紫衣與紅袖的病情并不樂觀，在她們的掌心處延伸出一條黑色血線，血線延伸緩慢卻看勢(shì)頭是要遍布全身，長(zhǎng)安城的名醫(yī)拿它無(wú)可奈何，不知道這樣的黑色血線會(huì)不會(huì)致命，可它一定不會(huì)使人延年益壽。
　　屋頂?shù)谋缛诨闪艘淮谋系南氯嗣η懊蟮箵Q著水桶去接從屋檐上流下的水線。今年的春天來得晚，來到東瓴王府的時(shí)候，晚到?jīng)]能讓一位耄耋之年的老人再喝上一口春泉水。
　　藥伯走了，走得靜悄悄的，在他的余生里，他盡力清楚一件事情的真相，他想要用一輩子的醫(yī)術(shù)醫(yī)德去醫(yī)治好兩個(gè)姑娘，盡管那兩個(gè)姑娘與他并沒有什么關(guān)系。
　　當(dāng)發(fā)現(xiàn)藥伯已經(jīng)長(zhǎng)眠于他那滿是藥材味道與醫(yī)藥古籍的房間時(shí)，藥伯的手里攥著一本老舊的醫(yī)書，失去溫?zé)岬拿纨嫑]有臨死前的痛苦猙獰，相反，那是一副微笑的面孔，藥伯是帶著微笑走的。
　　翻開他手里的醫(yī)藥古籍，里面記載著兩百年前，西域古道上有一僅有幾千人口的渺小國(guó)度，名叫蛇國(guó)，蛇國(guó)里的人以蛇為神，他們相信蛇不僅能幫他們守衛(wèi)國(guó)土，還能為他們驅(qū)病除魔，蛇國(guó)之內(nèi)有一供奉蛇神的蛇巢，蛇國(guó)的人在生病后會(huì)躺到瓦礫之地的蛇巢中，被蛇神庇佑下的眾蛇咬過后的人如果能奇跡般的醒來，那便是蛇神保佑眾生，若是被眾蛇咬過之后仍死去，那便是這人身負(fù)罪惡，已經(jīng)無(wú)法得到蛇神的原諒。
　　相傳，匈奴人攻打西域諸國(guó)時(shí)，曾在蛇國(guó)兵敗，原因是在匈奴騎兵先鋒輕而易舉地攻破蛇國(guó)士兵的防線，沖進(jìn)蛇國(guó)的國(guó)門后，在大肆掠奪中遭到了蛇神的詛咒，短短兩個(gè)時(shí)辰之間，數(shù)百匈奴騎兵在無(wú)聲無(wú)息中被屠殺殆盡，當(dāng)后續(xù)大批的匈奴軍隊(duì)再度攻進(jìn)蛇國(guó)后，所見到的只是在一座巨大的蛇神石像周圍橫七豎八地躺著數(shù)百匈奴士兵的尸體，而地上滿是蛇窟的蛇巢中卻不見一條毒蛇，有通曉蛇國(guó)語(yǔ)的匈奴人站在蛇神石像的頭頂，看見那些死去的匈奴人的尸體所擺成的竟然是四個(gè)蛇國(guó)字：犯界一死。
　　蛇國(guó)地域雖小，百姓寡少，可立于西域諸國(guó)之間數(shù)十年，能在幾百場(chǎng)吞并戰(zhàn)爭(zhēng)中存活下來必然有它的過人之處，或許他們供奉的蛇神真的在保護(hù)著他們的百姓子民，這件事傳到了匈奴可汗身邊的祭師耳中，祭師勸可汗放棄蛇國(guó)，那是一處不祥之地，蛇國(guó)的存在對(duì)匈奴鐵騎的四下征伐形成不得阻礙，同樣敬畏神靈的匈奴可汗便下令放棄了蛇國(guó)。百年前，北涼王沮渠蒙遜吞并占領(lǐng)整個(gè)涼州后，繼續(xù)向西拓展疆土，北涼大軍首戰(zhàn)攻取蛇國(guó)，大軍入城，為破除蛇國(guó)人對(duì)蛇神的篤信，以火油灌蛇巢，大火燒死蛇巢數(shù)千條毒蛇，自此，蛇國(guó)滅亡，所有關(guān)于蛇神的傳說在蛇國(guó)人流亡一百多年的凋零中變成了天方夜譚，甚至在數(shù)不清的國(guó)戰(zhàn)中，如同眾多匆匆出現(xiàn)又匆匆滅亡的小國(guó)一樣，還沒有來得及被記錄在史官的筆下，就成了曇花一現(xiàn)的回憶。
