天圣五年三月十八日，詔旨三月二十在崇政殿舉行殿試，省試正奏名進(jìn)士必須按時(shí)參加，過(guò)時(shí)不候。
　　
　　????到了三月二十這一天，不等天亮秀秀就把徐平叫了起來(lái)，小聲說(shuō)道：“官人，今天是個(gè)大日子，萬(wàn)萬(wàn)不可耽誤了?？煨┢饋?lái)，我伺候你洗臉。”
　　
　　????徐平迷迷糊糊爬起來(lái)，洗漱罷了才清醒，想起今天是殿試的日子。
　　
　　????看外面黑漆漆一片，徐平對(duì)秀秀道：“動(dòng)靜小些，別攪了爹娘休息?！?br/>　　
　　????秀秀笑道：“官人說(shuō)哪里話？員外夫人早在外面等著了，全家都早早就起來(lái)了，就是怕打攪你休息才沒(méi)有動(dòng)靜?！?br/>　　
　　????原來(lái)家里人比自己都緊張，徐平只好默不作聲。
　　
　　????出了自己小院，到了正廳，徐正和張三娘早早就坐在那里等著。徐正特意穿上了自己那京官綠袍，在廳里正襟危坐。張三娘也特意收拾過(guò)了，整個(gè)人都顯得精神抖擻。
　　
　　????見(jiàn)到徐平，張三娘急忙問(wèn)道：“大郎，昨夜睡得可好？”
　　
　　????徐平點(diǎn)頭：“一覺(jué)就睡到天亮，現(xiàn)在正是精神的時(shí)候。”
　　
　　????豆兒把早飯端上來(lái)，張三娘一個(gè)勁勸徐平多吃點(diǎn)：“大郎，今天不同于一般日子，皇上面前考試，一天都沒(méi)吃的，千萬(wàn)多吃一點(diǎn)，莫要餓了肚子?！?br/>　　
　　????徐正咳嗽一聲，沉聲道：“婦道人家，沒(méi)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)！吃多了容易犯困，還怎么答題？只管吃個(gè)半飽，等出去的時(shí)候多帶幾個(gè)包子，等到餓了充饑！”
　　
　　????張三娘不服：“你是上了年紀(jì)，才會(huì)吃了犯困！大郎才多大？哪會(huì)有這些毛??！就是帶著飯食，冷冰冰地怎么吃？”
　　
　　????徐正不屑地道：“皇上賜的有熱茶，我早已向親家問(wèn)過(guò)了，怎么不明白？你少說(shuō)兩句，大郎只管聽(tīng)我安排！”
　　
　　????徐平只是諾諾連聲，隨便兩個(gè)老人折騰。
　　
　　????吃罷了早飯，劉小乙牽過(guò)馬來(lái)，伺候徐平上馬。
　　
　　????張三娘上來(lái)，一把拉住馬上的徐平，還沒(méi)說(shuō)話眼淚就流了下來(lái)，口中道：“大郎，你這次科考一切順利，今天也要爭(zhēng)氣些，掙個(gè)進(jìn)士出身回來(lái)，為我們家里光耀門(mén)楣。我和你阿爹就你一個(gè)孩兒，什么都指望你，千萬(wàn)爭(zhēng)氣！就是到了皇上面前，萬(wàn)事也不要慌張！”
　　
　　????徐平在馬上連連稱好。
　　
　　????又鬧了好大一會(huì)，張三娘才被徐正逼著回過(guò)房里。徐正穿著綠袍，重重拍了拍馬上徐平的身子，說(shuō)了一句：“行百里者半九十，不可馬虎了！”
　　
　　????徐平對(duì)殿試本來(lái)也緊張，結(jié)果沒(méi)想到父母比自己緊張多了，這么一折騰他自己反而平靜下心神，變得從容起來(lái)。
　　
　　????到了東華門(mén)外，黑壓壓的一大片全是來(lái)參加殿試的舉子和隨從的仆人。人聲鼎沸，穿插著賣各種吃食的小販，晚開(kāi)成了一個(gè)熱鬧的市場(chǎng)。
　　
　　????劉小乙牽著馬，找個(gè)人少的空闊地方停下。
　　
　　????徐平下了馬，左右看看，就看到不遠(yuǎn)處包拯和文彥博兩個(gè)站在一起，低聲說(shuō)著什么。
　　
　　????自從省試放榜，榜上有名的人就成了京城八卦的中心，很多小道消息傳了出來(lái)。徐平也明白那天包拯為什么要急匆匆地回旅店。主考官劉筠前些年曾經(jīng)任廬州知州，很賞識(shí)包拯，算是有師生之誼，包拯要避嫌疑。這個(gè)時(shí)候省試還是有公卷的，跟主考官扯上關(guān)系，可是了不得的事，包拯必須低調(diào)。
　　
　　????文彥博的父親跟包拯的父親一起在京城做官的時(shí)候私交不錯(cuò)，兩個(gè)人算是世交，自然而然就走到了一起。
　　
　　????站不多久，一個(gè)二十多歲的年輕人帶著兩個(gè)仆人來(lái)到徐平身邊，口中道：“云行來(lái)得好早！用過(guò)早飯沒(méi)有？”
　　
　　????徐平回個(gè)禮道：“家中已經(jīng)用過(guò)了。”
　　
　　????來(lái)人正是程浚，這些日子兩個(gè)人走得近，算是新榜進(jìn)士里徐平惟一能說(shuō)上話的。其實(shí)兩人性格相差很遠(yuǎn)，程浚家里有錢(qián)，好吃好喝好色，每天大多都是流連于青樓妓館，徐平就沉悶得多。但沒(méi)有辦法，幾百個(gè)新科進(jìn)士里本就沒(méi)有幾個(gè)出身商家的子弟，官宦人家出身的難免看不上他們，也沒(méi)有什么共同語(yǔ)言，兩人只好勉強(qiáng)湊到一塊。物以類聚人以群分，很自然的事。徐平也想跟韓琦文彥博這些人交往一下，奈何這時(shí)候人家看不上他，他也懶得去巴結(jié)。
　　
　　????本次省試共取了四百九十八人，徐平位例三十五名，程浚一百一十九名，第一名省元是吳育。此時(shí)的殿試還會(huì)繼續(xù)黜落，過(guò)了殿試的才真正是進(jìn)士。不過(guò)殿試的錄取率基本在七成以上，徐平和程浚都算是希望極大的。
　　
　　????桑懌果然沒(méi)有通過(guò)省試，早早就回去了，此時(shí)正是春忙的時(shí)候，落第了還得老老實(shí)實(shí)回去種地。好在雖然沒(méi)有中第，但也沒(méi)有什么懲罰。