王世貞一溜小跑出了弇山堂，徐階乘坐的腰轎已然晃晃悠悠到了堂前。王世貞躬身而立，待轎子落地，搶先一步掀開(kāi)了轎簾，徐階下了轎，先向王世貞拱手道：“元美，冒昧叨擾了！”
“喔呀，存翁，你老怎么突然屈駕光臨？”王世貞邊施禮，眼角的余光不時(shí)在徐階的臉上掃過(guò)，試圖從他的神態(tài)中捕捉到此行的用意。
徐階蒼老了許多，雙目深陷，但依然掛著慣常的微笑：“元美邇來(lái)如何？”
“晨起承初陽(yáng)聽(tīng)醒鳥(niǎo)，晩宿弄夕照聽(tīng)倦鳥(niǎo)?！蓖跏镭懘?，“或躡短屐，或呼小舟。相知過(guò)從，不迓不送，詩(shī)酒相娛?！?br/>
“元美，大作進(jìn)展如何？”徐階又問(wèn)，指了知身后仆從所扛書(shū)袋說(shuō)，“元美，這都是老夫當(dāng)年在內(nèi)閣時(shí)，加意留存的文牘副本，供元美修史參閱。”
“喔呀，存翁，學(xué)生感激不盡，感激不盡！”王世貞欣喜地連連作揖拜謝。他正私下寫(xiě)一本名為《嘉靖以來(lái)首相傳》的史書(shū)，此前曾向徐階當(dāng)面討教，得到不少啟發(fā)，今日又見(jiàn)徐階帶來(lái)了許多中樞故牘，自是喜出望外。
“元美，”徐階親熱地喚著王世貞的字，邊在王世貞的引導(dǎo)下往藏書(shū)閣走，邊道，“《嘉靖以來(lái)首相傳》的書(shū)名，老夫思維再三，還是改一改為好。太祖皇帝罷丞相，祖訓(xùn)煌煌，不得復(fù)設(shè)。內(nèi)閣首臣固然已然首相之任，朝野倶以首相稱之，這是事實(shí)；但煌煌大著，驚艷當(dāng)世，垂之久遠(yuǎn)，還是回避‘相’字為好，以免小人拿它做文章?！?br/>
“喔呀！存翁所慮周詳，那么敢問(wèn)存翁，改為何稱呼為好？”王世貞深深一揖，以討教的口吻道，“首席大學(xué)士？閣揆？首揆？”
“呵呵，倶無(wú)不可?！毙祀A捻須道，“老夫記得，先帝有次在一個(gè)御札中，對(duì)內(nèi)閣首臣曾用了‘元輔’這個(gè)稱呼，這是君父稱臣子的，自不能套用，然這個(gè)‘輔’字，卻是要害所在。似可用‘首輔’替換首相，書(shū)名不妨易為《嘉靖以來(lái)內(nèi)閣首輔傳》。”
“首輔？”王世貞低聲重復(fù)了一句，“這個(gè)叫法，首相本人謙抑自稱可也，若外人稱其為首輔，未免……”
“呵呵，元美，歷朝歷代的宰相，都是輔佐君王的，首相皆可稱首輔?！毙祀A道，“是以用此稱，可示獨(dú)尊君父，斷不會(huì)惹禍?！?br/>
“多謝存翁指教！多謝存翁指教！”王世貞感激地說(shuō)。
說(shuō)著，兩人進(jìn)了藏書(shū)閣，樓下有間雅室，只放了一張書(shū)案，兩把座椅，一個(gè)茶幾。侍從看茶，王世貞又吩咐整備酒席，這才問(wèn)：“存翁不辭勞苦，枉顧敝宅，不知有何見(jiàn)教。”
“呵呵，特為元美送故牘而來(lái)?！毙祀A笑道。
“存翁不惟耳提面命，且以石室金匱之藏為助，學(xué)生何其幸也！”王世貞感激地說(shuō)。但他并不相信年近七旬的徐階會(huì)是專門為他送故牘的，局促地搓著手，不時(shí)“嘿嘿”一笑。
“呵呵，以元美的名望，《嘉靖以來(lái)內(nèi)閣首輔傳》一旦問(wèn)世，必轟動(dòng)海內(nèi)，洛陽(yáng)紙貴。”徐階道，“我輩忝列首揆者，諸如楊新都、夏貴溪、嚴(yán)分宜、李興化，歷史面目如何，端賴元美如椽之筆咯！元美要秉筆直書(shū)??！”
“同時(shí)代人修史，若說(shuō)客觀公正，也不敢這么說(shuō)?！蓖跏镭懟貞?yīng)道，“不過(guò)學(xué)生致力于客觀公正，是毋庸置疑的。”
“呵呵，”徐階一笑，“比如老夫，就遠(yuǎn)不如人家高新鄭能干！你看，先帝圣旨明禁與北虜開(kāi)馬市，高新鄭力排眾議，非與北虜封貢互市不可！”他突然嘆息一聲，“楊繼盛是白死了，你們王家的苦難，也白受了！”
這是王世貞心頭的傷疤。楊繼盛是王世貞的同年、好友，世人皆云，楊繼盛因反對(duì)開(kāi)馬市而被貶，又因彈劾嚴(yán)嵩、觸怒先帝論死。王世貞為楊繼盛鳴不平，為其經(jīng)紀(jì)喪事，得罪了嚴(yán)嵩，受到報(bào)復(fù)，最終導(dǎo)致?lián)嗡E遼總督的父親被殺。徐階突然提到這件事，而且與高拱力持與北虜封貢互市聯(lián)系在一起，讓王世貞對(duì)高拱的仇恨，又增添了一層。他沉吟不語(yǔ)，似乎又陷入了巨大的悲憤中。