清晨。
　　一騎從城內(nèi)奔來，看到王淵在城郊扎營，立即上來稟報：“王御史，幸好你們還未走遠。前方急報，賊首劉六、劉七、楊虎，已經(jīng)在文安縣合流，陛下令你等立即前往任丘、大城一帶，堵截賊兵南下退路！尋找戰(zhàn)機，一擊破敵！”
　　“臣領(lǐng)旨！”王淵苦笑不已。
　　文安縣在霸州南邊一點點，兩股賊寇合流，兵力至少有好幾萬。居然讓自己率領(lǐng)兩百騎兵堵截后來，不知道皇帝是高看了自己，還是高看了他那兩百騎兵。
　　最近這一個月，剿賊官兵全都在吃灰塵，根本就沒跟亂軍主力打過仗。
　　反而是棗強知縣叚豸立有大功，叚知縣親率城中丁勇、捕快、百姓守城，斬賊兩百余人，并斬殺該股亂軍首領(lǐng)。
　　亂軍震怒，三日破城。叚知縣身中數(shù)箭一槍，高呼“殺賊”而死。
　　因賊首被殺，賊軍怒而屠城，戮殺城中百姓五千人，其中有五十余戶被滅門。
　　當時參將宋振就駐兵城東，叚知縣守城的時候他在旁邊看著。等賊寇破城之后，他只遠遠呵斥幾句，一箭不發(fā)就帶兵逃跑。
　　朝廷對此的處理結(jié)果是，追贈叚知縣為太仆寺少卿，錄其子為錦衣衛(wèi)世襲百戶。而畏敵逃跑的參將宋振，卻沒有給出任何懲罰，只是令其戴罪立功。
　　為啥朝廷不殺宋振？
　　因為剿賊兵力捉襟見肘，把宋振一殺，其手下官軍就沒法打仗了。
　　王淵不殺朱智也是這個原因，二百騎兵都是朱智操練的，他們只聽朱智的命令。殺了朱智，是不是該把他兩個拜把兄弟殺掉？三個領(lǐng)軍的全死了，誰來負責具體指揮？就怕剩下的騎兵心懷怨恨，出工不出力，關(guān)鍵時刻臨陣脫逃。
　　真要殺人，也該臨陣而殺，然后帶著驚懼的騎兵直接沖陣，不給這些騎兵任何思考的余地。
　　在行軍途中，是絕對不能殺掉朱智的。
　　王淵領(lǐng)軍繼續(xù)南下，剛走到涿州附近，又接到前線戰(zhàn)報，而且是河南那邊的軍情。
　　賊軍主力雖然在文安匯合，但小股亂軍遍地都是。
　　河南武安縣也被攻陷了，知縣梁敏政率眾巷戰(zhàn)，重傷不退。參將戴儀帶兵反撲，擒斬數(shù)十人，賊寇慌亂敗逃。都指揮丁杰按兵不動，只在城外看戲，多半又要被勒令戴罪立功。
　　行軍至安肅縣，又有軍報傳來。
　　有三千賊寇自稱劉六劉七（假的），攻破南宮縣城，俘虜知縣，燒毀縣衙，釋放獄囚，洗劫皇莊。這三千賊寇，已經(jīng)流竄到河間府，正在劫掠周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，看樣子是準備跟真正的劉六劉七匯合。
　　另有一千賊寇，攻陷阜城縣，圍獻縣不下，也去了河間府。
　　又過兩日，這兩股賊寇合流，已擁眾一萬有余。但他們打不動河間府城，轉(zhuǎn)而選擇北上，將任丘縣給團團包圍。
　　至于劉六、劉七和楊虎主力，則將霸州給圍住，跟馳援官兵硬剛起來。
　　行軍至安州，王淵以巡按御史的身份，讓太監(jiān)朱英去聯(lián)絡(luò)知州，順便補給一下自己的物資。
　　營帳內(nèi)，王淵指著地圖說：“賊軍主力在霸州，已與都指揮桑玉、副總兵張俊、參將王琮接戰(zhàn)。那是雙方總兵力超過六萬的大仗，咱們這二百多人就不去湊熱鬧了。”
　　朱智已經(jīng)老實了許多，問道：“王御史打算走哪邊？”
　　“安丘，”王淵敲了敲地圖，“根據(jù)戰(zhàn)報，安丘城外有賊兵一萬余人，是霸州以南規(guī)模最大的賊寇?！?br/>　　“我們這二百多騎，直接跟萬余賊寇撞上？”百戶朱聰突然出聲，話語間已經(jīng)帶有畏敵之意。
　　王淵笑著解釋：“安丘縣那一萬余賊寇，前幾天還只四五千人。而且這四五千人，也是突然之間冒出來的，真正能打的賊兵能有多少？八成以上都是新近裹挾來的青壯?！?br/>