????賈璉回府后，寶玉已經(jīng)退燒了，因覺(jué)許青珩已經(jīng)睡下了，他便回后樓歇著。
????次日醒來(lái)，就聽(tīng)五兒說(shuō)賈母、許青珩已經(jīng)知道英蓮母女的事，已經(jīng)打發(fā)人送了衣裳銀子去水月庵；待到午時(shí)，又聽(tīng)說(shuō)北靜王親自去了林家祭奠甄英蓮；時(shí)至傍晚，周家的事才如洪水一般襲來(lái)。
????賈璉在后樓里看書(shū)時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)外頭棚子下他奶娘李嬤嬤顫著聲地對(duì)許青珩、迎春、湘云說(shuō)：“可了不得了，周家里流水一樣地往外頭抬棺材呢。”
????“可憐之人必有可恨之處，別是他們家得罪了人吧?！毕嬖剖虏魂P(guān)己地評(píng)論道。
????李嬤嬤說(shuō)：“城里人都說(shuō)那道士是周家從吳家手上搶來(lái)的，都說(shuō)是吳家知道那道士要做什么，有意將那道士當(dāng)寶貝一樣籠絡(luò)過(guò)來(lái)，引著周家來(lái)?yè)屇??！?br/>
????“不至于吧，兩家女兒都在宮里做娘娘，據(jù)聞兩位貴妃素來(lái)和睦，哪里會(huì)做出這事？”許青珩問(wèn)。
????迎春擔(dān)憂(yōu)道：“一入宮門(mén)深似海，就不知探春將來(lái)怎樣。”
????李嬤嬤笑道：“三姑娘去五皇子宮里，跟那些貴妃娘娘們不相干?！?br/>
????“怕兩家誰(shuí)也別想省親了?！毕嬖朴终f(shuō)。
????賈璉在房里將書(shū)本放下，琢磨著李嬤嬤的話，定是周家放出來(lái)的，又看了一會(huì)子書(shū)，待到吃飯時(shí)，果然在東間炕上許青珩也說(shuō)起周家的事。
????“你說(shuō)，這周、吳兩家是要撕破臉了嗎？”許青珩問(wèn)。
????賈璉笑道：“不撕破臉，叫周家承認(rèn)他們家做下傷天害理的事，才招來(lái)仇人么？”
????許青珩握著筷子頓了一頓，又躊躇道：“英蓮出殯，當(dāng)真不去瞧一眼？湘蓮一時(shí)糊涂……”
????“不去，你偷偷在我那后樓里設(shè)壇祭拜她吧，不要壞我大事?！辟Z璉說(shuō)道。
????許青珩笑著答應(yīng)，隨后又說(shuō)：“東邊李大嫂子的兄弟仿佛跟忠順王府的人生出了什么齟齬，昨兒個(gè)李大嫂子說(shuō)他兄弟這兩日一反先前提到你就稱(chēng)贊的樣，反倒詆毀你幾句，你若得了空子，跟他說(shuō)說(shuō)話，有什么誤會(huì)解開(kāi)了就罷了?！?br/>
????賈璉笑道：“很不必，他必定是被北靜王教唆了兩句，聽(tīng)信了北靜王的話。天要下雨，娘要嫁人，隨他吧?！?br/>
????“……你可曾為什么人大哭過(guò)？”許青珩盯著賈璉看。
????賈璉抬頭看她，見(jiàn)她一雙眼睛又紅又腫，就知她已經(jīng)為英蓮哭過(guò)一場(chǎng)了，當(dāng)今停下筷子袖著手回憶起來(lái)，好半天后重新握著筷子說(shuō)：“不曾?！?br/>
????“怪人一個(gè)?！痹S青珩嗤了一聲，又說(shuō)：“據(jù)我說(shuō)，周、吳兩位貴妃在宮里要尷尬了。”
????賈璉渾不在意地一笑，“探春這一進(jìn)宮，不知道什么時(shí)候才能再見(jiàn)，也給她送兩樣金貴東西留個(gè)念想吧?！?br/>
????“哎。”
????一夜無(wú)話，次日許青珩便打發(fā)人給探春、傅秋芳各送了一副頭面、兩匹布料。
????七日后，宮里排除兩個(gè)小太監(jiān)一頂轎子，便悄無(wú)聲息地將探春、傅秋芳一主一仆接進(jìn)宮里；趙姨娘因探春在時(shí)太過(guò)招搖，又被賈政鎖在了后院。
????十月里，周家大肆操辦喪事，將滿(mǎn)城染成雪白一片。
