????距離黛玉屋子不遠處的探春房中，寶釵、迎春、探春、惜春在一起下著圍棋，說著話。鶯兒、司棋、侍書、翠墨、入畫、彩屏等大丫鬟候著。
????探春和迎春下棋，寶釵和惜春兩人在一旁看著。剛經(jīng)歷過哥哥喪禮的惜春，話有些少。她和賈珍的關系很淡，但死亡，讓她在她這樣小的年齡明白一些事情。
????圍棋有點費時間。秋日斜照在窗外的秋菊綻放的花朵上時，探春認輸。她本來下得好好的，結果出了個大勺子，給迎春贏了一局。
????一貫木頭人般的迎春美麗的鵝蛋臉上禁不住綻放出笑容，溫柔可親，“三妹妹承讓了?！?br/>
????探春輸了，亦是心情極好。今天已經(jīng)是最后一場了。按照她知道的消息，鄉(xiāng)試最重首場的四書五經(jīng)題。這后面兩場都是走過場。再過兩天，三弟弟的成績就要出來了。
????寶釵在一旁抿嘴輕笑。
????探春輸了棋，讓給惜春來下，和寶釵到她屋子盡頭的窗邊說幾句悄悄話。
????寶釵穿著一襲素雅的白底淡水粉色長衫，梳著劉海，圓臉杏眼，肌膚雪白，姿容豐美，嫻雅的笑道：“三妹妹太高興了！”
????探春怡然輕笑，并不否認，反問道：“寶姐姐呢？”之前，東府的珍大哥剛死時，闔府上下可沒人敢提三弟弟的名字。老太太著實給氣著了。而現(xiàn)在，她即便是笑的給人看見也無妨。不過，三弟弟一定要中啊。
????寶釵笑一笑，沒說話。心中浮起一抹難言的輕愁。她應該欣賞什么樣的男子呢？
????有兩年未見環(huán)兄弟。東府珍大哥的事情，讓她感覺他身上籠罩著一層難言的迷霧。令她的欣賞徘徊、猶豫。而上次，環(huán)兄弟當著姨媽的面拿哥哥奪香菱的事情當把柄，則讓她有些心傷、郁結。
????種種難言的情緒匯聚在一起，是豆蔻年華的女孩在清秋時節(jié)，泛在心頭，一抹抹淡淡的，不可訴說的憂愁。
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????三十日下午，已經(jīng)襲爵的賈蓉在寧國府中宴請賈薔、賈瓊，賈琛，賈璘吃酒。幾名新買入府中的美貌歌姬作陪。都是十四五歲的美貌少女。
????都是賈府子弟，這種場面并不陌生。每個人都很放的開。一邊吃酒，一邊和身邊的歌姬們調笑。
????賈蓉不時的歡笑。他與賈赦、賈環(huán)合作查賴升等管家、管事，得了不少銀子的好處。除去塞給宗人令漢王3千兩銀子以便與迅速襲爵外，他還有富余。
????賈薔和賈蓉關系最相親厚，問道：“蓉哥，你應該知道吧？今天是北直隸鄉(xiāng)試的最后一天。西府的那位參加考試了。現(xiàn)在就住在內城東的一間客棧中。哼，我看他…”
????賈蓉擺擺手，制止賈薔。他知道賈薔要說什么，無非是說賈環(huán)和西府里關系不好的事情。這沒有用。賈環(huán)中或者不中，現(xiàn)在都不是西府能影響得到的。
????“兄弟，我們喝一杯?！辟Z蓉此時已經(jīng)略微有些酒意，拍拍胸口，說道：“哥哥我心里苦啊?！彼峭碛H眼看見賈環(huán)把可卿給抱著，他心里能不苦？十萬頭草泥馬在心中咆哮?。?br/>
????賈薔也有點動感情，和賈蓉喝了一杯，安慰他。
????賈蓉道：“兄弟，說句實話，我是不想賈環(huán)中舉的。他不中舉，都是我們府里的大爺，中了舉哪還了得？還有沒有我們的好日子過？”
????賈薔、賈瓊，賈琛，賈璘都是齊齊點頭。這話是正理！賈環(huán)那個人很古板、無趣。真要回到賈府里，他要管寧國府這邊的事，誰敢說個“不”字？
????最好是不中。
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????夜色如墨，秋意凜然。
????寧國府東邊正房中，秦可卿坐在榻椅中安靜的休憩、沉思。她穿著綢緞水粉色外衫，身姿纖巧、婀娜，神情溫柔平和。在室內明亮的燭光中，俏麗白皙的臉蛋美麗無雙，嫵媚無端，自有一股浸潤透的少--婦風情。
