隆慶五年五月二十日，文淵閣洋溢著一片喜氣。從辰時(shí)起，部院寺監(jiān)堂上官、科道、翰林，倶身著紅衣，分批來(lái)到內(nèi)閣中堂，向已移位左側(cè)首位的高拱道賀。
　　
　　李春芳連上三疏，請(qǐng)求致仕。三天前，皇上察其誠(chéng)懇，御批準(zhǔn)其致仕，優(yōu)詔褒美，遣行人護(hù)行，賜馳驛歸。依照入閣先后排序，高拱遂為內(nèi)閣首揆，移位左側(cè)首位。照例，朝廷百官當(dāng)著紅衣為賀。
　　
　　“新鄭！”剛被起用、以吏部尚書銜管兵部事的楊博很是親熱地喚了一聲，高大的身軀彎下來(lái)一揖，拱手至額道，“恭喜恭喜！新鄭決策定貢市，歲省邊費(fèi)豈止百萬(wàn)！招水西安國(guó)亨出而就理，貴州不戰(zhàn)息爭(zhēng)；又慧眼識(shí)英才，百年蠻賊盤踞之地一舉克之；整飭官常，恤商改制，一時(shí)經(jīng)略，慷慨直任，不足二載，皆有成功。李興化雖為首揆，受成而已。今日終于名副其實(shí)矣，博為新鄭賀，也為我皇上、我國(guó)家賀！”楊博因年紀(jì)、科舉輩分都遠(yuǎn)在高拱之上，不便以“元翁”相稱，即以“新鄭”代稱之。朝廷百官，包括內(nèi)閣大臣在內(nèi)，以楊博資格最老，當(dāng)年正是他帶頭逐高，迫使高拱去國(guó)；沒(méi)想到高拱不計(jì)前嫌，上疏舉薦召用，楊博既感動(dòng)又愧疚，今日借賀喜之機(jī)，不避嫌疑，當(dāng)眾把高拱恭維了一番。
　　
　　“是啊是?。⊥咴虒?shí)主國(guó)政，然則畢竟不是首相；終于名正言順了，可喜可賀！”刑部尚書劉自強(qiáng)接言道，“復(fù)出這一年多來(lái)，元翁不遑多讓，遇大事立決，高下在心，應(yīng)機(jī)合節(jié)，人服其才，喻之排山倒海，未有過(guò)也！”
　　
　　眾人見(jiàn)楊博、劉自強(qiáng)這兩位當(dāng)年曾為逐高立下汗馬功勞的部院正堂當(dāng)眾奉承，有的搖頭，有的贊嘆，更多的則是跟著說(shuō)起了奉承話。
　　
　　高拱一笑，抱拳回禮，并不回應(yīng)。
　　
　　輪到科道了，眾人鞠躬拱手，也是一番喜慶之詞。戶科給事中曹大埜一直想向高拱表達(dá)謝意，卻不得入其門，終于有了機(jī)會(huì)，也像楊博一樣，不避嫌疑，奉承道：“學(xué)生聞得，元翁復(fù)出以來(lái)，慨然以天下為己任，凡晨理閣務(wù)，午視部事。人謂公門無(wú)片楮。學(xué)生欽仰之至！”
　　
　　“這算不得什么！”高拱擺手道，“大臣以體國(guó)為忠，以匡國(guó)事為美，區(qū)區(qū)小廉，細(xì)節(jié)耳，何足掛齒！”
　　
　　“喔呀，欽仰！欽仰！”眾御史、給事中紛紛抱拳贊嘆道。
　　
　　高拱拿起一份文稿道：“不過(guò)，晨理閣務(wù)、午視部事的日子，也該結(jié)束了，這是我擬好的《乞恩辭免兼任疏》，懇求皇上免了吏部的兼差?！彼α诵?，“我聞科道每以高某兼掌吏部為非，今日不妨向各位宣讀辭免部事的奏本?！闭f(shuō)著，拿起文稿讀了起來(lái)，“茲者，大學(xué)士李春芳得請(qǐng)致仕，則閣務(wù)為重，政本之地，臣不得以暫離。若仍攝銓衡，非惟勢(shì)有不能，而理亦有所不可。乞許辭免，專司閣務(wù)，庶于事體為安?！?br/>　　
　　“高風(fēng)亮節(jié)，高風(fēng)亮節(jié)！”科道人群里發(fā)出贊嘆聲。
　　
　　“皇上必不允！”吏科都給事中韓楫大聲說(shuō)，“天下之治亂系人才，人才之進(jìn)退由吏部。掌吏部者，必至公至正之士不可。其人正，則君子進(jìn)而小人退；不正，則小人得志而君子喪氣。然所謂正者，又必有確然不易之心，然后可肩重任而不撓；有超然獨(dú)運(yùn)之才，然后可陶鑄群流。是故，但能守正者，亦不可謂之稱職；必是德才兼?zhèn)?，識(shí)見(jiàn)超邁者，方可稱一流?；噬鲜ッ?，銓政非委于元翁不可；元翁掌銓政，則天下可治?！彼m是高拱門生，但在此場(chǎng)合，不稱“師相”而呼“元翁”。
　　
　　“可是，祖制……”人群里傳來(lái)質(zhì)疑聲，隨即被“是啊是啊”的聲音淹沒(méi)了。分不清是附和韓楫，還是贊同質(zhì)疑閣臣兼掌銓政不合祖制者。
　　
　　“首相掌銓，國(guó)朝二百年未之有也?！庇吠踉e道，“況元翁身為首相，日理萬(wàn)機(jī)，再掌銓務(wù)，安得有喘息之機(jī)？皇上念及元翁已然花甲之齡，一肩而當(dāng)此兩重任，未必不允嘞！”
　　
　　高拱饒有趣味地聽(tīng)著，暗自揣度皇上究竟會(huì)做何決斷。過(guò)了兩天，圣旨下，乃皇上御筆欽批：“卿元老舊臣，才望忠正，兼選重務(wù)，不允辭?！?br/>　　
　　“叔大，你看，皇上還是不允！”高拱拿著御批，既高興又有些無(wú)奈，對(duì)張居正道，似是征詢他的意見(jiàn)。
　　
　　張居正微微一笑，未發(fā)一語(yǔ)。
　　
　　“再疏請(qǐng)辭！”高拱決斷說(shuō)。言畢，把堆在案上的公牘往一旁推了推，埋頭寫了起來(lái)。