五月下旬，黑虎寨前后吞并了許和、俞榮、袁許三家山寨，又率十寨山賊討伐了僅剩的背叛者蔡負(fù)，此舉使得黑虎寨一躍成為了應(yīng)山東山一帶最強(qiáng)盛的山寨，寨內(nèi)身強(qiáng)力壯的山賊竟不下三百人。
　　而這，也使得楊通離稱霸應(yīng)山的目標(biāo)更近了一步，欣喜若狂的他，再次派出人手，邀請其余九寨寨主到黑虎寨，赴宴喝酒。
　　不得不說，在收到黑虎寨的這份邀請后，刨除掉劉黑目以外，其余八位寨主心中都有些戒備。
　　比如褚角。
　　他義子褚燕得知此事后冷笑著說道：“我看這頓酒還是不吃為妙，別喝著喝著，把命給搭進(jìn)去了?！?br/>　　他所嘲諷的，便是前幾日黑虎寨賺殺許和、俞榮、袁許三人的那件事。
　　當(dāng)時(shí)在場眾寨主誰都以為是楊通原諒了許和、俞榮、袁許三人，故而才將三人請到大屋喝酒，沒想到喝著喝著，郭達(dá)忽然就帶著一隊(duì)山賊闖了進(jìn)來，將許和、俞榮、袁許三人砍翻在血泊中。
　　說句難聽的話，倘若當(dāng)時(shí)楊通心狠點(diǎn)，連帶著其余九寨寨主都一起殺了，諸如褚角、陳祖等人幾乎沒有反抗的機(jī)會，因?yàn)樗麄兏緵]有想到楊通竟然會用這么一招。
　　前車之鑒、后車之師，如今楊通又派人送來邀請，饒是褚角都有點(diǎn)發(fā)怵。
　　但無論如何，楊通的面子還是要給的，畢竟黑虎寨是當(dāng)前應(yīng)山東部最強(qiáng)盛的山寨，若得罪了楊通，他們的下場恐怕就得如蔡負(fù)那樣。
　　“倘若那楊通翻臉怎么辦？”
　　他義子褚燕皺著眉頭問道：“如今黑虎寨日漸強(qiáng)盛，他們已不需要咱們其余九寨幫他一起抵擋昆陽官兵，再者，我聽到傳言，那楊通似乎想稱霸整個應(yīng)山，倘若果真如此，他或許會設(shè)法除掉咱們?！?br/>　　褚角捋著胡須沉思了片刻，搖頭說道：“楊通此人……素有野心，從他自稱‘應(yīng)山之虎’便可看出幾分，不過，為父倒是覺得他未必不能相容于咱們，你還記得劉黑目么？據(jù)我所知，楊通如今與劉黑目稱兄道弟，他大概是想要拉攏劉黑目，說服劉黑目投奔他黑虎寨……”
　　頓了頓，他又說道：“若楊通要?dú)⑽业染湃?，?dāng)日他殺許和、俞榮、袁許三人時(shí)便能動手，然而他并未動手，可見他想過要收服我九人的山寨……呵，雖說如今黑虎寨強(qiáng)盛，但倘若要稱霸應(yīng)山，顯然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?？傊?，先去看看情況，見機(jī)行事?！?br/>　　褚燕雖有些不同意他義父的看法，但當(dāng)前情況，他也明白不可得罪楊通。
　　五月二十五日，陳祖、劉黑目、褚角等九寨寨主，再次匯聚于黑虎寨。
　　確切點(diǎn)說，從上次諸山寨聯(lián)手討伐蔡負(fù)以來，劉黑目干脆就沒有回自己的山寨，一直住在黑虎寨當(dāng)中。
　　說到這個劉黑目，自打從趙虞口中聽說了‘千金買馬骨’的典故后，楊通便將劉黑目視為了他收服其余九寨的突破口，對劉黑目可謂是推心置腹、百般示好，他甚至將他屋中那兩名年輕女子轉(zhuǎn)贈于劉黑目享用。
