李自成決定去三角城看看，一方面，三角城孤懸在草原上，附近牧民太少，守衛(wèi)三角城的軍士，如果見(jiàn)不到后方的同類(lèi)，必然有一種孤獨(dú)感，其次，他要去野外看看春耕的情況，現(xiàn)在已經(jīng)是三月了，天氣逐漸轉(zhuǎn)暖，正是開(kāi)墾的季節(jié)。
　　親兵們都有戰(zhàn)馬，行動(dòng)起來(lái)十分迅疾，不過(guò)李自成出了西寧城后，并沒(méi)有立即西行，而是繞城兜了一個(gè)大大的圈子，看到數(shù)個(gè)定居點(diǎn)都是人頭攢動(dòng)，方才滿意地西去。
　　離開(kāi)西寧城，向西而去，就難以見(jiàn)到剛才的熱鬧場(chǎng)面了，李自成加快速度，一個(gè)多時(shí)辰后，接近鎮(zhèn)海堡，這是他來(lái)到西寧后，最先駐扎的地方。
　　現(xiàn)在的鎮(zhèn)海堡，因?yàn)槲髅嬗辛巳浅?，已?jīng)失去了軍堡的作用，李自成在退牧還耕熱潮中，原本留有一點(diǎn)“私心”，欲待讓鎮(zhèn)海堡升格為縣，但實(shí)地考察后，覺(jué)得鎮(zhèn)海堡附近的農(nóng)田太少，難以供養(yǎng)大量的人口，便忍痛放棄了。
　　鎮(zhèn)海堡乃是軍堡，有完整的小型城郭，如果完全放棄，實(shí)在太可惜了，以西寧現(xiàn)在的人力資源，想要建設(shè)這樣的城堡，實(shí)在不易，最后鎮(zhèn)海堡作為西寧府直屬的一個(gè)小鎮(zhèn)保留下來(lái)。
　　奇怪的是，鎮(zhèn)海堡幾乎在西寧府與湟源縣的正中點(diǎn)，如果從鎮(zhèn)海堡步行出發(fā)向東西行走，一日之內(nèi)可以到達(dá)兩地，這就為商賈百姓的出行，提供了便利，加上鎮(zhèn)海堡內(nèi)原本就有不少百姓定居，李自成期望，將來(lái)鎮(zhèn)海堡可能走上農(nóng)商一體化的路子，如果人口達(dá)到一定的規(guī)模，還是可以升格為縣。
　　在漢民族的傳統(tǒng)中，“律不下縣”也就是說(shuō)，朝廷管理國(guó)家，最低到縣一級(jí)，至于縣城以下，雖然可能存在鎮(zhèn)、堡、村一類(lèi)的組織，但基本上屬于百姓自治，主要受禮法或是族規(guī)的約束。
　　但李自成在鎮(zhèn)海堡留下了一名管理人員，就是上次接替何小米練兵的傷殘老兵楚生。
　　楚生只是缺少半條胳膊，腿腳、腦子都還正常，李自成用他擔(dān)任鎮(zhèn)海堡理事，可謂一舉多得。
　　作為傷殘軍士代表，得到衛(wèi)里妥善安置，此后不但不會(huì)生活無(wú)著，甚至比普通退役的士兵，生活得更好，此舉就是給軍士們最好的廣告。
　　其次，西寧剛剛變天，又面臨著退牧還耕等巨大變革，民心可能不穩(wěn)，像鎮(zhèn)海堡這種人口相對(duì)集中的地方，不能出現(xiàn)權(quán)力真空，需要有人替衛(wèi)里監(jiān)管起來(lái)。
　　其三，隨著疆土越來(lái)越大，李自成最頭疼的就是人才不足，或者說(shuō)，既可信任、又有能耐的人，嚴(yán)重不足，在村鎮(zhèn)一級(jí)安排理事官，實(shí)際上是對(duì)這些人員的培養(yǎng)和考察，一旦需要，就可以承擔(dān)更高的職位。
　　像楚生這樣的人才，即使不是左臂殘疾，距離李自成的要求，也還是有距離，至少他大字不識(shí)一個(gè)，如果需要登記、記錄什么的，就難以完成了。
　　不過(guò)，在這非常時(shí)期，像這種不識(shí)字的老兵，非常容易收心，一旦給予溫情、利益等，他們十分忠心，不像文人，因?yàn)槎玫闹R(shí)都，腦子的想法就多，關(guān)鍵時(shí)刻，反而不好控制。
　　距離鎮(zhèn)海堡還有數(shù)里的時(shí)候，李自成便看到野外稀稀疏疏的人影，似乎男女都有，他一拍馬背，加快了馬速，后面何小米和親兵們緊緊跟隨。
　　馬蹄聲影響了百姓的勞作，楚生也在，他抬起頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到李自成，急急叫了聲：“大人來(lái)了，快快迎接！”率先出了人群，倒頭便拜。
　　百姓們先是一愣，但看到理事官楚生都下跪了，只得隨在身后，一起下跪，口中叫道：“大人……”
　　李自成翻身下馬，馬韁向后一扔，道：“大家都起來(lái)，不用多禮！”知道楚生身子不便，將他攙扶起來(lái)，“楚生，讓百姓們起身，不要耽誤勞作！”
　　“是，是，大人！”楚生起身后，朝百姓們揮著手，又說(shuō)了幾句話，百姓這才漸漸散去，但他們勞作的時(shí)候，不時(shí)地偷眼打量李自成，卻是不敢說(shuō)話。
　　李自成先是瞄了眼都在勞作的百姓們，又將目光向遠(yuǎn)處投去，四面一掃，微微皺起眉頭道：“楚生，開(kāi)墾土地的百姓，似乎不多呀，雖然這里只是東門(mén)，但鎮(zhèn)海堡的百姓，應(yīng)該不少呀，難道他們……”
　　“大人，”楚生雙手抱拳學(xué)著文人的樣子，道：“此事，此事乃是屬下私自……求大人責(zé)罰！”
　　“責(zé)罰？”李自成一愣，“楚生，你說(shuō)明白了，究竟怎么回事？”
　　“大人，屬下想……屬下想……”楚生的額頭上已經(jīng)冒出細(xì)密的汗珠，見(jiàn)李自成正打量著他，牙關(guān)一咬，道：“屬下?lián)拇盒←湜](méi)有收成，所以……所以允許部分百姓們繼續(xù)放牧，萬(wàn)一年歲不好，有了牛羊，百姓們也不會(huì)挨餓！”