這幾日捷報(bào)迭傳，覃奇勛心情大好。當(dāng)然了，表面工作依舊得顧及。所以三天兩會(huì)，大集司內(nèi)人員，痛斥趙營(yíng)的殘暴行徑，并張貼榜文，曉諭部民，陳說(shuō)為國(guó)盡職、為指揮使報(bào)仇的決心。
　　戶外天光明媚，他難得有閑暇，在起居室內(nèi)布置棋盤，獨(dú)自手談。下了數(shù)十手，黑子占優(yōu)，吃了下路白子好大一塊。再拿起一枚白子，瞇眼端詳，神思恍而轉(zhuǎn)到了施南。
　　“你施南再橫，也沒(méi)想到會(huì)有今日吧?！币唤z笑意浮現(xiàn)，帶起眼角魚(yú)紋，使他黢黑的臉龐更增幾分滄桑。
　　將白子投入棋壺，覃奇勛撩袍起身。覃福的施南就如這枚棋子，已然出局，戰(zhàn)略上已被判了死刑。剩下散毛、忠建兩家，勢(shì)單力孤，亦絕非趙營(yíng)敵手。這大半施州想來(lái)已是自己囊中物。
　　再想想，還有什么疏漏？也有。
　　容美田玄那邊，覃奇勛不是沒(méi)有考慮過(guò)。但從覃奇功那里了解到，田玄與覃福等意見(jiàn)相左，不歡而散，再聯(lián)想其昔日為人處世，覃奇勛敢打保票，面對(duì)咄咄逼人的趙營(yíng)。一向小心謹(jǐn)慎、只圖自保的田玄不可能有膽逆流而上。
　　看來(lái)下一步該好好想想怎么對(duì)付趙營(yíng)了。狡兔死、走狗烹，趙營(yíng)雖不是自己手下鷹犬，可借刀殺人完了，也得防著刀刃反傷回來(lái)。
　　覃奇勛鎖眉思忖，在屋內(nèi)來(lái)回踱步，無(wú)意間卻聽(tīng)到側(cè)室傳來(lái)一陣低泣。
　　“好端端的，何故哭泣？”那哭聲接連不住，覃奇勛有些氣悶，轉(zhuǎn)入側(cè)室詢問(wèn)。那哭聲正是自己的妻子所發(fā)。
　　“阿路已大半月不曾歸家，難道你就半點(diǎn)不擔(dān)心嗎？”
　　覃奇勛聞言一呆。是啊，倒是許久不見(jiàn)那個(gè)古靈精怪的幺女了。想想平日，日頭初升，那丫頭就會(huì)蹦蹦跳跳來(lái)給自己請(qǐng)安，這段時(shí)間一直忙著外事，竟是將她忽略了。
　　“她興許又去哪里玩耍了?！睉{著之前的經(jīng)驗(yàn)，他只能如此安慰自己與妻子。
　　“再愛(ài)玩鬧，終究是個(gè)女兒家，這些日子賊寇侵犯，兵荒馬亂得，誰(shuí)知道她是不是出了什么意外……”言及此處，覃妻失聲痛哭出來(lái)。覃奇勛從不與她談軍務(wù)，是以他對(duì)丈夫與趙當(dāng)世之間的勾結(jié)毫不知情，只知最近有一股巨賊入寇，連指揮使都戰(zhàn)死了。所以極是擔(dān)心那杳無(wú)音訊、至今未歸的愛(ài)女。
　　忠路中，最近見(jiàn)過(guò)覃施路的只有覃進(jìn)孝?？梢粊?lái)他連日領(lǐng)兵在外，二來(lái)怕父親責(zé)備自己于聚云寺包庇妹妹，所以也一直藏著話。
　　覃奇勛腦袋里思緒冗雜，再摻入覃施路，有些頭痛，寬慰道：“她雖是女兒身，但一身功夫不讓須眉，胯下又有紫黑寶馬，自保足矣！”說(shuō)著，見(jiàn)妻子兀自涕泣不息，柔聲復(fù)言，“等過(guò)兩日內(nèi)外事安穩(wěn)下來(lái)，我便差人去尋找，就把忠路翻個(gè)底朝天，也不再教她溜了?！?br/>　　他一面安撫憂愁的妻子，一面想叫仆人上些午食果腹，但話沒(méi)出口，家中伴讀跌跌撞撞跑入起居室，連鞋都忘了脫。
　　“放肆！”覃奇勛愛(ài)干凈，瞄見(jiàn)泥灰臟了室內(nèi)，惱怒呵斥。
　　那伴讀卻顧不得許多，扭著臉，帶著哭腔：“主人！敵兵已攻入寨子了！”
