俗言道，民以食為天，國以糧為本，在秦國，關(guān)中咸陽專門設(shè)置了“治粟內(nèi)史”，來管理全國倉稟糧食，據(jù)說咸陽倉積糧十萬石、櫟陽倉積糧二萬石。
而地方的縣，也都設(shè)立了糧倉，由“倉嗇夫”管理，和工師一樣，倉嗇夫秩兩百石，相當(dāng)于后世的縣糧食局局長。
安陸縣倉位于官寺區(qū)，這些圓形的儲(chǔ)糧土倉被墻垣緊緊保護(hù)著，內(nèi)外還安排了縣卒巡邏，沒有縣令、縣丞尺牘黑字的手續(xù)批準(zhǔn)，誰也休想從這里偷拿半粒糧食！
此處大致分為三個(gè)區(qū)域，存儲(chǔ)芻稿的芻倉、存儲(chǔ)谷子的谷倉，還有存儲(chǔ)去殼大米、小米的米倉。
谷倉和米倉之間，是一間長長的屋子，沒有墻壁，只是頂上支著瓦棚，棚下擺著一排排石臼，旁邊擺著木杵。
每一日，倉嗇夫都會(huì)派倉佐吏從谷倉里取出秋后新收上來的谷子數(shù)百石，運(yùn)入長屋內(nèi)，讓里面服刑的隸妾將其舂成糙米、精米，然后運(yùn)到米倉儲(chǔ)存。
春夏秋冬，不論寒暑，這些可憐的女刑徒都要不斷舉著重杵舂谷，縣中官吏的食俸、前線兵卒的口糧，都是她們?nèi)諒?fù)一日地舂出來的。
若不能完成工作，便不得休息，不少人干了幾年，胳膊都快廢掉了。難怪“舂”可以和男性服的“城旦”一樣，成為最令人談之色變的徒刑。
臘月初一這一天，眾隸妾依舊一大早就在倉佐吏的斥罵下，開始了舂米的工作。作為刑徒，穿的又單薄，舂的好米自己也吃不上，她們自然談不上什么工作積極性，只是麻木地將木杵舉起、放下，舉起，再放下，效率很低。好在現(xiàn)在是冬天，律令格外開恩，她們每日只需要做夏天時(shí)三分之二的活。
但即便如此，也得每天舂完2石谷子，得三四個(gè)時(shí)辰，最慘的是被分配舂精米的隸妾，要從早干到晚方能完工。
就在上百名隸妾一言不發(fā)，形同行尸走肉般干著活計(jì)時(shí)，一名倉佐吏卻突然到來，點(diǎn)了兩個(gè)身形差不多的成年隸妾，讓她們出來。
這兩名蓬頭垢面的隸妾忐忑不安地出列，跟隨倉佐出了棚屋，來到外面的空地上，一看可了不得了，倉嗇夫、縣工師兩位縣里的有秩長吏都在這！
隸妾們連忙下拜頓首，一個(gè)在猜測自己是不是又犯事了，面露憂慮，另一個(gè)則猜測是不是有家人來贖買自己了，喜上眉梢……
結(jié)果，她們只是被安排了新的工作，還是舂谷。
但不一樣的是，倉佐和一旁的縣工師等人要求兩名隸妾，一人用普通的杵臼，一人則用擺在地上的器械“踏碓”。
二女無奈，只得奉命干起活來，一個(gè)高舉木杵，一個(gè)不斷利用身體的重量踩得踏碓的木桿一上一下……
半個(gè)時(shí)辰后，工師適喊了停，而后迫不及待地走到裝米的木斗邊，親自查看二女舂了多少谷子。
“杵臼舂了3斗，踏碓舂了……5斗！”
他驚喜地抬起頭，又質(zhì)問兩名隸妾，果然，用杵臼的那個(gè)和往常一樣勞累，用踏碓的那個(gè)本也想說累，好多歇會(huì)，被官吏們兇神惡煞地一嚇，才實(shí)話實(shí)說，其實(shí)并不勞累，還可以再舂。
黑夫的姊丈櫞看著眼前這一幕，總算松了口氣，他是個(gè)老實(shí)巴交的工匠，過去在里中，見過最大的官就是來巡視的鄉(xiāng)中斗食吏。如今卻得站在兩名百石吏面前，沒了黑夫在旁，他別提說話了，連大氣都不敢喘一口……
不過，工師適是謹(jǐn)慎的，在和倉嗇夫商量一番后，二人決定，再挑一對隸妾出來試試。
于是櫞的心再度提了起來，死死盯著舂米的人，生怕那個(gè)用踏碓的隸妾偷懶，導(dǎo)致舂出的米數(shù)量少了。
又是半個(gè)時(shí)辰過去了，新的結(jié)果已出，這一次，用杵臼的還是只舂了3斗半，踏碓則舂了5斗5升！
縣工師心中再無疑慮，頓時(shí)大喜。
“使用生疏尚且舂了這么多，若能熟練，和那黑夫記錄的一樣，半個(gè)時(shí)辰舂6、7斗不成問題！”
縣工師越看這踏碓越是喜歡，此物構(gòu)造簡單，材料隨地都是，造價(jià)肯定便宜。至于使用，更是方便，一學(xué)就會(huì)，半大的小孩也能坐在上面舂米。
“此物極合我國《工律》中‘功至為上’之意，我當(dāng)立刻去告訴縣令！”
此物若是獻(xiàn)上去，定能得到褒獎(jiǎng)，縣工師覺得，自己去年因?yàn)橹谱髌魑锊缓弦?guī)格而遭受的懲罰，便可以抹除了，甚至還能積累一些勞績呢！
縣工師在那浮想聯(lián)翩，一旁的倉嗇夫也喜笑顏開。
作為管理糧食的官員，還有誰能比倉嗇夫更清楚此物的妙用？安陸土地豐饒，并不缺谷子，但麻煩的是，隸臣妾是有限的，工作效率也低。所以經(jīng)常是白米不夠發(fā)了，卻只能看著一大堆谷子干著急……