天圣五年正月十八，進入九九的第一天，也是禮部進士試的日子。諸科考試要等進士試完才進行，林文思特意送徐平到貢院門口，叮囑他：“萬事都不要想，只管認真答題，把平時才學發(fā)揮出來，中與不中不要管它！”
　　
　　????經(jīng)過這些日子徐平已經(jīng)恢復過來，精神正好，滿口應著。在前世他經(jīng)過的高考之類考試已經(jīng)有多次，早已沒有暈考場的毛病，心態(tài)調(diào)整得極好。
　　
　　????一邊的桑懌就有些患得患失，他已經(jīng)參加過一次禮部試，上次就是在考場里心慌意亂，失了分寸，干凈利落地落第，這次只是祈禱不要重蹈覆轍。
　　
　　????此次省試已有詔令，禮部取的正奏名以五百人為限，徐平的信心還是比較足的。這個年代參加禮部試的舉子大約是六千多人，十幾人中就取一個，以徐平發(fā)解試的成績看，希望還是蠻大的。要知各州舉人是按州分配名額，有教育不發(fā)達的州軍純粹是來湊數(shù)的，完全沒有競爭力。也就是江南兩浙福建川蜀幾個州有與開封府抗衡的實力，實際上也還要差上一些?？婆e考試不光是考才學，關鍵還要看考生適不適應這種考試格式，這一點沒有地方能與開封府相比。也正是因為如此，才有那么多外地人來開封應試。
　　
　　????到了第三天，幾場考完，徐平從貢院出來，竟覺得神清氣爽。
　　
　　????這一屆特別有詔令，不許純以詩賦定去留，要結合策論綜合評定。進士的考試內(nèi)容包括詩、賦、論各一首，策五道，帖《論語》十帖，對《春秋》或《禮記》墨義十條?？雌饋砜嫉膬?nèi)容不少，但由于不是整個內(nèi)容綜合評定考生名次，而是從詩賦開始一場一場地定名次決定去留，所以詩賦就已經(jīng)大致決定了能不能中進士，后邊的內(nèi)容只是對名次進行微調(diào)，帖和墨義基本就已經(jīng)是湊數(shù)了。徐平雖然針對詩賦進行了強化訓練，到底不是擅長的科目，結合策論綜全評定對他大為有利。策論與他前世的政治考試已有幾分相似，正是最拿手的科目，自己覺得應有幾分把握。
　　
　　????進士考試的內(nèi)容各個年代變化并不是特別大，大的是考試順序，加上逐場定去留的錄取方式把順序的作用放到無限大，使進士考試的重點千差萬別。此時的墨義放在最后，無關緊要，幾十年后墨義改為大義，成了第一場，中進士的知識結構便大不相同。大義最后演化成八股文，成了明清科舉考試最重要的第一場，那時的進士與唐宋知識結構已是云泥之別了。
　　
　　????在貢院外伸了個懶腰，放松了下筋骨，才看見桑懌從里面出來，陰沉著臉，貌似又考砸了。
　　
　　????兩個見過了禮，桑懌嘆了口氣：“云行倒是輕松，看來考得還順利。為兄這一次卻是又白來了，不用等到放榜，明天就準備回去了！”
　　
　　????徐平吃了一驚：“怎么這樣說？不等榜放出來，誰知道考得如何？”
　　
　　????桑懌搖了搖頭：“我的賦多處出韻，自己明白，絕沒有中的道理。只愿不要太過離譜，要罰我連等上幾屆?！?br/>　　
　　????聽見說得這么嚴重，徐平便也不好再說什么。
　　
　　????此時的舉人比后來的明清時候凄苦得多了，不但身份是一次性的，考得不好還有懲罰。從第一場開始看考的成績，十否罰多少屆不能應舉，九否罰多少屆，依場次和成績罰的屆數(shù)不等。如果離譜到多場都是十否九否，還會連累到發(fā)解試的主考官一起受罰。
　　
　　????為了這個罰的屆數(shù)代表的年限，這一屆還由孫奭主持特意做了規(guī)定。因為理論上此時是每年開考，實際上又不是，屆的定義便就模糊。從這一屆起特別規(guī)定，罰兩屆以下的，依實際開科數(shù)量算屆，多于兩屆的，兩屆之后便就一年算一屆。比如某舉子被罰四屆，下兩屆都是三年一考，那就被罰八年內(nèi)不得參加科舉考試，相當苛刻了。
　　
　　????見桑懌悶悶不樂，徐平便換個話題：“反正已經(jīng)考完，何必再去想！過一會我們找個酒樓，痛快喝上一場，只管今朝有酒今朝醉！”
　　
　　????正在這時，一個面色微黑的年輕人從貢院里面袖著手出來，沉著臉，只顧低著頭趕路。
　　
　　????徐平見了眼睛一亮，對桑懌道：“那個舉子我看著面善，不如邀請一起去酒樓喝一杯，同年應舉，也是緣分?！?br/>　　
　　????桑懌沒有心情，也沒有回答。
　　
　　????徐平追上那個黑臉年輕人，行了個禮道：“兄臺，在下徐平，開封府人氏。此次禮部試，我們兩個相鄰而坐，難得的緣分。如今已經(jīng)考完，不如同去酒樓里飲一杯酒?！?br/>　　
　　????年輕人抬頭看了徐平一眼，并不熱情，拱手還禮道：“在下包拯，是廬州的舉子。多謝賢弟好意，不過我還有事，多有不便，好意心領了。”
　　
　　????說完，急匆匆地走了，剩下徐平一個人站在貢院前的路上發(fā)呆。
　　
　　????考場里都立得有牌子，寫了每個舉子的籍貫姓名，正是看見身邊的這個黑臉大漢是包拯，徐平才專門等在這里套套近乎。
　　
　　????徐平?jīng)]有追星的喜好，之所以主動邀請包拯是因為他解決了自己一直以來的一個疑惑，確定了自己所處的年代。
　　
　　????考場里包拯絕不是這個時代最杰出的，更不是官當?shù)米畲蟮?，徐平即使對歷史不熟也知道這一點。他不遠的地方還有一個歷史課上學來名字的人是文彥博，離文彥博再遠一點的是韓琦。在徐平右手邊不遠處的另一個舉子同樣在后世大名鼎鼎，是歐陽修。不管論官位還是論才學，包拯在這一屆里真算不上拔尖的，也只能算是中上罷了。