????下一月下旬，就聽(tīng)說(shuō)才進(jìn)宮沒(méi)多大會(huì)子的傅秋芳因在周貴妃處請(qǐng)安時(shí)被當(dāng)今遇上，當(dāng)今贊賞傅秋芳之容貌俏麗、性情和順、秉性謙恭，便封她做了才人。
????這消息傳出后，傅式當(dāng)即帶了厚禮登門(mén)，饒是賈璉有意叫他在前廳等候，他也不見(jiàn)著惱。
????待進(jìn)了外書(shū)房，傅式對(duì)著正拿著銀湯匙喂八哥的賈璉便跪下磕頭，口中說(shuō)道：“老師實(shí)在是我們兄妹的再生父母！”
????賈璉將湯匙放在身后捧著盤(pán)子的全福手上，笑道：“你妹妹做了才人，跟我又有什么關(guān)系？”
????傅式磕了頭，笑說(shuō)：“老師何必謙虛？若不是周貴妃牽橋搭線，我妹妹怎能夠做了才人？周家跟學(xué)生是八竿子打不著的關(guān)系，跟老師可是有交情的人?！闭f(shuō)完，就又連連磕頭，慶幸自己及時(shí)拜在了賈璉門(mén)下。
????“起來(lái)吧，叫人家看見(jiàn)了笑話?！辟Z璉虛扶了一把。
????“是、是?！备凳节s緊站了起來(lái)，又將所帶禮物一一給賈璉看。
????賈璉淡淡地一掃，見(jiàn)傅式帶來(lái)的東西，真可謂投了他的愛(ài)好，竟是兩盤(pán)子真金白銀，并一對(duì)憨態(tài)可掬的哈巴狗。
????賈璉接過(guò)一只小狗抱在懷中，又從全福捧著的盤(pán)子上拿了一枚點(diǎn)心喂小狗。
????傅式見(jiàn)賈璉喜怒不形于色，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等他說(shuō)話。
????“有什么話，你說(shuō)吧?！辟Z璉先開(kāi)口。
????傅式忙說(shuō)：“學(xué)生沒(méi)什么話要說(shuō)。”
????賈璉笑道：“當(dāng)真沒(méi)有話？你不是想問(wèn)，為什么薛大爺?shù)拿米記](méi)動(dòng)靜，你妹妹先捷足先登了么？”
????傅式訕笑著不說(shuō)話，傅秋芳做了才人后，傅式又驚又喜之下，就也疑惑論交情，賈璉與薛蟠交情最深，怎地薛寶釵沒(méi)動(dòng)靜，他妹妹先在當(dāng)今跟前露了臉。
????賈璉大刀闊斧地坐在欄桿上，將哈巴狗放在膝蓋上，就口若懸河地說(shuō)道：“我原就說(shuō)過(guò)，你妹妹跟薛家大姑娘相貌十分相似。但倘若你有一點(diǎn)子自知之明，便知你根基比不得薛大爺，你家的姑娘論涵養(yǎng)論姿色，也比不得薛家大姑娘。實(shí)話告訴你吧，你妹妹不過(guò)是個(gè)引子，今上見(jiàn)了她，必會(huì)時(shí)時(shí)聽(tīng)人提起有一位相貌與你妹妹相似但更勝你妹妹一籌的薛姑娘。待今上憧憬已久后，薛姑娘再猶抱琵琶半遮面地出來(lái)。如此，薛姑娘在今上心中更是不同了。”
????傅式悻悻地抿嘴，遲疑道：“見(jiàn)了真佛，怕我妹妹就要被拋在腦后了。”
????“傻子！”賈璉冷笑一聲，“你不知慶幸你妹妹與薛姑娘相像，還抱怨了。若沒(méi)有薛姑娘，你妹妹只能曇花一現(xiàn)。宮闈是什么地方？什么樣的女子沒(méi)有？若非美到極致、聰慧到極致的女子，怎能熬出頭？如今有了薛姑娘，若是一人與今上生分了，另一人便可從中調(diào)和，叫今上記起另一個(gè)的好來(lái)。如此，二人的恩寵才能更長(zhǎng)遠(yuǎn)一些?！?br/>
????一席話如醍醐灌頂般，登時(shí)叫傅式轉(zhuǎn)過(guò)腦筋。
????傅式起身后就拿著巴掌往自己臉上打，罵道：“這糊涂東西，竟敢疑心老師了。薛家姑娘是神仙，我家妹妹是泥塑的菩薩，若沒(méi)薛家姑娘，我妹妹那泥菩薩算個(gè)什么？有了薛姑娘，我家妹妹才能得了香火供奉?！?br/>
????“想明白就好?！辟Z璉輕撫狗頭。事實(shí)上，他什么都沒(méi)做，這一切，想來(lái)都是房文慧韜光養(yǎng)晦，借著周、吳二妃斗氣，才將薛寶釵、傅秋芳二人推出來(lái)罷了。
