????1942年12月16日凌晨，龐大的日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)主力在繞過英屬印度洋領(lǐng)地——查戈斯群島之后，從該群島與塞舌爾群島中間海域穿行過去，并以14節(jié)的經(jīng)濟(jì)航速緩緩向西北方向駛?cè)ァ?br/>　　
　　????“現(xiàn)在到哪里了？”武藏號司令塔內(nèi)，聯(lián)合艦隊(duì)司令長官堀悌吉大將問道。
　　
　　????“目前艦隊(duì)中心位于東經(jīng)62度60分，南緯0度60分的位置……地圖位置大約在索馬里首府摩加迪沙東偏南1000海里處?！?br/>　　
　　????“要穿越赤道了呀！”堀悌吉滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，從位置上站起來命令道，“取消無線電靜默，按原計(jì)劃和指定密碼向德國方面通報(bào)消息——他們估計(jì)也等急了。”
　　
　　????根據(jù)日德聯(lián)合作戰(zhàn)的預(yù)定方案，聯(lián)合艦隊(duì)主力最遲不晚于12月15日突入主要戰(zhàn)區(qū)，為最大限度保密，艦隊(duì)無線電靜默一直保持到最后時(shí)刻。一路上他們只接受各方面發(fā)來的電報(bào)，而且還特意避開了商船航線，艦隊(duì)存在對各方面而言卻是透明——無論日德，誰也不知道聯(lián)合艦隊(duì)現(xiàn)在何處。隨著艦隊(duì)主力從南印度洋向中北部印度洋挺進(jìn)，行進(jìn)航線截?cái)嗔烁鳁l傳統(tǒng)航線，已進(jìn)入了商船往來密集區(qū)，隨時(shí)都可能與其他船只擦肩而過而暴露出來，但既然已到了指定位置，堀悌吉也就不怕這一點(diǎn)了。
　　
　　????東南亞戰(zhàn)區(qū)的情況依然在持續(xù)惡化中，在蒙達(dá)島失守、布干維爾島被美軍猛攻的同時(shí)，美澳聯(lián)軍又出動(dòng)7萬余地面部隊(duì)從莫爾茲比港出發(fā)對萊城一線日軍展開猛烈進(jìn)攻，戰(zhàn)斗進(jìn)行得十分激烈，雖然日軍早已收縮兵力并加強(qiáng)防御工事，但無論空軍還是坦克。日本都居于明顯下風(fēng)，到15日下午，除部分有堅(jiān)固防御工事的外圍防線外。其余地段均告失守。不過日本從德國拿到的鐵拳1號、2號在反裝甲戰(zhàn)中發(fā)揮了巨大的作用，在日本士兵悍不畏死的****進(jìn)攻中。美、澳聯(lián)軍5天中毀于鐵拳之下的裝甲車和坦克高達(dá)90余輛。
　　
　　????15日，布干維爾島的防御再次進(jìn)入告急狀態(tài)，在第一次櫻花飛彈使用后，哈爾西指揮英美聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)行了第二次進(jìn)攻，這次他們吸取了第一次進(jìn)攻時(shí)的教訓(xùn)，不僅炮擊艦隊(duì)的陣型拉得很開，還在空中部署了大量戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)刻關(guān)注著日本的秘密武器，軍艦水兵也抄起20mm機(jī)關(guān)炮目不轉(zhuǎn)睛地盯著這些掠海而來的恐怖殺手。
　　
　　????在第一次成功使用后。布干維爾守軍深受鼓舞，立即將消息報(bào)告給了主持特攻部隊(duì)編練的大西瀧治郎，希望能得到更多支援。此時(shí)部署在布干維爾島上的櫻花飛彈一共就37枚，該數(shù)字已占大西前期培養(yǎng)的特攻部隊(duì)三分之一強(qiáng)，除去第一輪已發(fā)射的20枚之外還剩余17枚，因此守軍在第二次進(jìn)攻中使用頗為小心，不再像第一次那樣一次性投入，而是充分發(fā)揮了日本人小氣的秉性，以3-4枚突擊的方式進(jìn)行作戰(zhàn)。
　　
　　????事實(shí)證明在美軍提高警惕、部署高密度防御火力的前提下以小批量進(jìn)攻的效果很差——等于是主動(dòng)減弱了火力飽和打擊的密度，17枚櫻花飛彈被守軍陸續(xù)用5個(gè)批次放出來之后。先被猛烈的副炮和機(jī)關(guān)炮擊落了一些，同時(shí)還有飛機(jī)奮不顧身撲下去俯沖射擊乃至撞擊，美國人用盡一切手段將第二次的損失控制到了極小。除1艘驅(qū)逐艦（為掩護(hù)北卡羅萊納號戰(zhàn)列艦）、1艘運(yùn)輸艦被擊沉外，其余幾無損失。在布干維爾釋放完全部櫻花飛彈后，美國人終于能擺脫恐懼全力進(jìn)攻了。
　　
　　????聯(lián)合艦隊(duì)高層每天都能收到前線發(fā)來的戰(zhàn)報(bào)，無不憂心忡忡——除拉包爾還有24枚櫻花飛彈外，布干維爾和萊城方向一枚也沒有，而三川軍一的留守艦隊(duì)面對如此浩大的美軍艦隊(duì)根本連頭都不敢冒，只能縮在拉包爾當(dāng)存在艦隊(duì)，從美軍反攻力度來看，似乎兩地陷落只是時(shí)間問題。
　　
　　????“長官。德國聯(lián)絡(luò)潛艇又向我們發(fā)來電報(bào)，通報(bào)英美艦隊(duì)最新中心位置——他們才剛剛慢吞吞地爬過莫桑比克海峽呢……”為及時(shí)掌握英美火炬計(jì)劃執(zhí)行艦隊(duì)的前進(jìn)情況。鄧尼茨安排2艘潛艇緊緊跟隨整個(gè)英美艦隊(duì)。他們的任務(wù)只是伴隨前進(jìn)并通報(bào)情報(bào)，嚴(yán)禁攻擊。一般黑夜時(shí)分潛艇們會浮上水面進(jìn)行充電并拍發(fā)電報(bào)。然后天亮后又悄悄潛伏在水下跟隨行進(jìn)——水下速度跟上慢吞吞的運(yùn)輸艦隊(duì)倒是剛好。
　　
　　????堀悌吉微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“還有一支艦隊(duì)呢？”
　　
　　????“另一支艦隊(duì)突然加快速度向北面行駛后就失去了情報(bào)追蹤，目前只知道失去行蹤時(shí)整體航速高達(dá)19-20節(jié)，潛艇遠(yuǎn)遠(yuǎn)追不上，考慮到埃及形勢危急，他們認(rèn)為這批家伙都是直接沖埃及去的——我大致估算了一下，敵快速艦隊(duì)?wèi)?yīng)該已在索馬里沿海一帶，具體位置不詳，我估計(jì)距離至少在800-900海里開外?！?br/>