　　蛇國(guó)滅亡后，曾有中原駝隊(duì)商人在前往西域途中經(jīng)過蛇國(guó)故地，曾經(jīng)興盛的繁盛的城國(guó)已經(jīng)大多被大漠無(wú)情的風(fēng)沙掩埋進(jìn)地下，然而蛇國(guó)的蛇并沒有隨著城國(guó)的毀滅而滅亡，駝隊(duì)的商人帶回中原幾條蛇國(guó)的黑蛇，商人奇跡地發(fā)現(xiàn)，這些黑蛇不會(huì)在冬天長(zhǎng)眠，相反，反而在寒冷的冬天越發(fā)活躍，黑蛇的毒液可以輕松使人喪命，可黑蛇的蛇膽卻是難得的良藥，有人曾被另一種毒蛇咬傷，將要毒發(fā)致命時(shí)，吞食了黑蛇的蛇膽，竟奇跡般地解除體內(nèi)劇毒并活了下來。
　　后來的每一年，這位商人在去往西域途中都會(huì)在蛇國(guó)故地多抓一些黑蛇回來，以高價(jià)售賣蛇膽，一時(shí)間變得家財(cái)萬(wàn)貫，直到有一年他在蛇國(guó)故地再?zèng)]有找到一條黑蛇，無(wú)功而返后的某一天夜里，突然發(fā)瘋似地用柴刀砍掉了自己的雙手，活活流血而死，死后驗(yàn)尸，在他的脖頸上赫然有著兩個(gè)毒蛇的牙孔，然而那時(shí)這個(gè)商人家中早已沒有了黑蛇。
　　多年后，還有前往西域途經(jīng)蛇國(guó)的商隊(duì)曾回來說，他們?cè)谀硞€(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，見到那座半掩在黃沙之下的蛇神石像周圍點(diǎn)著數(shù)個(gè)篝火，篝火旁是跳著蛇舞的人群，而后又在某個(gè)從西域折返回來的大漠風(fēng)沙之天，在戈壁灘中他們又看見了一群同樣在趕路的異族女人，在她們的裸露在外的皮膚上，都能看到一種形狀各異的黑蛇刺青，那之后的之后，大漠之中便再?zèng)]有這群女人的身影，卻是在瀕臨晚年的北涼國(guó)中，出現(xiàn)了一全部由女人組成的江湖組織，蛇獄。
　　日月在黑與白之間更迭，那片土地在數(shù)不盡的殺伐中更替著別名的主人，北涼亡于魏人之手，卻有人說，北涼早在被魏兵攻陷之前就已經(jīng)滅亡了，亡在一群女人的手上，巧合般的這些女人的身上都帶著蛇形刺青.....
　　關(guān)于蛇國(guó)的故事在這本古籍中描繪地并不多，而形似寥寥數(shù)語(yǔ)中描繪的也不是所謂的蛇國(guó)，而是蛇神庇佑下的黑蛇。
　　藥伯在這樣的幾百年前的離奇故事中含笑而去，為什么？他是看到了治愈紫衣與紅袖的希望嗎？
　　答案或許是的，雪兒姑娘說，或許藥伯發(fā)現(xiàn)的治愈紫衣與紅袖的良方就是那條咬傷她們的來自蛇國(guó)故地的黑蛇的蛇膽。
　　.......
