湘西民間自古就有趕尸這一行業(yè)，學(xué)這個(gè)行業(yè)的人不多，但是一定要必須具備有兩個(gè)條件:一是膽子大，二要是身體好。
　　
　　而且，必須磕頭跪地拜師，趕尸匠從不亂收徒弟，學(xué)徒由家長(zhǎng)先立字據(jù)，接著趕尸匠必須面試。
　　
　　一般的來(lái)講，要看年齡滿16歲，身高1.7米以上，同時(shí)還有一個(gè)十分特殊的條件，學(xué)徒的人相貌要長(zhǎng)得丑一點(diǎn)。
　　
　　趕尸匠先讓?xiě)?yīng)試者望著當(dāng)空的太陽(yáng)，然后原地旋轉(zhuǎn)，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出方向，則不能錄用。
　　
　　因?yàn)槟愦藭r(shí)不分東西南北，就說(shuō)明你夜晚趕尸分不出方向，根本就不能趕尸。接下來(lái)趕尸匠要你找東西、挑擔(dān)子。
　　
　　因?yàn)槭w畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去，趕尸匠就得一個(gè)一個(gè)往高坡上背和扛。
　　
　　最后，還有一項(xiàng)面試，這就是趕尸匠將一片桐樹(shù)葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個(gè)人去取回來(lái)，只有這樣，才能說(shuō)明你有勝任趕尸匠的膽量。
　　
　　這三關(guān)如果順利通過(guò)了，你便取得了當(dāng)趕尸匠學(xué)徒的可能，同時(shí)徒弟必須學(xué)會(huì)趕尸匠三十六種功，才能去趕尸。
　　
　　第一件功，便是死尸“站立功”也就是首先要讓死尸能站立起來(lái)。第二件功是“行走功”也就是讓尸體行走自如，第三件功是“轉(zhuǎn)彎功”也就是尸體走路能轉(zhuǎn)彎。
　　
　　另外，還有“下坡功”、“過(guò)橋功”、“啞狗功”等，“啞狗功”可使沿途的狗見(jiàn)著尸體不叫，因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會(huì)驚倒，特別是狗來(lái)咬時(shí)，死尸沒(méi)有反抗能力。死尸會(huì)被咬得體無(wú)完膚。
　　
　　最后一種功是“還魂功”，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來(lái)便特別輕松自如。這種“還魂功”，實(shí)際上是用一種湘西特產(chǎn)的草藥撒在尸體上。
　　
　　據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)記載，趕尸有“三趕，三不趕”之說(shuō)，凡被砍頭的、受絞刑的、站籠站死的這三種尸體可以趕尸。
　　
　　理由是，他們都是被迫死的，死得不服有怨氣，既思念家鄉(xiāng)又惦念親人，可用法術(shù)將其魂魄勾來(lái)，以符咒鎮(zhèn)于各自尸體之內(nèi)，再用法術(shù)驅(qū)趕他們爬山越嶺，甚至上船過(guò)水地返回故里。
　　
　　凡病死的、投河吊頸自愿而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術(shù)不能把他們的魂魄從鬼門(mén)關(guān)那里喚回來(lái)。
　　
　　而投河吊頸者的魂魄是“被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來(lái)，舊亡魂無(wú)以替代豈不影響舊魂靈的投生?
　　
　　另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類(lèi)尸同樣不能趕。關(guān)于趕尸的科學(xué)解釋。
　　
　　現(xiàn)代學(xué)說(shuō)較傾向把湘西趕尸解釋為:為了要運(yùn)送死者，前后兩趕尸者其實(shí)是以?xún)筛L(zhǎng)竹，穿過(guò)一排尸體衣袖以肩抬尸體，兩端再由壯漢像轎子一樣的扛起來(lái)，但由于趕尸者身穿黑衣夜行，途人便自然看不見(jiàn)趕尸者，以為有僵尸。
　　
　　而由于竹有彈性，趕尸者抬著尸體行走時(shí)尸體會(huì)上下擺動(dòng)，故有僵尸伸直雙手跳躍的形象出現(xiàn)。晚上看起來(lái)就很像是一群人伸長(zhǎng)雙手、直著膝蓋往前跳，趕尸的傳說(shuō)也因此不脛而走。