????傅式既然想通了，就又信誓旦旦地說(shuō)：“學(xué)生先前受過(guò)老師教誨，今次見(jiàn)人登門(mén)報(bào)喜，也不敢貿(mào)貿(mào)然打賞那些太監(jiān)，更不敢稀里糊涂地疏通人脈。在家里只裝作對(duì)這事不聞不問(wèn)呢?！?br/>
????“你做得很好，倘或你法力通天了，周貴妃傻了才捧著你妹妹呢?！辟Z璉又說(shuō)。
????“是，學(xué)生只管聽(tīng)老師吩咐。”
????“我乏了，你退下吧?！?br/>
????“是。”傅式弓著身子就向外去，出了榮國(guó)府，面上不禁露出得色，忽地想起賈璉那波瀾不驚、喜怒不辨的神色，便強(qiáng)迫自己按下喜色，模仿出賈璉的神色來(lái)。路過(guò)賈政門(mén)前望見(jiàn)賈政站在門(mén)前張望，也不下馬只拱手喊了一聲老師，就一徑地向東去，路過(guò)寧國(guó)府，忽地覺(jué)著不對(duì)，向那府門(mén)上再三看去，忽地瞧見(jiàn)門(mén)上貼著的封條不見(jiàn)了，又有幾個(gè)太監(jiān)打扮的人陸續(xù)進(jìn)去。于是便又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向榮國(guó)府去。
????今次并不用通傳，下人們便放了他進(jìn)去。
????傅式奔進(jìn)賈璉外書(shū)房，就大驚小怪地說(shuō)：“老師，寧國(guó)府門(mén)上封條沒(méi)了。”
????“早沒(méi)了，月初我還上天香樓瞧過(guò)呢?！辟Z璉微微蹙眉，傅式離開(kāi)這一會(huì)子，他依舊一動(dòng)不動(dòng)地坐著喂狗。
????傅式忙說(shuō)：“有幾個(gè)太監(jiān)進(jìn)去了?！?br/>
????“哦？”賈璉一蹙眉，站起身來(lái)就說(shuō)：“去瞧瞧，興許是宮中將那宅子賣(mài)出去了也未可知?！?br/>
????“哎?！备凳节s緊地躬身替賈璉將衣擺上粘著的狗毛拿下來(lái)，畢恭畢敬地請(qǐng)賈璉在前面走。
????此時(shí)天已經(jīng)十分涼了，風(fēng)卷起地上的灰塵迷得人睜不開(kāi)眼睛。
????尤其是那寧國(guó)府門(mén)前，更像是荒涼的狂野北風(fēng)肆無(wú)忌憚地狂吹猛刮，凍得人嘴唇發(fā)紫。
????賈璉裹著灰鼠大氅帶著傅式推開(kāi)寧國(guó)府大門(mén)，便望見(jiàn)一個(gè)人縮著腦袋蹲在門(mén)房邊看他們。
????仔細(xì)認(rèn)了認(rèn)，不等賈璉看清楚，那人先跑來(lái)抱住賈璉的腳哭著喊二叔。
????傅式虎著臉道：“什么東西，仔細(xì)弄臟了我老師的衣裳?！?br/>
????“二叔，是我。”那人仰起臉來(lái)。
????“蓉哥兒？”賈璉遲疑地問(wèn)。
????“二叔，你認(rèn)出我了?！辟Z蓉涕淚四流地說(shuō)。
????只見(jiàn)他衣裳襤褸也就罷了，原本俊俏的面龐皺巴的不成樣子，若是與賈薔站在一處，竟像是賈薔的長(zhǎng)輩一樣蒼老。
????“你怎么在這邊？你父親呢？”賈璉問(wèn)。
????賈蓉忙拿著袖子擦臉，拖著嗓子說(shuō)：“我也不知父親哪里去了，我一直都在宮里刷馬桶，今兒個(gè)一早正刷馬桶呢，就聽(tīng)人喊我出宮，說(shuō)是來(lái)給五皇子看院子呢?！?br/>
????“這宅子賞給五皇子了？”傅式問(wèn)，因聽(tīng)賈蓉說(shuō)起刷馬桶，便悄悄掩住鼻子。
????賈蓉歡喜地笑道：“聽(tīng)說(shuō)咱們家探春姑姑跟了五皇子了？這可好，等姑姑進(jìn)來(lái)了，侄兒也能翻身了。”
????賈璉兩只手搭在暖爐上，看賈蓉衣裳單薄此時(shí)哆嗦個(gè)不停，就將暖爐遞給他。
????“多謝二叔賞賜?！辟Z蓉歡喜不迭地說(shuō)。