　　“胡說(shuō)八道，什么敵兵！”覃奇勛渾身一憟，下意識(shí)以為施南、散毛他們打上門，但立刻意識(shí)到自己與趙當(dāng)世的關(guān)系他人并不清楚，穩(wěn)了穩(wěn)心神，乃問(wèn)，“敵兵何來(lái)？”
　　那伴讀應(yīng)聲道：“旗幟打得是‘石砫宣慰使馬’！”
　　短短一句話，真如五雷轟頂，直教覃奇勛呆若木雞。
　　“敵軍前部鼓噪，說(shuō)什么‘緝拿逆賊，違抗者死’，寨內(nèi)健兒抵擋不住，五處寨門皆失，小人拼死才逃至此處！”那伴讀癱軟于地，哭得稀里嘩啦，覃奇勛這時(shí)注意到，對(duì)方襠部有些濕潤(rùn)，竟是嚇得失禁了。
　　“為何現(xiàn)在才報(bào)？”
　　“那些石砫兵先遣人扮作民夫，靠近了寨子猝起發(fā)難，守寨健兒沒(méi)防備，其大部隊(duì)又接踵而至，實(shí)是變起突然，來(lái)不及反應(yīng)！”
　　馬祥麟不是還在京城，怎么來(lái)了，難道會(huì)飛？覃奇勛百思不得其解，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，果然從外頭傳來(lái)交兵吵嚷之聲。
　　石砫兵勇猛善戰(zhàn)，早著名川、楚。萬(wàn)歷二十七年，楊應(yīng)龍作亂，時(shí)任石砫宣撫使馬千乘帶兵隨川、楚、貴等地總督李化龍剿叛，與酉陽(yáng)兵等協(xié)作，大破叛軍，功居川南路第一。而后馬千乘蒙冤而死，其妻秦良玉代職，并在天啟元年主率西南土兵援遼，于渾河一役血戰(zhàn)滿洲兵，名震天下。同年奢安亂起，秦良玉歸鄉(xiāng)，募兵討逆，最后得以平定地方，石砫居功至偉。再后來(lái)秦良玉、秦翼明等石砫將領(lǐng)又赴京勤王、參與剿賊等等，立下功勛不計(jì)其數(shù)，朝廷對(duì)于石砫諸將的恩榮也無(wú)以復(fù)加?？梢哉f(shuō)，石砫不論實(shí)力還是聲威，都堪稱西南諸路土司翹楚。稱之為國(guó)之柱石亦不為過(guò)。
　　馬千乘、秦良玉夫妻以及馬祥麟均為漢人，對(duì)明廷忠心耿耿，絕不會(huì)因私仇罔顧國(guó)法，悍然來(lái)襲。覃奇勛嘴角微顫，只覺(jué)后背冰涼——難道說(shuō)，自己與趙當(dāng)世的勾結(jié)之事當(dāng)真泄漏了？
　　覃妻此時(shí)也如泥塑木雕，傻傻撐扶地面。覃奇勛畢竟有城府，極力收斂心緒，沉聲對(duì)那伴讀道：“切勿驚慌，你快去召集寨內(nèi)家丁親兵。”忠路大寨分內(nèi)外兩寨，伴讀所言，石砫兵不過(guò)突破了外寨，內(nèi)寨范圍小，更加堅(jiān)固，拼死據(jù)戰(zhàn)，尚有一線生機(jī)。
　　那伴讀手腳并用地去了，覃奇勛疾步上去，攬起妻子：“事情緊急，我先送你去后門。”
　　覃妻抖如篩糠，雙唇煞白，愣是一句話也說(shuō)不出。這時(shí)，二弟覃奇策從外頭跳進(jìn)來(lái)，大聲道：“兄長(zhǎng)快走，馬氏小兒來(lái)得兇，內(nèi)寨也快陷落了！”
　　覃奇勛渾身一震，轉(zhuǎn)目瞧他，但見(jiàn)覃奇策滿頭是血，身上也中了兩箭。血水順著他的袍底滴滴答答落在地上，說(shuō)話間，已積成了一小灘。
　　戶外喧噪聲不斷迫近，覃奇勛無(wú)暇再思，抱起已然酥軟無(wú)力的妻子就往外頭走，覃奇策提著刀緊緊跟隨。才走兩步，木柵間幾支羽箭猝然而至，全都射到了覃奇策胸口。覃奇策大叫一聲，睜著血紅的雙目，喉頭滾動(dòng)，似有話要與覃奇勛說(shuō)，可最后卻是一口鮮血咳出，氣絕倒地。