覃福聽(tīng)到覃順的回報(bào)后，呆若木雞。
原以為趙營(yíng)實(shí)力真?zhèn)€強(qiáng)勁，實(shí)非敵手，所以甘拜下風(fēng)痛快投降，現(xiàn)今細(xì)細(xì)想來(lái)，一切都是因?yàn)橛兄衣否线@個(gè)內(nèi)鬼作祟。
他本還端著一杯茶，邊想邊呷，可到了后來(lái)，幾乎想通了每一戰(zhàn)都被趙營(yíng)牽著鼻子走、都會(huì)棋差一招的緣由，又想起自己的愛(ài)子也因此喪命，怒氣盈胸下，大喝一聲將茶杯摔了個(gè)粉碎。
“奇勛豎子，竟敢通賊，若非他屢屢從中作梗，我施南又怎會(huì)落得今日這般境遇！”
覃順跪倒在地，亦是涕泗橫流，悲中帶怒道：“兄長(zhǎng)，趙營(yíng)兇殘、忠路狡詐，其二者所圖，絕非小小一隅，我施南再卑躬屈膝，只恐將來(lái)難逃覃奇勛父子毒手！”
趙營(yíng)，外人也，雖兵強(qiáng)勢(shì)雄，終究流寇，沒(méi)有根基，在施州地區(qū)站不住腳。示示弱，供其所需，俟局勢(shì)變化，其眾十有八九會(huì)轉(zhuǎn)移到別處，那時(shí)施南還是他覃福的施南。但忠路截然不同，實(shí)可稱心腹之患，吞并施州的野心彰明較著。若任其坐大，施南覃氏必遭滅頂之災(zāi)。
忠路、施南世代交惡，兩方祖源同出覃氏，可事到如今，無(wú)不是欲滅對(duì)方而后快。覃福一想到覃奇勛那副道貌岸然的虛偽模樣，既是惡心又是憎恨。趙營(yíng)還好說(shuō)，可知道了躲在背后坐收漁利的乃是陰險(xiǎn)的宿敵，那便忍無(wú)可忍。
然而，就算窺知了背后虛實(shí)，僅憑現(xiàn)下兵殘民弱的施南，還能掀起什么風(fēng)浪？
“兄長(zhǎng)！”覃福一時(shí)拿不定主意，悶聲不言，覃順著急，扯嗓呼號(hào)，“忠路勾結(jié)流寇，荼毒我民、侵占我土，更加害鄧指揮，我施南與之但存死活而已，倘一味委曲求全，懋楶在天之靈想也難瞑目??！”
別的不說(shuō)，當(dāng)聽(tīng)到“懋楶在天之靈”時(shí)，覃福心頭就如萬(wàn)劍齊攢。覃懋楶昔日的音容笑貌復(fù)縈繞眼前，恍如昨日。這個(gè)施南的棟梁材、自己最得意的兒子、振興施南的希望竟就這么死在了狼狽為奸的忠路、趙營(yíng)手里，作為父親，不能雪恥，他還有什么臉面活在世上？
“好，好，好……”覃福氣極反笑，只是那微笑中透出一種極為悲絕的殺意。
“兄長(zhǎng)……”覃順雙目紅腫如桃，輕聲呼喚。
當(dāng)日深夜，身處施州衛(wèi)最東段的容美宣撫使田玄收到了急遞而來(lái)的覃福手札。
“唉，狼子野心，狼子野心……”
年屆五旬的田玄性格沉穩(wěn)平和，喜怒從不形于色，不過(guò)侍立身畔田甘霖卻覺(jué)察到父親此時(shí)情緒頗有波瀾。
“爹，施南那邊怎么說(shuō)？”田甘霖今年不過(guò)二十四，生就一副儒雅氣質(zhì)，翩翩玉立，與一般土司子孫的形容大相徑庭。容美地區(qū)漢化很深，田氏又幾代慕華，他弱冠后常往長(zhǎng)陽(yáng)縣的縣學(xué)聽(tīng)講，研習(xí)儒家經(jīng)典，所以比起覃進(jìn)孝、覃懋楶等，雖勇武遠(yuǎn)遜，才學(xué)卻廣博得多。