????賈璉笑問(wèn)：“是哪個(gè)打發(fā)你出來(lái)的？”莫名其妙地叫個(gè)刷馬桶的罪人來(lái)看宅子，此舉不是羞辱五皇子，就是羞辱探春呢。
????賈蓉?fù)u搖頭，腆著臉說(shuō)：“二叔可憐可憐侄子，跟我母親說(shuō)一聲，叫她打發(fā)人來(lái)給我送些衣裳被褥，再每天送了飯菜來(lái)。這邊日子真不是人過(guò)的！”
????“比刷馬桶還不像人過(guò)得么？”賈璉遙遙地看見(jiàn)三個(gè)太監(jiān)提著一串鑰匙過(guò)來(lái)，便對(duì)太監(jiān)們拱拱手，笑道：“諸位好，在下是隔壁榮國(guó)府賈璉，還請(qǐng)諸位替我問(wèn)候戴權(quán)公公、常升公公?！?br/>
????那三個(gè)太監(jiān)敷衍地笑了一笑。
????一位說(shuō)道：“我們想見(jiàn)戴權(quán)公公、常升公公也不能呢?！?br/>
????另一位說(shuō)：“賈二爺，咱家還要灑掃院子。您看……”
????“我這便出去?！辟Z璉笑道，也不理賈蓉那可憐兮兮的眼神，便抬腳向外去。
????“可憐王公子弟落到如今為奴的下場(chǎng)。”出了門(mén)，傅式一邊看向那高高的牌坊，一邊唏噓。
????賈璉微微瞇眼，也向榮國(guó)府的牌坊看去，招手叫了趙天梁來(lái)，對(duì)他低聲吩咐道：“你去戴總管家走一趟，問(wèn)一問(wèn)五皇子妃可有人選了。若是戴公公說(shuō)沒(méi)有，你就說(shuō)已經(jīng)有人盯上五皇子妃的位子了，那人有意叫賈家的罪人出宮給五皇子看宅子，就等著將來(lái)羞辱我們家探春姑娘呢。”
????“是?！壁w天梁答應(yīng)著就去了。
????傅式離得近，將賈璉的話聽(tīng)去了，眼珠子咕嚕嚕地亂轉(zhuǎn)，又湊近輕聲贊嘆道：“不愧是老師，一葉而知秋呀。”
????賈璉笑了一笑，也不多言語(yǔ)。
????且說(shuō)趙天梁領(lǐng)了賈璉的話，就直奔戴權(quán)在宮外的宅子里去，在門(mén)廳里略等了一刻鐘，就見(jiàn)一頂轎子抬來(lái)，隨后戴權(quán)略帶兩分醉意地從轎子里下來(lái)。
????“戴公公這是去誰(shuí)家吃的喜酒？”趙天梁忙躬身上去攙扶。
????戴權(quán)笑道：“不是周家就是吳家，還能是誰(shuí)家？”想起一事，就又說(shuō)：“對(duì)了，還該去姓傅的家去吃。聽(tīng)說(shuō)那姓傅的做了你們家二老爺?shù)膶W(xué)生，又拜了你們家二爺為師？”
????趙天梁唬了一跳，心知戴權(quán)無(wú)緣無(wú)故不會(huì)這樣問(wèn)，定是傅秋芳做了才人后，宮里著人查了，于是憤憤不平地說(shuō)：“是呢，您老人家沒(méi)瞧見(jiàn)傅式在二爺跟前的巴結(jié)勁，在二老爺跟前的得意勁。二爺煩他煩得厲害，偏又要和和氣氣地跟他說(shuō)話?！?br/>
????“……可是璉二爺有為難之處？”戴權(quán)醉意褪去兩分。
????趙天梁胡謅道：“沒(méi)個(gè)為難之處，二爺肯跟那等前恭后倨的人來(lái)往？就連傅式的妹妹進(jìn)宮，都是二爺不得已而為之呢。本想那姑娘姿色也不十分出眾，進(jìn)了宮，也就是個(gè)宮女的命，偏入了今上的貴眼。”
????戴權(quán)低著頭沉吟片刻，開(kāi)口說(shuō)：“是了，你家二爺也是為上頭效命才不得不如此，看他以前交往的許家、離家、袁家哥兒都是人品好才學(xué)好的好人?！?br/>
????趙天梁挨近一些，悄聲說(shuō)：“若是上頭有什么，公公千萬(wàn)替我們二爺說(shuō)說(shuō)，別叫他委屈了?！?br/>
????“這自是當(dāng)然?！贝鳈?quán)吸了一口氣，背著手，心想賈璉不是糊涂人，況且今上十分器重他，替他說(shuō)幾句話，也算是賣(mài)給賈璉一個(gè)人情，“你過(guò)來(lái)，是為了什么事？”