連綿的青山如同屏風一般，把這處美麗的山間壩子遮在懷里，輕易不讓人看見她絕世的容顏。
　　
　　????一條條小溪順著山坡流淌下來，撲向這里，在一座一座的小丘間纏繞，歡快地唱著歌。當你的眼光掃向那里，追著她的腳步，一眨眼，小溪卻又調(diào)皮地消失得無影無蹤。當你失望地回過頭去，她又在不知什么地方偷偷鉆了出來。
　　
　　????這是典型的石灰?guī)r地質(zhì)的山間壩子，河流匯集，卻既沒有形成湖泊，也沒有形成大河。溪水流到這里，又從地底偷偷溜走了，如同一個匆匆的過客。
　　
　　????小丘之間遍布沼澤，草木極盛，人馬難行。
　　
　　????草木之間，零零落落地分布著一塊塊開墾出來的水田，里面稀疏的水稻正到了收獲的季節(jié)。這是第一季稻谷收獲之后重新分蘗長出的二季稻，每畝產(chǎn)量稀少得以斤論。若是在江淮這些發(fā)達的地方，農(nóng)人早已耕掉改種小麥，不會留著它們在地里徒耗肥力。但在這里，卻是上天的賜福，農(nóng)人的額外酬勞。
　　
　　????徐平是第一次到忠州，這片土地的富饒還超出了他的意料。這里就是一個縮小了的如和縣，如和縣有的東西這里幾乎全有，只是規(guī)模小許多罷了。而且這里地處上游，雖然沒有大河流出去，地下河卻四通八達，大多數(shù)年景都沒有水澇，沒了如和那里最可怕的天災。
　　
　　????守著這么好的地方，黃家老實把附近好好治理一下，也能過上殷實日子，實在想不通為什么那么喜歡打打殺殺。結(jié)果近在眼前的肥沃土地只開墾出來了十之一二，跑出去搶掠失敗一次就人口星散，不知什么時候才能恢復。
　　
　　????昨天曹知州攻破這里并沒有留下什么痕跡，一切都顯得安祥而寧靜，一如這里千百年來的樣子。
　　
　　????徐平帶著譚虎和隨身兵士進了忠州城寨，早有曹克明的親兵過來接住，直接引到州衙里去。
　　
　　????忠州唐時屬籠州羅籠縣，入宋廢籠州，以原籠州地設(shè)忠州、羅陽等土州縣，歷史并不長。所謂州衙不過是黃家的大宅子，并不按此時州衙的形制。
　　
　　????到了大廳，與曹知州見過了禮，兩人分別坐了，兵士端上茶來。
　　
　　????徐平心中疑惑甚多，忍不住問道：“知州，忠州這里怎么回事？黃從富沒有從里面接應(yīng)嗎？怎么讓黃從貴跑了？”
　　
　　????曹克明搖了搖頭：“要什么接應(yīng)？我大軍到了這里，還沒擺開陣勢，里面就打開城門降了。進入城寨才知道，我才行到半路，黃從貴就卷了庫里財寶跑路，聽說是去了遷隆寨。正要與你商量，怎么從遷隆寨把人要回來。如果他們拒不從命，反正大軍已出，干脆把那里也平了！”
　　
　　????平遷隆寨？徐平心里苦笑。曹知州這是打上興頭了，說著簡單，干起來談何容易？忠州離如和不過一日程，拖得日子長了徐平也能供應(yīng)糧草。遷隆寨離忠州一百多里，路上就要四五天。不用多，只要在那里磨蹭一兩個月，整個如和縣的人力物力就全搭進去了，還耽誤了今年的榨糖季。再者說，這些土州土縣的實力都有限，打起來不難，難的是打完如何守住。留的人少了不頂用，要不了多少日子散居在山里的蠻人就會卷土重來。留的人多了，哪怕就是每個地方留一兩百人駐守，以山里的交通條件，糧草供應(yīng)就超出了邕州的能力。
　　
　　????想了一會，徐平還是沒接這話茬，道：“這些容我們事后仔細商量。黃從富呢？在我面前豪言壯語，事到臨頭怎么如此沒用？”
　　
　　????曹克明有些怏怏，好不容易聚起大軍，卻沒正兒八經(jīng)打上一仗，就像閃了腰一樣難受。不過他也知道山里進軍的困難，不再堅持談這話題，命令親兵道：“去把黃從富叫來，說通判到了，有話要問他。”
　　
　　????親兵應(yīng)諾去了。
　　
　　????徐平又問：“他爹呢？那個黃從吉，怎么不見他露面？”
　　
　　????曹克明冷哼一聲：“那個更沒用！從我進城，他就裝病賴著不出來，連見上一面都不敢，還不如他兒子呢！”
　　