　　盡管那兩名年輕女子當(dāng)時(shí)面色慘白，比絕望還要絕望，但劉黑目卻因此覺得楊通夠意思、夠兄弟，當(dāng)即就答應(yīng)率領(lǐng)手底下的三四十名弟兄投奔黑虎寨，投奔楊通。
　　平心而論，對于如今的黑虎寨而言，劉黑目與他手底下那三四名山賊實(shí)際上并沒有那么重要，關(guān)鍵在于其中的意義——劉黑目是迄今為止，第一位投奔楊通的一寨寨主，這有利于楊通以劉黑目作為榜樣，繼續(xù)收復(fù)其余八寨。
　　在大屋內(nèi)擺設(shè)酒席，看著應(yīng)山諸山寨的寨主皆在席中，楊通心中著實(shí)有些得意。
　　誰能想到，當(dāng)年因霸凌鄉(xiāng)里而被昆陽官府通緝，不得已帶著幾個弟兄落草為寇謀生的他，有一日竟能成為應(yīng)山之主？
　　他的目光掠過陳陌、王慶二人……
　　曾幾何時(shí)，這兩個投奔他山寨的強(qiáng)人，一度成為他心腹大患，楊通不知有多少個夜晚都在戒備這二人中有誰會奪了他大寨主的位置。
　　但如今，他已經(jīng)不在意了。
　　他再次認(rèn)識到，周虎說得對，只要他自身強(qiáng)大了，陳陌也好、王慶也罷，都不夠資格成為困擾他的問題，盡管據(jù)郭達(dá)所說，陳陌、王慶近幾日都在暗中招攬?jiān)S和、俞榮、袁許三人的余眾，那又怎樣呢？
　　陳陌、王慶二人能招到多少人？更多的人不還是投奔他楊通？
　　隨著日子一天天過去，彼此間的差距只會越拉越大。
　　相比之下……
　　楊通微微側(cè)目，瞥了一眼身后左側(cè)的空位。
　　以往議事的時(shí)候，趙虞就坐那個位置，不過他今日不在。
　　『周虎……』
　　喝了一口酒水，楊通陷入了沉思。
　　相比較陳陌與王慶，其實(shí)他如今最擔(dān)心的，反而年僅十來歲的‘周虎’。
　　是的，并非是忌憚，而是擔(dān)心。
　　雖然隨著山寨的實(shí)力越發(fā)強(qiáng)大，楊通的心也是日漸膨脹，但有一點(diǎn)他很清楚，那就是他如今所得到的這一切，都來自于周虎為他所做的謀劃。
　　十四寨會盟，借讓利為誘，誘其余十三家山寨助他抵擋昆陽官兵的第二次圍剿，這是周虎的計(jì)策。
　　擊潰昆陽官兵，逼迫昆陽縣尉馬蓋屈服，這也是周虎的主意。
　　誘騙許和、俞榮、袁許三人到黑虎寨，使他黑虎寨能毫不費(fèi)力吞并三寨，這依然是周虎的主意。
　　還有搬遷山寨，對山寨日后的規(guī)劃，這些通通都是周虎的手筆。
　　他楊通這段日子做得最多的，就是在郭達(dá)向他請示時(shí)，點(diǎn)點(diǎn)頭說一句：“唔，就按周虎說的辦?！?br/>　　每每想到此事，楊通就難免有點(diǎn)患得患失。
　　他逐漸愈發(fā)堅(jiān)信，在周虎的輔佐下，他必然可以成為真正的‘應(yīng)山之虎’，可倘若有朝一日周虎這小子改變了主意呢？倘若他投奔了陳陌或王慶呢？
　　周虎這小子，終歸是陳陌帶上山的，而王慶那小子，至今都還在試圖拉攏周虎。
　　而最最令楊通所擔(dān)心的，莫過于周虎日后長大了，試圖取代他的位置。
