????ps：昨天其實是第23章，所以今天直接從24開始。
????一片漆黑之中，正以22節(jié)航速向東北方向駛?cè)サ拿绹鴗f64編隊和以20節(jié)航速向西南方向駛?cè)サ娜毡九趽襞炾犗鄬Χ?，彼此距離不斷拉近，猶如兩位手執(zhí)重劍的劍客渾然不知敵人業(yè)已臨近而猶然前行一般。
????時針緩緩地劃過4點鐘，在tf64編隊正西偏南方向大約200海里處，企業(yè)號和黃蜂號航母上一片忙碌，地勤們忙著將一架架加滿油彈的飛機提升到甲板上，飛行員們則在緊張地檢查飛機與裝備，做最后的出發(fā)準備。金凱德透過艦島舷窗縫隙觀察甲板上的動靜，緊握的拳頭顯示出他心頭無比緊張。
????華盛頓號上，李少將聽著瓜島陸戰(zhàn)1師報告的炮擊慘狀，額頭不禁根根青筋暴起，他低聲交代身后的編隊參謀長：“再過25分鐘讓水上飛機前去偵查敵艦隊，務(wù)必要找到航母為金凱德少將指明方向?！?br/>
????4點25分，距離天亮還有5分鐘，兩艦隊彼此距離已縮小到54海里，但雙方依然沒有察覺彼此的存在（美艦對海雷達搜索距離只有區(qū)區(qū)35公里，而日本壓根沒有），為先敵發(fā)現(xiàn)，兩支艦隊指揮官不約而同地彈射了數(shù)架水上偵察機。
????“長官，3號偵察機報告發(fā)現(xiàn)海上目標。”彈射飛機之后僅僅過了7分鐘，tf64編隊旗艦華盛頓號司令塔內(nèi)便忽然被一個突如其來的報告聲打斷了，李少將又驚又喜，“迅速通報?！?br/>
????“敵艦隊距離我艦隊約50海里……航速20節(jié)，航向215度……大約是大型目標3，戰(zhàn)列艦3艘……中型目標9，重巡洋艦9艘……小型目標20余。包括輕巡洋艦與驅(qū)逐艦……沒有發(fā)現(xiàn)敵航母。重復，沒有發(fā)現(xiàn)敵航母。”
????編隊參謀長沉吟了一下：“這估計就是炮擊瓜島的日本艦隊，數(shù)量也和陸戰(zhàn)1師報告的基本對得上——其中1條重巡洋艦可能被瓜島方面誤判為戰(zhàn)列艦。”
????李少將點點頭表示認可。問道：“預計何時接敵？”
????“對向速度大約42節(jié)……如保持現(xiàn)有速度不變，不出意外的話可在25分鐘后可進入目視觀測區(qū)域。30分鐘后進入交戰(zhàn)區(qū)域。”
????“很好。”他抬起手腕看了下手表，“現(xiàn)在是4點38分，tf16\17的攻擊機群應該已準備完畢了，保持艦隊現(xiàn)有航向、航速不變，向金凱德少將通報敵艦隊目前方位，請求予敵空中打擊。本艦隊將第一時間發(fā)起牽制進攻，我偵察機將進一步向縱深擴大搜索范圍，務(wù)必找到敵航母?！?br/>
????“長官。不重新考慮一下？敵人有3條戰(zhàn)列艦，我們只有1條，重巡洋艦也不如他們多?！?br/>
????李少將稍微猶豫了一下，最后還是堅定地說：“見敵即戰(zhàn)，我們沒有退縮的道理，我們要為陸戰(zhàn)1師報仇。”
????“是。”
????幾乎與此同時，日本炮擊艦隊也接到了有關(guān)消息。
????“長官，零式水偵發(fā)來報告，西南偏西方向發(fā)現(xiàn)美國艦隊，探測結(jié)果是大型軍艦1。疑似戰(zhàn)列艦；中型軍艦3，疑似重巡洋艦；小型目標難以分辨，估計還有6-8條驅(qū)逐艦……目前相對距離大約50海里。估計為敵航母前衛(wèi)艦隊?！?br/>
????“來得倒挺快……”堀悌吉看了看剛剛蒙蒙亮的天空，又看了看墻上掛著的壁鐘，沉吟片刻后說道，“航線不變，艦隊加速，整體提速到25節(jié)……”
????“是。”
????聽到這個命令，近藤信竹才明白為什么剛才堀悌吉讓扶桑和山城脫離編隊去掩護第8艦隊的用意——這兩艘老艦最高航速只能跑到22節(jié)，掩護第8艦隊那一票慢速運輸艦當然不在話下，但這種速度跟隨主力編隊南下就顯得偏慢了。只能起到拖后腿的作用。
????“以現(xiàn)有航速、航向保持不變，20分鐘后離我軍最近的陸地機場距離多少？”堀悌吉扭過頭問草鹿任一。
????幾個參謀立即在海圖上進行作業(yè)。片刻后就拿出了結(jié)果：“報告，蒙達島航空隊離該處最近。預計距離150海里。”
????“美航母攻擊機群現(xiàn)在是否可以起飛？”
????“可以?！?br/>
????“我陸地機群是否可以起飛？”
????“海上4點半放亮，陸地再晚15分鐘，大約7分鐘后可以起飛。”
????“假設(shè)敵航母編隊此刻距離我100海里，從放飛攻擊機群到飛抵我軍位置進行攻擊需要多久？”