????“只要能消滅敵人的部隊(duì)，削弱其優(yōu)勢(shì)，不管其在何處都是漸減邀擊——誰規(guī)定敵人必須沿著我們給他們規(guī)劃好的道路一路打過去直到本土？美國(guó)人在中途島戰(zhàn)役前不就利用航空母艦出其不意地發(fā)動(dòng)對(duì)東京的空襲了么？給敵人規(guī)定戰(zhàn)場(chǎng)、路線、戰(zhàn)術(shù)、策略等都是死板而不知變通的蠢參謀們?cè)谛『谖堇锔愠鰜淼摹瓚?zhàn)術(shù)是靈活變化的，美國(guó)人當(dāng)初知道我們第一拳會(huì)打在珍珠港上？”
????草鹿任一不禁汗顏：雖然長(zhǎng)官話里話外指的是山本五**將的高參黑島龜人——這位不愛洗澡、經(jīng)常光著身子走來走去、全身散發(fā)腐臭味道的“仙人”參謀已被堀悌吉打發(fā)去了岸上，但貌似自己最近也有點(diǎn)向“蠢”參謀發(fā)展的傾向。
????“憑什么我一定要在敵人給定的地點(diǎn)、給定的時(shí)間和他打指定的戰(zhàn)爭(zhēng)，我為什么就不能逮住敵人的軟肋痛擊？古往今來，以弱擊強(qiáng)是傳奇，以強(qiáng)擊弱才是兵法！以弱擊強(qiáng)能取勝者寥寥無幾，以強(qiáng)擊弱最后翻船的卻不多?！避ャ┘戳瞬萋谷我灰谎?，意味深長(zhǎng)地問，“草鹿君，如果有一句強(qiáng)弱分明的戰(zhàn)局在賭錢，下注時(shí)你會(huì)下哪邊？”
????草鹿任一心悅誠(chéng)服地點(diǎn)頭：“長(zhǎng)官指點(diǎn)，卑職永記于心。”
????“可惜，在國(guó)勢(shì)與國(guó)力對(duì)比上，我們是處于弱勢(shì)的一方，這種差距比現(xiàn)在的軍力對(duì)比差距大得多，所以我當(dāng)初堅(jiān)決反對(duì)日美開戰(zhàn)——這就好比堅(jiān)決反對(duì)把賭注下在贏面小的那一邊！可既然注已經(jīng)下了，而且?guī)缀跏枪伦⒁粩S，連反悔的余地也沒有，只能多想點(diǎn)辦法增加贏面。執(zhí)行印度洋戰(zhàn)略、鞏固并發(fā)揮三國(guó)軸心優(yōu)勢(shì)的出發(fā)點(diǎn)不正是如此么？”
????草鹿任一連忙道：“在長(zhǎng)官的帶領(lǐng)下，我們還是有機(jī)會(huì)的。上次不就打贏了么！這次贏面應(yīng)當(dāng)也不小，而且德國(guó)人陸戰(zhàn)特別厲害，我覺得他們控制埃及只是時(shí)間問題?！?br/>
????“希望如此吧?！避ャ┘c(diǎn)點(diǎn)頭。隨后又嘆了口氣，“現(xiàn)在我也是盡人事聽天命罷了?！?br/>
????17日。艦隊(duì)在提心吊膽中前行，結(jié)果一切相安無事，既沒有偵查到英美海軍動(dòng)向，也沒有碰上商船，指揮部里不僅慶幸起來；18日，在航行途中碰到了一艘掛著英國(guó)旗的商船，似乎是從事波斯與南非之間的運(yùn)輸，雖然兩艘巡洋艦眼疾手快擊沉了這條愣頭愣腦闖進(jìn)來的商船。但草鹿任一仍陰著臉告訴堀悌吉：“長(zhǎng)官，情況不太好，我們截獲了敵船在沉沒前發(fā)出的電報(bào)信號(hào)，雖然只是最簡(jiǎn)單的‘sos’，但恐怕我們麻煩不會(huì)小。”
????堀悌吉淡定地寬慰他：“這樣已很好了，比我預(yù)計(jì)要暴露的時(shí)間晚好幾天——現(xiàn)在晚一個(gè)小時(shí)都是好的，通知艦隊(duì)上下做好準(zhǔn)備，偵察機(jī)隨時(shí)準(zhǔn)備出動(dòng)?！?br/>
????7個(gè)小時(shí)后，眼看天都黑了，依然什么動(dòng)靜也沒有。既沒有軍艦前來勘查，也沒有飛機(jī)從頭頂掠過，甚至連無線電信號(hào)都沒有截獲。堀悌吉都懷疑起來了，但既然英國(guó)人如此不放在心上，他同樣樂得收下這份大禮。事實(shí)上，設(shè)在肯尼亞蒙巴薩方向的英國(guó)護(hù)航指揮部是收到了這個(gè)求救信號(hào)的，也在隨后的時(shí)間里推斷出信號(hào)來源與發(fā)出的船只，但因?yàn)橹皇且粋€(gè)簡(jiǎn)單的sos信號(hào)，并沒有特別將其放在心上，更沒料到會(huì)碰到日本艦隊(duì)主力，
????護(hù)航指揮部只簡(jiǎn)單地認(rèn)為商船大概是遭遇了德國(guó)或日本的潛艇。這是最可能的情況——半年多前，君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦拉米伊號(hào)在完成馬達(dá)加斯加占領(lǐng)行動(dòng)后曾遭遇日本潛艇魚雷攻擊。被擊傷后返回英國(guó)維護(hù)。護(hù)航當(dāng)局當(dāng)機(jī)立斷地做出了反應(yīng)，問題是出事海域距離陸地太遠(yuǎn)。暫時(shí)沒法派飛機(jī)查看，只能簡(jiǎn)單地提醒所有運(yùn)輸艦注意規(guī)避敵人潛艇，同時(shí)將發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)、疑似潛艇的消息通告了英國(guó)艦隊(duì)指揮官坎寧安上將。
????坎寧安收到這份電報(bào)后顯得心神不定、十分不安，他有一種強(qiáng)烈的危機(jī)感，但究竟是什么一下子又沒法說清楚。
????在這封電報(bào)到來之前他手里還捏著一封亞歷山大發(fā)來的電報(bào)，這位中東戰(zhàn)區(qū)總司令現(xiàn)在已急成熱鍋上的螞蟻，一天能發(fā)3封電報(bào)來催問艦隊(duì)行程與位置，同時(shí)字里行間又不無沮喪地告訴坎寧安，隆美爾已指揮德軍從北、西、東三個(gè)方面逼近了開羅，雖然地面交戰(zhàn)尚未開始，但零星空襲已出現(xiàn)了，他迫切地懇請(qǐng)艦隊(duì)來解救他。
????兩天前，特德將軍發(fā)來了有關(guān)于飛機(jī)偵查后收集到的德意聯(lián)合艦隊(duì)情報(bào)：德意艦隊(duì)合兵后主力包括4艘戰(zhàn)列艦\戰(zhàn)列巡洋艦（意大利3艘維內(nèi)托級(jí)戰(zhàn)列艦，德國(guó)1艘敦刻爾克級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦），5艘重巡洋艦，其中意大利2艘（分別是扎拉級(jí)的戈里齊亞號(hào)和塔蘭托級(jí)的里雅斯特號(hào)），德國(guó)3艘，其他大約還有近30條輕巡洋艦和驅(qū)逐艦。