　　自那一次南嶸軒與到宇文泰的府上拜訪，時(shí)至今時(shí)，已經(jīng)一月有余，那一次，南嶸軒在朝陽(yáng)升起時(shí)而去，在披星戴月時(shí)而歸，極少飲酒的他那一次回來時(shí)竟酩酊大醉，一路上用著不搭調(diào)的酒氣話擾煩地前來送他回府的步默沉在終于將他扔到東瓴王府后，不管形若一灘爛泥的南嶸軒在地上如何打滾，手上攥著咯咯響的拳頭離開了，卓子騫敢保證，依步默沉嫉惡如仇的性子，才不管南嶸軒是不是皇族王爺，若不是宇文泰對(duì)他有令不得傷害南嶸軒，恐怕這一路回來，在南嶸軒喋喋不休的酒話后，步默沉送回來的該是被他剁巴地就只剩一張缺了兩排門牙的嘴了。
　　那一次爛醉如泥后，南嶸軒很是高興，他會(huì)和卓子騫說他大概探清了那位步默沉將軍的底細(xì)，宇文丞相大概會(huì)在短時(shí)間里成為和他互利互損的盟友。具體細(xì)節(jié)，他能夠告訴卓子騫就只有一句“天機(jī)不可泄露”。
　　然而并不等南嶸軒高興多長(zhǎng)時(shí)間，他便欲哭無(wú)淚了，江天一傷勢(shì)太重心脈受損，不得不回到北冥帝城尋他師父仇搴冠以深厚內(nèi)力為他療傷。江天一剛走不久，府上便有了藥伯含笑而死的噩耗，南嶸軒在這個(gè)世上的親人就這樣又少了一個(gè)。
　　尋回了紫衣與紅袖，卓子騫早想一走了之，回到西境，在經(jīng)歷了與親密之人的生離死別之后，長(zhǎng)安城的種種于他而言又有何意義，只是寄希望于藥伯能夠找到醫(yī)治紫衣與紅袖的良方，才遲遲拖延至此，也免了南嶸軒整日在他耳朵邊上嘮叨著“走吧，走吧，都走吧。”
　　這樣的幾個(gè)字眼從南嶸軒的口中說出來透著無(wú)盡悲涼，藥伯走了，南嶸軒少了一個(gè)親人，在這個(gè)皇城里，南嶸軒從沒有真正的朋友，江天一與卓子騫可以稱得上是他的朋友，也僅僅是朋友而已，江天一走了，若是卓子騫再離開了，那么空蕩蕩的東瓴王府中，南嶸軒真的就連只能說三言兩語(yǔ)的真心話的朋友都沒有了。
　　藥伯的喪事并沒有大操大辦，在城外尋了一處傍山臨水的風(fēng)景秀麗的墓地，早早地入土為安，雪兒姑娘自幼失去了母親，與父親相依為命多年，而今痛失慈父，已在南嶸軒懷里哭暈數(shù)回。
　　清晨的陽(yáng)光照在身上在打了一個(gè)冷顫之后變得暖烘烘的，屋中的嬌人終于停下了聲聲哭泣，大概是哭過一晚上累了，睡了，也或許是又一次暈過去了。
　　南嶸軒從房中出來，輕輕掩闔房門，站在卓子騫面前時(shí)，肩頭還是被淚水染過的洇濕一片。
　　“她怎么樣？”卓子騫問道。
　　“她一直很堅(jiān)強(qiáng)?！蹦蠋V軒回道。