????寶珠從外面進來，悄聲道：“奶奶，我下午去外面探聽了。府里的人都說三爺中不了?！?br/>
????西府那邊都說三爺肯定中。獨獨東府這邊卻眾口一詞的說三爺肯定中不了。真真?zhèn)€奇怪。
????秦可卿喝口茶，想了一會，柔聲說道：“府里那些人就是亂就是亂嚼舌頭。怕環(huán)叔回來管他們。環(huán)叔這樣的好人，中不了豈不是沒有天理？”
????寶珠就笑，“怪不得呢?！辈贿^，心里對奶奶的理由是在有點無語。
????秦可卿吩咐道：“你留意著呢。環(huán)叔中了之后，肯定要回祠堂磕頭…”話說了一半，又截住。
????她現(xiàn)在和丈夫賈蓉的感情破裂。賈蓉設計、欺騙她，害寶珠的事情，她都打算過些時間就不再計較。但賈蓉卻懷疑她和環(huán)叔有染。其實沒有。
????她此時很想見環(huán)叔問問主意。然而，此時和環(huán)叔相見只怕又給賈蓉多些指責她的口實。而且，夫妻間的事情問環(huán)叔怕也不是很妥呢。
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????八月三十日考完之后，賈環(huán)、羅向陽、公孫亮、喬如松等十名士子回到內城東的客棧休息。這是咸亨商行花大價錢預定的客棧。距離貢院不是很遠，方便考試。
????鄉(xiāng)試極其的摧殘人的腦力、體力。三場考完之后，賈環(huán)在客棧中休息了兩天才算是恢復過來。
????鄉(xiāng)試的成績按規(guī)定是要在八月底之前出來，具體哪一天要看具體情況，還要參照良辰吉日。但今年的鄉(xiāng)試時間定的比較晚。預估著會在七天至十天之內出來。
????等待成績的這些天時間，京城中的青樓、茶鋪、酒樓生意極好，到處都是成群結隊的士子。
????賈環(huán)年紀還小，去酒樓、青樓都沒什么意思，整天和喬如松一起在京城中到處閑逛，參加文會。羅君子都在這段時間放浪形骸、詩酒風流。喬如松是因為家有悍妻，家仆跟著。青樓他是不敢去的，花酒也是不敢吃的。
????在第五天晚上大師兄帶回一疊教坊司花魁的名帖給賈環(huán)，其中包括蘇詩詩、成琪兒、洛檀等名妓。眾人都是哄笑。賈環(huán)的詩名足以讓教坊司的花魁們忽略他的年齡、相貌、口袋。
????九月六日過后，在京城中參加鄉(xiāng)試的士子們不約而同的每日聚集在貢院附近的青云街上，焦急的等待著第一手的消息。賈環(huán)、羅向陽、公孫亮、喬如松、龐澤都在青云街的一家酒樓中等候。回家的許英朗，參加考試的衛(wèi)陽都過來相聚。
????空氣中彌漫著焦灼的氣氛。所有人都明白，成績快要出來了。
????九月八日，上午十點許，賈環(huán)幾人在酒樓二樓中等候著。賈環(huán)隨行的長隨錢槐、胡小四跟著喬如松、衛(wèi)陽、許英朗隨行的長隨在貢院窩著，準備幫忙看成績。
????不時的有士子上樓來等候，互相打著招呼。聞道書院的眾人都認識些其他的士子。相互攀談著。這時上來一位國字臉的英俊士子，二十多歲的年紀，劍眉星目，一身白色儒衫，很是出眾。這是國朝標準的帥哥模版。
????打了一圈招呼后，上官昶轉到賈環(huán)等人這一桌面前，拱手一禮，笑著道：“久聞聞道書院眾位同學的大名，今日一見，足慰平生。”
????公孫亮和在京城中頗有文名的上官昶認識。士子中公認此人有爭奪鄉(xiāng)試前五名的實力。公孫亮笑著拍拍上官昶的肩膀，“子旭，不要再說鬼話了。我們這里，就賈師弟你還沒見過吧。”
????眾人微微一笑。
????公孫亮問道：“感覺如何？”他問的是考試成績。
????上官昶答道：“文約兄，累啊。考完之后我累的連小兄弟都豎不起來?！?br/>