　　????徐平的眉頭皺得越發(fā)緊了。自己怎么找了這么一家人？大男人，一點擔當都沒有，怪不得被兄弟輕松壓制了一二十年。
　　
　　????“不說他們父子。黃從吉的妻子是申峒知峒的女兒，有沒有在城里？”
　　
　　????“被黃從貴擄走了，聽說要獻給遷隆峒知峒作見面禮?！?br/>　　
　　????“這么神奇？”
　　
　　????徐平懷疑自己聽錯了。段云潔都已經(jīng)成年，她母親就是再漂亮，也三十多歲的人了，這個年代沒后世那么厲害的保養(yǎng)技術(shù)，再漂亮能漂亮到哪里去？就是段云潔正當妙齡，也沒見哪一個為她發(fā)瘋發(fā)癲。
　　
　　????曹克明道：“蠻人的這些習慣，我們哪里說得上來？阿申是申知峒的女兒，申峒今年如此興旺，她女兒的身價自然水漲船高?！?br/>　　
　　????徐平點了點頭，沒再說話。
　　
　　????這樣還說得過去，蠻酋之間的聯(lián)姻關(guān)系極其復雜，這既是勢力之間合縱連橫的媒介，也是勢力之間相互吞并的手段，并不能僅從個人的角度去看這個事情。蠻酋之間的聯(lián)姻，其廣泛不亞于宋朝的官僚士大夫，其目的則更加赤－裸裸，甚至絲毫不受禮制道德的約束。
　　
　　????黃從富隨著親兵進來，看著地面不敢抬頭，心中羞愧欲死。想起當初在徐平面前的豪言：“只要叔父不在，忠州我們父子當然做得了主！”萬萬沒想到，機會從天上“呯”地掉到自己面前，自己伸手不但接不住，還被這天上掉下來的好事砸了個嘴啃泥。
　　
　　????“我扶你上馬，再送你一程?！毙炱疆斎盏脑挭q在耳邊縈繞，黃從富卻覺得那個機會正在離自己遠去，無力地伸出手，卻怎么也抓不住。
　　
　　????徐平看著黃從富的樣子，雙腿不穩(wěn)，兩手顫抖，低頭看地，一步一跌，雙肩一聳一聳的好似還在抽泣。他身上的衣衫凌亂，有的地方還露出血痕，腿彎著直也直不起來，好似受過刑的樣子。
　　
　　????兵士復命，站到一邊去了。
　　
　　????徐平把茶杯放下，平息了一下心情，盡量用自覺平和的聲音問道：“黃從富，先前我們不是說好了嗎？你是怎樣把事情弄到這步田地的？”
　　
　　????黃從富再也承受不住，騰地跪在地上：“上官明鑒，真不是我的錯！這次他們出去搶掠申峒，事前我根本就不知道?。〉鹊桨l(fā)現(xiàn)城寨里人少了很多，小的也知道必定是出了事，可問別人他們不告訴我??！等到我終于把事情打聽清楚，知州——知州的兵馬已經(jīng)快到忠州了——”
　　
　　????“什么？這消息你比我知道得還晚？！”徐平的耐心幾乎耗光，實在忍不住拍了一下桌子?！拔倚列量嗫喟涯阏业饺绾?，跟你好話說盡，什么都給你安排好了，到來你就是這樣做事的？”
　　
　　????“我——我也不想——”
　　
　　????徐平長呼了一口氣：“算了，這些廢話也不需要再提。說說吧，曹知州進城之前到底發(fā)生了什么?！?br/>　　
　　????“知州向這里進軍的消息傳來，我堂——黃從貴就把我們父子抓了起來，對我們用刑。上官，我從來不知道黃從貴是如此狠毒的人，以前只是以為他不過霸道而已！他——他意然把我們父子綁在凳子上，在腿下墊木柴。上官啊，你們是不知道，那種滋味，當時我死的心都有了！”
　　
　　????徐平咳嗽一聲，擺擺手道：“這些細節(jié)就不用說了，挑關(guān)鍵的說?！?br/>　　
　　????“是，小的遵命！”黃從富的胸膛上下起伏，顯然黃從貴的刑罰給他留下了深刻印象，只怕一生都忘不了，卻不知道黃從貴只是把徐平用在他身上的手段，學來在自己身上試了一下。
　　
　　????“黃從富在我們身上用過了刑，才告訴我們，朝廷大軍殺來，忠州是必然守不住的，他帶了錢財去投奔遷隆寨，等到與他爹匯合，再殺回來不遲。”
　　
　　????徐平冷笑一聲：“他想的不錯，不過只怕要到地下去找黃承祥了。”
　　
　　????黃從富猛地抬起頭來，兩眼放光，聲音顫抖：“上官——上官是說我叔父，他——他死了？難道他真地回不來了？”