養(yǎng)活，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。
至于監(jiān)役，不但能好吃好喝，若是提前達(dá)標(biāo)還能領(lǐng)到不少賞錢(qián)，百姓們更是趨之若鶩，恨不能天天被征役。
因此，夏季收獲冬小麥不再是太過(guò)困擾之事，關(guān)中百姓們開(kāi)始紛紛種植，以便來(lái)年能吃上白花花的面粉，香噴噴的面食。
微風(fēng)拂過(guò)，看著眼前一望無(wú)際的金黃粟田，剛剛放下手中鐮刀，在田埂上小憩片刻的耿老漢覺(jué)得這一年勝似一年的好日子實(shí)在是美極了。
通過(guò)農(nóng)學(xué)院院長(zhǎng)裘離的舉薦，耿老漢成為了農(nóng)學(xué)院的先生已兩年有余，卻仍不脫窮苦出身的本色，但凡涉及官田的農(nóng)事，無(wú)不事事躬親，連帶著他手下的學(xué)生們也跟著終日忙碌不停。
八九月間方才收割完近千畝的水稻，十月又要開(kāi)始收割粟禾，實(shí)在讓耿老漢的學(xué)生們都有些疲憊。然而他們非但沒(méi)有絲毫偷懶的心思，反而盡力加快手下的動(dòng)作，以便能讓其余同伴們輕松少許。
耿老漢不是不心疼自家學(xué)生，恰恰相反，每日手工后，他都帶著這些娃娃到自己家中，親手燒上一桌子好菜，好好的犒勞他們。之所以讓他們?nèi)绱嗣β?，耿老漢既有幾分無(wú)奈，但更多的還是用心良苦。
如今農(nóng)學(xué)院已引起了朝廷的極大重視，在太子劉徹的大力扶持下，逐漸細(xì)分為育種、作物栽培、耕作和草業(yè)等諸多細(xì)項(xiàng)學(xué)科。
由于化肥已被廣泛使用，擁有大量土地的貴族階層看到了畝產(chǎn)暴增的希望。對(duì)于諸多不同種類(lèi)的化肥，該如何有效施放，既不照成浪費(fèi)，又能最大限度的提高畝產(chǎn)，十指不沾泥的權(quán)貴們自然無(wú)從知曉。
雖然太子殿下授意皇室實(shí)業(yè)組織了數(shù)次大規(guī)模的“農(nóng)業(yè)講座”，讓權(quán)貴們派出府中農(nóng)戶參與學(xué)習(xí)，但老奸巨猾的權(quán)貴們還是希望能邀到農(nóng)學(xué)院的先生們親臨指導(dǎo)，至不濟(jì)也要派些學(xué)子到當(dāng)?shù)貍魇诟黜?xiàng)新農(nóng)業(yè)技術(shù)。
自去年開(kāi)春，農(nóng)學(xué)院又開(kāi)始嘗試改良種桑養(yǎng)蠶之術(shù)。憑著太子殿下傳下的章程，又經(jīng)過(guò)諸多師生長(zhǎng)達(dá)年余的不斷摸索，已隱隱抓到了竅門(mén)，不但桑樹(shù)嫁接有了極大的進(jìn)展，今年春蠶吐出的絲繭也是細(xì)潤(rùn)光澤，大大鼓舞了參與改良的師生們。
再加上最近農(nóng)學(xué)院的院長(zhǎng)裘離又接到太子殿下的囑咐，要在入冬前建成數(shù)座“暖房”，用以嘗試在嚴(yán)寒的冬季種植蔬菜瓜果。
如此種種，即便農(nóng)學(xué)院自從去年開(kāi)始便大范圍“擴(kuò)招”，從遺孤院中大量招收新的學(xué)子，卻仍然面臨人手嚴(yán)重不足的窘境。即便是如營(yíng)建這般粗重的活計(jì)，可以調(diào)用大量官奴代為勞作，但涉及具體的農(nóng)事，就必須農(nóng)學(xué)院的先生領(lǐng)著學(xué)子們親自施為，并細(xì)細(xì)的研究。
耿老漢負(fù)責(zé)掌管擴(kuò)大至近千畝的官田，大多都是實(shí)驗(yàn)田，用以嘗試各種新作物和耕作手法。因此在收割之時(shí)，還須得時(shí)刻分析不同田地中作物的長(zhǎng)勢(shì)，穗粒狀況等情形，并仔細(xì)記錄下來(lái)，交付給各個(gè)學(xué)科的負(fù)責(zé)之人，是萬(wàn)萬(wàn)不能假手官奴的。
而耿老漢的學(xué)生們大多是新入學(xué)的生手，雖然都是出身窮苦的軍中孤兒，但年紀(jì)尚幼，真正干過(guò)農(nóng)活的并不多。
太子殿下給農(nóng)學(xué)院立下的宗旨就是實(shí)踐出真知，與其讓學(xué)子們?cè)诖懊鲙變舻闹v堂內(nèi)聽(tīng)取枯燥和繁瑣的理論，倒不如直接把他們帶到田間地頭，一邊勞作一邊講解。
耿老漢極為認(rèn)同太子殿下述說(shuō)的道理，他半生務(wù)農(nóng)，從未聽(tīng)聞在講堂內(nèi)學(xué)習(xí)農(nóng)務(wù)的事情。即便是對(duì)農(nóng)活一竅不通的娃娃，拉到田里手把手教上幾日，便啥都能學(xué)會(huì)了。