　　在簡(jiǎn)單的一句略表關(guān)心之后，雖然很不想說出口，做人往往不求能夠雪中送炭，但是絕不可以雪上加霜，猶豫了一會(huì)兒，還是說道：“幫你做完這件事后，我就要帶著紫衣和紅袖離開長(zhǎng)安，或許藥伯找到的方法是對(duì)的?！?br/>　　南嶸軒面無(wú)表情地回了一句：“好！”
　　宇文丞相在十天前再次離開長(zhǎng)安，南下無(wú)雙城一帶，以征兵之名盤查各州府兵制兵員，抽調(diào)軍士撲赴戰(zhàn)場(chǎng)。前線傳來戰(zhàn)報(bào)，戰(zhàn)事不順，在黃河一線兩軍互有勝負(fù)之后，高歡率軍進(jìn)軍關(guān)中，進(jìn)逼河南一帶，盤豆，桓農(nóng)，許原等地先后失守，宇文泰手下大將李弼，于謹(jǐn)?shù)瓤嗟仍鲈?duì)戰(zhàn)場(chǎng)之事知之甚詳?shù)哪蠋V軒似乎熱衷于這樣的場(chǎng)面，卓子騫斷定此次宇文泰南下征兵與南嶸軒那一次登門拜謝有關(guān)，若不是他給胸懷大略的宇文丞相支過高招，宇文泰不會(huì)如此放任他在朝廷里越來越根深蒂固，只是南下一路，有什么值得成為宇文泰與南嶸軒在道不同不相為謀下又能夠沆瀣一氣呢？
　　答案或許只有一個(gè)：譽(yù)親王。
　　除夕那日，皇帝陛下宴請(qǐng)群臣，身為皇帝王叔一輩的譽(yù)親王自然收到了皇帝陛下的邀請(qǐng)，可誰(shuí)料到，面對(duì)皇帝的盛情邀請(qǐng)，譽(yù)親王竟只派了侍衛(wèi)長(zhǎng)寧遠(yuǎn)攜禮前來長(zhǎng)安代譽(yù)親王向皇帝問安，而他本人以感染風(fēng)寒病重動(dòng)彈不得為托詞遠(yuǎn)離了朝廷。
　　這其中緣由耐人尋味，不難猜想，譽(yù)親王近乎被宇文泰軟禁在長(zhǎng)安兩年之久，而今日夜期盼能夠脫離宇文泰掌控的機(jī)會(huì)終于到來，在宇文泰身在長(zhǎng)安的時(shí)候，他又怎會(huì)再次‘自投羅網(wǎng)’？
　　此事之后，大概也只會(huì)叫人覺得譽(yù)親王無(wú)視皇威，該當(dāng)嚴(yán)懲，不過到底是皇家人的事，朝中多半在歷經(jīng)數(shù)次王朝易主，朝廷更換的大劫與在察言觀色中過活的臣子除了說下幾句官場(chǎng)話之外也不便多說其他。
　　不過在除夕夜之后，南嶸軒回到府中便是一副陰沉著臉，在撲倒在房中睡下之前，對(duì)著卓子騫只說了一句話：“我猜對(duì)了，虎既出籠，便要嘯聚山林！”
　　......
