????高拱又是忙到交了戌時才回到家，更了衣，步履遲緩地往餐廳走。夫人張氏迎過去，見他滿臉疲態(tài)，嗔怪道：“你這老頭兒，都說不管是在閣還是在部，總是一副精力充沛、勁頭十足模樣，怎么一到家，就像霜打的茄子？”
　　
　　????高拱不答話，坐在餐桌前，端起碗，三口兩口吃了碗湯面，便起身悄然進(jìn)了臥室，和衣而臥，斜倚在疊起的被褥上，頭枕雙手，閉目休憩。張氏進(jìn)來看了一眼，心疼不已，忙去吩咐伙房熬了碗?yún)?，親自端著往臥室走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見高福閃身進(jìn)去了，須臾，高拱匆匆走出臥室，邊道：“叫崇樓來?！?br/>　　
　　????“這是咋回事呀？”張氏攔住去路，看著一溜小跑的高福，問。
　　
　　????高拱一揚(yáng)手，“哦”了一聲，算是回應(yīng)，繼續(xù)往院子里走。
　　
　　????“喝了這碗?yún)僮卟恢袉?？”張氏在身后喊道?br/>　　
　　????“玄翁，出了什么事？”房堯第疾步趕上，問。
　　
　　????“跟我到陳大明家去?！备吖罢f著，便往外走，又吩咐高福，“你快去雇幾頭毛驢，往西四牌樓那追趕我們。”走到垂花門，又對房堯第說，“到得陳家，莫暴露身份，只說是陳掌柜的的友好即可?！?br/>　　
　　????房堯第不解，堂堂執(zhí)政大臣，為何大半夜的，神神秘秘微服造訪一個商人。待騎上毛驢，高拱方道：“高福，你給崇樓跟高德說說咋回事?！?br/>　　
　　????高福支吾道：“小的，小的今兒出去，想打聽珊娘…”他一縮脖子，咽回去半句話，“就去了大明方物商號，誰知道嘞，這方物商號盤出去了，小的又去豆腐陳那邊，還沒有走到，就聽說陳大明陳掌柜的，歿了，竟是自尋短見嘞！”
　　
　　????“喔呀，那咋回事？”房堯第吃驚道。這才明白，高拱要去祭奠陳大明?？赊D(zhuǎn)念一想，玄翁與陳掌柜的并無深交，何至于夤夜去祭奠他？這樣想著，也不便多問，只得簇?fù)碇吖?，往大街而去?br/>　　
　　????正是暮春時節(jié)，天氣不冷不熱。交了亥時的京城已然無有了白天的喧囂，昏昏欲睡狀。幾個人拐上草廠街，高拱道：“正月里初到京城，私訪了兩天商家，此后再無閑暇，今日到陳家，要訪得陳掌柜自盡之因，一窺商業(yè)凋敝之由，以定恤商之策。”
　　
　　????“學(xué)生料定玄翁此行，絕非單單為了祭奠?！狈繄虻谶@才恍然大悟。
　　
　　????約莫兩刻功夫，主仆一行到了陳宅。按事前所議，由房堯第進(jìn)內(nèi)祭奠，高拱則在院中背手低頭慢慢踱步。三三兩兩的人在旁低聲唏噓議論著。
　　
　　????“做買賣，難啊！”一個人感嘆說。
　　
　　????“這位掌柜的，做買賣有何難，愿聞其祥?！备吖皽惿锨罢f。
　　
　　????那人打量了一眼高拱，見他像是讀書人，不愿與之多言，便吵架似地說：“商人就是三孫子！像你們這些讀書人，誰看得起商人？朝廷里頭，誰替商人說句公道話？”
　　
　　????另一個人道：“這位先生問商人有何難，在下就一句話：商人之難，難在官府，只要官爺別沒事找事，商人就不難。”
　　
　　????又有幾個人圍過來，你一言我一語，訴說著商人之難。高拱專注地聽著，不時插言問詢，足足有半個時辰，才在高福的一再催促下回返。一進(jìn)院子，高拱一揚(yáng)手道：“走，到花廳匯匯?！?br/>　　
　　????房堯第先把打探來的陳大明之死的原因說了一遍：“陳掌柜聞得汴繡既長于花鳥蟲魚飛禽走獸，又善于山水圖景，價格適中，很受京城追逐時尚者歡迎，便帶人到河南開封采買汴繡，因瑣事與人爭執(zhí)，被祥符知縣謝萬壽拘押，謝萬壽勒索不成，嚴(yán)刑拷打，其中一個叫蘇仲仁的伙計回京途中身亡，陳掌柜生意未做成，又不能不對死者家屬有所賠償，搜羅盡二弟家賣豆腐的錢，拿到銀鋪去兌換銀子，銀鋪掌柜的卻搖頭拒絕。陳掌柜萬念俱灰，投井而死?！?br/>