　　不錯，這小子如今才十二歲，或許還不懂得野心為何物，一心只是想帶著弟弟找一棵茁壯的大樹，在大樹底下遮陰、擋雨，但這小子會逐漸長大，等到他逐漸意識到，他楊通如今所擁有的一切，都是他周虎出謀獻(xiàn)策，難保那小子不會滋生什么野心。
　　別忘了，當(dāng)年他楊通帶著幾個相好的弟兄霸凌鄉(xiāng)里時(shí)，可也從來不敢奢望有朝一日能成為應(yīng)山之主。
　　『如何讓這小子對我更加忠心呢？』
　　楊通皺著眉頭想著。
　　不得不說，他這一皺眉，可把在場其余八寨寨主嚇得不輕，諸如陳祖、褚角、張奉等人，還以為楊通準(zhǔn)備對他們下手呢。
　　可轉(zhuǎn)頭一瞧，劉黑目、郭達(dá)、牛橫、陳陌、王慶等黑虎寨如今的骨干都在，大碗喝酒、大口吃肉，怎么看也不像是準(zhǔn)備對他們動手的樣子。
　　唯一不在的，就是以往經(jīng)常跟在楊通身邊的，一個叫做周虎的小子。
　　為了謹(jǐn)慎起見，褚角決定去探探口風(fēng)。
　　只見他端著酒碗來到了楊通身邊，俯身笑著說道：“楊寨主，介意褚某打攪么？”
　　盡管被打斷了思緒讓楊通有些不喜，但對于褚角他還是很有好感的，畢竟據(jù)趙虞與郭達(dá)二人推測，這褚角多半不排斥被他黑虎寨并入，換而言之，這是日后的自家弟兄。
　　想到這里，楊通當(dāng)即客氣地招呼道：“褚寨主這是說得哪里話？請坐?！?br/>　　見楊通態(tài)度和藹，不像是準(zhǔn)備對他們下手的樣子，褚角心中也是松了口氣，屈膝在楊通的右側(cè)坐下，與楊通互飲了一碗酒。
　　旋即，他小心地試探道：“方才見楊寨主愁眉不展，不知褚某能做些什么？”
　　“這個……”
　　盡管楊通聽得出褚角這是在示好，心中也很高興，但他心中考慮的事物，也不好透露給褚角。
　　而見此，褚角也立刻明白過來，很識相地立刻就岔開了話題：“話說，今日怎么不見周虎小兄弟？”
　　見褚角哪壺不開提哪壺，楊通下意識地皺了皺眉。
　　忽然，他好似想到了什么，心中瞬間閃過一個念頭，問褚角道：“褚寨主，據(jù)楊某所知，令子并非褚寨主所收養(yǎng)？”
　　饒是褚角，也沒想到楊通會問起他義子褚燕，心生了誤會，謹(jǐn)慎地說道：“是。……阿燕幼年便喪了父母，無處可去，便投奔褚某的山寨，我見他機(jī)靈懂事，便收他為義子?！热魲钫骺瓷衔覂海夷吃敢庾屛覂簽闂钫餍Я??！?br/>　　幼年喪父喪母？
　　無處可去，故而投奔山寨？
　　周虎、周靜兩兄弟不也是這樣么？
　　楊通越聽越喜，擺擺手笑道：“不急不急……話說回來，我有些好奇，不知褚寨主與令子關(guān)系如何？”
　　“關(guān)系如何？”
　　饒是褚角此刻也是一頭霧水，微皺著眉頭說道：“我待彼如子，彼視我為父……不知楊寨主因何這么問？”
　　“隨便問問，隨便問問。……來，喝酒。”
　　“喔……”
　　看著不知為何忽然一臉興奮的楊通，褚角頗有些摸不著頭腦，但他也不敢違抗楊通的意思，陪著喝了幾碗。
　　『我待彼如子，彼視我為父……么？』
　　楊通與褚角吃著酒，腦海中一直盤旋著這句話。
　　他知道，周虎、周靜兄弟倆是好人家的孩子，出身宛南大戶，若非叛軍攻入宛南，像兄弟倆的家境，又豈會淪落到落草為寇的地步？