　　一同前往仙劍山莊的路上，卓子騫再一次多嘴問了一句：“也許今天之后我就要走了，難道你還是不想告訴我你和宇文泰之間做了什么交易嗎？”
　　穩(wěn)坐在馬背上隨著馬的步伐一顛一顫的南嶸軒一如既往地?fù)u搖頭：“既然和你沒有關(guān)系，你還是不知道的為好?！?br/>　　“今天之前本來是沒有關(guān)系的，可今天之后呢，我會(huì)不會(huì)和你一同背上陷害仙劍山莊的罪名還不一定。如果被宇文泰斷定，西境潮州少城主與東瓴王殿下相勾結(jié)意圖瓦解宇文丞相的勢(shì)力，這罪名聽起來可是不太妙?！?br/>　　“陷害算不上，在這里，每一個(gè)勢(shì)力與勢(shì)力的結(jié)合，都是建立在利益與暗算之上的，說白了，不過是宇文泰還沒有看清施煢的真正面目，我們要做的就是要將施煢不想讓宇文泰知道的，全部暴露在宇文泰的眼里，而我們，不過是從中謀些我們自己應(yīng)得的罷了。”
　　“宇文泰的精明人盡皆知，你覺得這么多年以來，施煢的為人處世他會(huì)不知？那他未免對(duì)他這位江湖盟友也太不小心了?！?br/>　　“也許是的，但至少對(duì)于你的打算，施煢是在瞞著宇文泰的?！?br/>　　近些日子很少見到有乞丐在為南嶸軒忙前忙后了，一路上閑來無(wú)事，卓子騫再是問道：“怎么不見那些領(lǐng)你賞的乞丐再來充當(dāng)你的耳目了？”
　　南嶸軒也不隱瞞：“拿賞的多，有用的少，不用也罷?！?br/>　　“據(jù)我所知，不是這樣吧，你有一手好的過河拆橋的本事，怕是那些也不傻的乞丐不想為了你那點(diǎn)兒賞丟了命吧?！?br/>　　“哈哈哈?！蹦蠋V軒笑笑：“隨你怎么說，我用人，人恒用我，誰(shuí)能保證沒有被人過河拆橋過？”
　　“那這次呢？是不是我出了仙劍山莊的大門，也就沒有橋可以過河了？”問這話時(shí)語(yǔ)氣玩笑，眼神卻是極度認(rèn)真。
　　南嶸軒恰恰相反，看著卓子騫的眼神似是玩笑，語(yǔ)氣卻是認(rèn)真道：“那你可得在我之前走出仙劍山莊，最好在我過河前先把橋拆了，讓別人無(wú)路可走就不會(huì)遇到讓自己走投無(wú)路的窘境?！?br/>　　同床異夢(mèng)般的合作，違心的說說笑笑后，到了仙劍山莊門前，不曾提前打過招呼，突然見到南嶸軒的到來，這位并不怎么讓仙劍山莊歡迎的客人讓山莊外的守衛(wèi)劍士有些驚訝，依照以往的慣例，南嶸軒的到來是從不會(huì)等前去通報(bào)的劍士帶來莊主施煢是否同意迎見的命令便進(jìn)去的，這一次，竟頗具貴族禮儀地等到了小劍士帶著莊主的命令回來，施煢以往的不愿接見在這一次變成了：“帶他們進(jìn)來?！?br/>　　顯然，施煢的這一次寬容大度并不是沖他南嶸軒，而是沖卓子騫。
　　看著逐漸升起的日頭，南嶸軒細(xì)細(xì)盤算著時(shí)間，另一個(gè)人該是也要到了。
　　按照兩人之前的完美計(jì)劃，在見到施煢之后，南嶸軒全當(dāng)一個(gè)看客，卓子騫會(huì)直奔此次前來的目的，問及施煢他早就該問出口的話，這件事是什么，南嶸軒是不知道的，不過看南嶸軒整日沉浸在他的陰謀大計(jì)中，似乎對(duì)卓子騫的事并不感興趣。如此貿(mào)貿(mào)然地前來施問，施煢斷然不會(huì)回答，依著卓子騫的猜想，對(duì)付此種局面，南嶸軒定然還有未施展的手段，而這種手段該是與即將到來的簫如林有關(guān)。
　　二人被相邀到莊內(nèi)的藏劍閣中，藏劍閣宛若一座尖頂高塔，四面枯萎荷蓮池水環(huán)繞，通向藏劍閣的四面池水之上各有一座小橋，小橋兩側(cè)石欄繪刻以飛天劍舞作飾，甚是雅觀，自東側(cè)石橋入藏劍閣，石橋另一端欄桿上竟有一小白狐貍在凝視著二人，不等這二人走近，小白狐貍身影如幻，一道白影般地跑開，從藏劍閣的門縫之中消失不見。