張茂蘭,字德馨,山東章丘人。弘治十八年進(jìn)士,初授巨鹿知縣,丁憂回家服喪,復(fù)授任丘知縣。
在任職巨鹿知縣期間,張茂蘭主動(dòng)放棄自家的賦役減免資格。此君官清如水,知縣任其未滿,舉朝皆知其名,謂之“天下清官張茂蘭”。
如果清廉只是做樣子,那他服喪之后,在任丘縣的作為,也足以稱得上能吏。
三個(gè)月前,張茂蘭就職履任的時(shí)候,任丘已經(jīng)被賊寇洗劫過一回。
眼見賊兵南下,京畿各州縣長(zhǎng)官,都再?zèng)]把賊寇當(dāng)回事。唯獨(dú)張茂蘭誓眾散糧,修筑城墻,整頓兵甲,招撫饑民。
劉六、劉七和楊虎,這次路過任丘縣時(shí),看到縣城防備森嚴(yán),直接繞城前往文安。
若非張茂蘭早有準(zhǔn)備,義軍會(huì)師就不在文安,而是選擇在任丘了!
……
“縣尊,賊寇已上東城墻,兄弟們實(shí)在頂不??!”縣尉派人來求援。
張茂蘭早已習(xí)慣,此刻拔劍出鞘,對(duì)身后的預(yù)備隊(duì)說:“諸位街坊鄰居、鄉(xiāng)親父老,猶記四個(gè)月前之慘事否?為了父母妻兒,都隨我殺敵!”
“殺!”
鄉(xiāng)勇們齊聲大喝,不懼生死朝著東城墻奔去。
這些鄉(xiāng)勇并不僅僅是城內(nèi)百姓,還有幾個(gè)月前被賊寇破家的四野鄉(xiāng)民。他們個(gè)個(gè)都跟亂軍有深仇大恨,又遇到一個(gè)敢任事的知縣,哪里還不爭(zhēng)相赴死守城?
只見張茂蘭一介文士,帶著鄉(xiāng)勇登上城墻,不要命的朝賊寇殺去。
他武力不足,沒有親自砍傷一賊,卻讓守城官民士氣大振。甚至有鄉(xiāng)勇自發(fā)護(hù)在張茂蘭身邊,用身體給這位縣尊抵擋刀槍,上下一心,勠力殺敵,頃刻間就將登城賊寇全部殺退。
縣尉見張茂蘭的面部和胸膛染血,驚問道:“縣尊可是受傷了?”
“不是我的血,”張茂蘭雙手顫抖,強(qiáng)壓著惡心情緒,口干舌燥道,“我剛才斬殺一賊,他吐血噴到我臉上。別管我,你們且去殺賊!”
縣尉說道:“縣尊,賊兵已經(jīng)退了,今日估計(jì)不會(huì)再來。”
“退了好,退了好,”張茂蘭腿腳一軟,直接坐在城樓上,閉眼道,“容我先睡一陣,賊兵來了再喚醒我?!?br/> 縣尉沒有勸阻,而是讓人準(zhǔn)備飯食,等張茂蘭醒了立即端上來。
半個(gè)月前,賊軍主力之所以繞城而過,是因?yàn)槌抢镞€駐守著趕來剿賊的官軍。而此時(shí)此刻,城內(nèi)官軍早已前往霸州,跟大軍匯合一起圍剿賊寇。
整座縣城,如今只有兩千鄉(xiāng)勇,全是臨時(shí)拼湊起來的泥腿子。
換成沒有擔(dān)當(dāng)、沒有手段的知縣,這泥土城墻早就被攻破,哪里還能堅(jiān)守好幾日?
……
反賊營(yíng)中。
諸路賊首紛紛勸諫:“孫大哥,還是退吧,這守城的縣令厲害,何必在此地硬碰硬?”
孫虎是較早起事的老賊,他前兩個(gè)月被官軍打得抱頭鼠竄,現(xiàn)在總算又裹挾上萬流民,那也是有一番報(bào)復(fù)的。
此刻,孫虎耐心解釋:“各位兄弟,沿途州縣都被搶過了,就連小村小鎮(zhèn),都被其他義軍搶了一遍。這附近上百里,只有河間府和任丘縣沒破。河間府城高大得很,咱們肯定打不下來。若不奪了任丘縣,上哪兒搶糧來養(yǎng)萬余大軍?”
一個(gè)賊首說:“去霸州與大軍匯合,兩位劉將軍自然給糧?!?br/> 孫虎冷笑道:“你搶到手里的糧食,愿意分給別人嗎?”
眾賊頓時(shí)無話可講。
孫虎起身拔刀:“明日加緊攻城!”
眾賊都垂頭喪氣,各自離開大帳。他們也想攻城,可手下的賊兵不停使喚啊。
這萬余青壯被裹挾只有半月,打順風(fēng)仗還湊合,攻城連番受挫之后,根本就不愿再賣命,甚至每天都有人悄悄逃跑。
第二日,攻防戰(zhàn)再度展開。
賊兵抬著簡(jiǎn)陋的攻城器械,一窩蜂的朝城墻沖去。剛剛來到城下,被金汁、熱油一趟,立即成群結(jié)隊(duì)逃回來。
督戰(zhàn)老賊一通砍殺,終于迫得新兵轉(zhuǎn)身攻城,被推翻幾架云梯之后,城下賊兵再度陷入混亂。很多不愿打仗的新兵,不敢退也不敢沖,只繞著城墻橫向逃竄,把附近友軍也沖得一團(tuán)糟。
整個(gè)上午,就在這種混亂中度過,攻城效果一日不如一日。
但城內(nèi)的金汁、熱油、石塊,也差不多被耗盡了,守城鄉(xiāng)勇同樣到了崩潰邊緣。若非知縣張茂蘭已經(jīng)樹立威望,并且在危及時(shí)刻親自上陣,鄉(xiāng)勇們?cè)缇头艞壍挚沽恕?br/> 中午,孫虎正在賬中破口大罵,又處決了一些臨陣脫逃的賊兵。
突然有心腹進(jìn)來通報(bào):“大哥,西南邊發(fā)現(xiàn)一伙官軍?!?br/> 孫虎頓時(shí)緊張起來,問道:“有多少人?”
“大約兩三百個(gè),全是騎兵,甲胄齊備。”來者說道。
孫虎冷笑道:“不用管它,兩三百官軍而已,下午繼續(xù)攻城。讓他們把老營(yíng)全部壓上,新營(yíng)青壯根本不頂用,今天必須把縣城拿下!”
來者猶豫道:“大哥,老營(yíng)的兄弟精貴,可不能輕易死在這里?!?br/> 孫虎猙獰道:“老營(yíng)死一個(gè),就從新營(yíng)補(bǔ)一個(gè)。我們這幾天損失慘重,城內(nèi)官軍就好過嗎?鄰近正午那次攻城,已經(jīng)不見熱油和落石了,正是一舉而下的好機(jī)會(huì)!”