田玄很欣賞這個(gè)兒子，認(rèn)為他的習(xí)性與自己很像，所以很早就讓他參贊軍務(wù)政務(wù)，著力培養(yǎng)，而田甘霖也的確不負(fù)父望，經(jīng)常能展現(xiàn)出超乎尋常的眼界、提出一針見(jiàn)血的建議。
容美與施州內(nèi)其他土司交情泛泛，當(dāng)日田玄從施州衛(wèi)所回來(lái)，述說(shuō)不參與圍攻趙營(yíng)的決定時(shí)，田甘霖也沒(méi)覺(jué)得有什么不妥。左右不過(guò)是些流寇，還能成多大氣候。與其糾纏到其中，還不如坐山觀虎斗，誰(shuí)知，事態(tài)的發(fā)展卻慢慢超出了他的預(yù)期。
料峭輕寒，趙營(yíng)不占天時(shí)；客場(chǎng)作戰(zhàn)，趙營(yíng)不占地利；人數(shù)劣勢(shì)，趙營(yíng)不占人和。此與戰(zhàn)三者，趙營(yíng)無(wú)一所得，當(dāng)是必?cái)?，卻怎能扭轉(zhuǎn)乾坤，生生打出了有利局面？田甘霖百思不得其解，甚至開(kāi)始懷疑往日讀過(guò)書(shū)的正確性。
直到今夜，他才恍然大悟，上兵伐謀，趙營(yíng)早便“設(shè)間于敵”，無(wú)怪有恃無(wú)恐，勢(shì)如破竹。
“施南請(qǐng)?jiān)蹅兂霰?，爹爹，你意下如何？”田甘霖固然聰慧之名在外，可讀過(guò)圣賢書(shū)，知道“木秀于林、風(fēng)必催之”的道理，所以盡管面對(duì)的是自己的父親，他也一樣克己守禮。
田玄將信箋輕輕折好，擺到案上，徐言：“鄧指揮都已戰(zhàn)死，我容美若再隔岸觀火，難免授人以柄。”眼睛斜看向案前躍動(dòng)的燈豆，“然則此前出兵客地，司內(nèi)駐兵已經(jīng)不多，單靠一腔氣血，怕也于事無(wú)補(bǔ)?！?br/> 田甘霖點(diǎn)了點(diǎn)頭。容美是施州數(shù)一數(shù)二的大土司，尤其在田玄之父田楚產(chǎn)這一代始，大興教化，招徠民眾，吸引了不少漢人定居。到了當(dāng)下，域內(nèi)漢人比例之高，冠絕施州。也因著這個(gè)緣由，容美兵里頭倒有很大一部分是漢人。兵源不單一，加之田地肥沃、出產(chǎn)富饒，容美的實(shí)力實(shí)質(zhì)上已是施州衛(wèi)第一。
但家底再厚，也禁不住層層攤派。田玄有意拉近與朝廷的關(guān)系，所以此前出兵援剿，很是賣(mài)力，如今大部兵士未歸，屈指一算，司中可用于機(jī)動(dòng)的兵力不足兩千。趙營(yíng)剽悍，加之忠路暗助，硬碰硬，討不到便宜。
“特云，你怎么看？”田玄瞅得田甘霖眼神閃動(dòng)，便輕呼其字。他心中已有主意，不過(guò)特地試探試探兒子的眼光。
田甘霖沉吟一小會(huì)兒，乃道：“孩兒愚見(jiàn)，現(xiàn)在施州局勢(shì)已經(jīng)糜爛，想從內(nèi)活局，已無(wú)希望，只有引客軍，從外治內(nèi)，方有勝機(jī)?！?br/> 田玄聽(tīng)他一語(yǔ)中的，好不歡喜，撫掌笑道：“真吾兒。”尋即再問(wèn)，“那么客軍從何而引？”
“石砫?！碧锔柿剜嵵氐溃蛔忠活D，擲地有聲。
田玄頷頤，捋了捋胡子，表示默認(rèn)。
可田甘霖雙眉一湊，又搖了搖頭道：“爹爹之前從施州衛(wèi)歸家便言眾土司都是榆木腦瓜，墨守成規(guī)，寧死不肯求助外人，要說(shuō)得覃福同意，只怕不易?！?br/>