東安門(mén)外迤北，有一座神秘的大宅院，乃是太監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)的特務(wù)機(jī)構(gòu)東廠的外署。外署大廳左邊還有一小廳，供岳武穆像一軸。廳后是一堵磚影壁，上雕著狻猊等獸，狄公斷虎故事。大廳西有祠堂，祠堂南有一獄，重犯皆系此。署西南有門(mén)通出入，向南大門(mén)不常開(kāi)。司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮保透過(guò)李貴妃在皇上面前一番美言，得以提督東廠，被尊為廠公。他手下檔頭百余，番役過(guò)千，偵緝觸角，遍及京城各個(gè)角落。
馮保每日在大內(nèi)，卻也不忘到外署巡視。以他的身份，在大內(nèi)只能做凳杌，出了大內(nèi)，則是一頂六人抬的豪華綠呢大轎。這天辰時(shí)三刻，馮保出了東華門(mén)，改乘轎子，到東廠外署理事。剛過(guò)東安門(mén)，就聽(tīng)外面有人群騷動(dòng)，他掀開(kāi)轎簾，見(jiàn)有十幾個(gè)男男女女從轎旁經(jīng)過(guò)，一個(gè)中年人懷里捧著一個(gè)鏡框，鏡框里是一位老者的畫(huà)像。馮保吩咐掌班張大受：“去看看，這些人要干什么！”須臾，張大受回稟，說(shuō)今日是畫(huà)像中的老者三周年祭日，這些兒孫為故去的老人上墳燒紙。馮保聞言默然，心里突然涌出陣陣酸楚。想到自己活著的時(shí)候再風(fēng)光，死了誰(shuí)還會(huì)去上墳祭奠？腦海里頓時(shí)閃現(xiàn)出“孤魂野鬼”四個(gè)字，他被這四個(gè)字嚇得打了個(gè)冷顫。
進(jìn)得外署左小廳，馮保在岳武穆像下一把太師椅上坐定，侍從忙不迭奉茶，校尉、檔頭幾十人齊來(lái)參見(jiàn)。馮保向外揮揮手：“都退下吧！”
“廠公這是怎么了？”出了左小廳，一個(gè)檔頭低聲說(shuō)。
“是啊，平時(shí)都是談笑風(fēng)生的，今兒怎么陰沉著臉？”另一個(gè)檔頭附和著。
馮保一個(gè)人呆呆地坐著，心里卻翻江倒海。他腦海里，滿是“香火”兩個(gè)字。在大內(nèi)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的宦官中，馮保最為聰明，也讀書(shū)識(shí)字最多。他的書(shū)法曾經(jīng)獲得先帝的激賞，呼之為“大寫(xiě)字”。惟其讀書(shū)多，才喜不時(shí)思忖些虛幻的東西。目下，他就被身后斷香火這件事所折磨。這件事，他不能和徐爵說(shuō)，也不能和胞弟馮佑和兩個(gè)侄子馮天馭、馮天驥說(shuō)。徐爵是義子，一個(gè)逃犯，經(jīng)馮保之手，在錦衣衛(wèi)任百戶；弟弟和兩個(gè)侄子都是白丁，馮保為他們買(mǎi)了功名，都在錦衣衛(wèi)謀了百戶的差使。雖然義子、侄子個(gè)個(gè)信誓旦旦，必以親爹事之，但馮保也明白，一旦他兩眼一閉，義子也好，侄子也罷，指望他們每到清明、祭日給他上墳燒紙，不啻白日做夢(mèng)！想到這里，馮保頓感凄涼，禁不住潸然淚下。他后悔當(dāng)初不該要死要活地巴望著凈身，在老家深州，做一個(gè)本本分分的莊稼人，老婆孩子熱炕頭，不也是很好嗎？可當(dāng)年也是為了一家人的活命，萬(wàn)般無(wú)奈，方不得不出此下策的。
一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去了，馮保還沒(méi)有動(dòng)靜，掌班張大受忍不住進(jìn)來(lái)查看。馮保驀地起身，一把抓住張大受的手，神情恍惚地問(wèn)：“咱要香火，香火！待咱百年以后，得有香火！”
張大受?chē)樍艘惶?，敷衍道：“老宗主，要香火好辦，以老宗主的名義建座大寺廟，自會(huì)香火旺旺的?！?br/>
“喔呀！好！好！好！”馮保茅塞頓開(kāi)，擊掌大笑，“你小子比咱還靈光嘞！”旋即一跺腳，“那他娘的要多少銀子？咱積攢那仨瓜倆棗的，連塞牙縫也不夠嘞！”
“嘿嘿，”張大受討好地一笑，“老宗主若掌了印，就是大內(nèi)總管，還愁缺銀子？”
話未說(shuō)完，東廠旗校陳應(yīng)鳳垂頭喪氣進(jìn)來(lái)了，躬身一拜，道：“稟老宗主，小的奉老宗主之命去內(nèi)官監(jiān)供應(yīng)庫(kù)索布匹，那管庫(kù)太監(jiān)翟廷玉罵罵咧咧就是不給！”陳應(yīng)鳳五大三粗，大臉龐，黑似李逵，是馮保的心腹。
“反了他了！”馮保重重一跺腳，“咱私管莊宅、買(mǎi)置田產(chǎn)，一應(yīng)物料，都是到御用監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)去取的，無(wú)非塞給本管太監(jiān)些銀子罷了，他姓翟的既然不識(shí)抬舉，就別怪咱不客氣了！”說(shuō)著，向陳應(yīng)鳳一招手，待他近前，低聲道，“你這就去陳洪那里告他，就說(shuō)東廠去取公物，姓翟的非勒索一千兩銀子不發(fā)放，把他下獄，整不死他！”