東天紅日噴薄，唐崖長官司外，石砫兵如慣例分為三部，兩翼掩護(hù)，中路為主。
　　戰(zhàn)場(chǎng)數(shù)百步外的旌蓋下，一身材高大的婦人駐劍遠(yuǎn)眺。雖是一介女流，但盔甲鮮明，英氣勃發(fā)，一雙鳳眼灼灼生光，左右伴護(hù)的軍將目光偶爾掃過她臉，眼神里都不自覺含上幾分欽服與敬畏。
　　她便是現(xiàn)任石砫宣慰使馬祥麟之母，石砫都督僉事、二品誥命夫人，秦良玉。
　　秦良玉今已年過花甲，這個(gè)年紀(jì)，縱放在男將中，也該退職乞休，安享晚年了。此次出境擊賊，都司秦篆、胡明誠乃至僧兵領(lǐng)袖業(yè)恒都曾勸她居司中遠(yuǎn)控，可她不以為意，不但拿出廉頗、黃忠的例子，更以副總兵張令、周繼先相比，這兩人一個(gè)年近七十，一個(gè)年逾八十，可都還奮戰(zhàn)在第一線，不及卸甲呢。身為名聞天下石砫兵的一員，還有什么理由可推脫的？趙營殘暴不仁，流毒川中，自己既在殿前受皇帝托付回鄉(xiāng)辦賊，那便是豁出命也要?dú)灤顺箢悺?br/>　　秉承著為國除奸、為君分憂的強(qiáng)烈使命感，秦良玉不但親自帶兵出境，而且眼下還親臨第一線督戰(zhàn)。
　　圍攻了幾日，不想這寨內(nèi)的賊渠倒真還有幾分本事，細(xì)數(shù)大大小小十幾波攻勢(shì)，竟然沒有一次能攻入寨子，由此可知，這趙營，還真非浪得虛名。對(duì)方越是難啃，秦良玉戰(zhàn)意就越熾——這等兇殘賊子，若任他流竄，不知還將禍害多少地方，多少百姓。
　　前一晚，她一宿未曾閉眼，與幾個(gè)得力的軍將徹夜討論接下來的攻寨方式，注意沒拿定，天尚未全明，豈料賊寇倒先一反常態(tài)自撞懷中。
　　兵來將擋水來土掩，不管賊渠葫蘆里賣的什么藥，秦良玉都不擔(dān)心。論野戰(zhàn)，她對(duì)御下的石砫健兒們有十足的信心。
　　三千五百石砫兵，前線一千五，分三部分，正與出寨的趙營兵激戰(zhàn)，其中左、中兩路受胡明誠節(jié)制，右路則交給了業(yè)恒的五百僧兵。一千預(yù)備隊(duì)由都司秦篆統(tǒng)制，在本陣與前線之間備戰(zhàn)。剩下一千人則環(huán)衛(wèi)本陣，中軍秦永成負(fù)責(zé)。
　　唐崖長官司背倚玄武山，面對(duì)唐崖河，處于山坡之上。其下地勢(shì)起伏，僅河岸兩面狹窄地域略微平坦，而這里，就是兩方目前爭(zhēng)奪最為激烈的地段。
　　石砫的白桿兵擅長山地作戰(zhàn)，其最小獨(dú)立作戰(zhàn)單元為旗，共十六人，從當(dāng)先一人開始，自前而后以奇數(shù)遞增，共四重，形如尖錐。其外部兩側(cè)兵士各持白桿槍，主責(zé)翼護(hù)，維持陣型，當(dāng)中兵士在持槍的同時(shí)，也會(huì)攜盾帶弩，前排袍澤倒下，立刻補(bǔ)充跟進(jìn)，且處在錐陣尖端者，無一不是通過嚴(yán)格篩選，百里挑一的勇士。
　　之前與羅尚文等對(duì)戰(zhàn)時(shí)，徐琿以為那樣的官軍已算訓(xùn)練有素，可真的到了現(xiàn)下與這些名揚(yáng)天下的石砫兵相斗，他才真正體會(huì)到什么叫精英。
　　開戰(zhàn)伊始，他重施故技，下令炮銃齊放。照以前的經(jīng)驗(yàn)，若棒賊那樣的賊寇聽聞這貫天徹地的巨響，士氣已頻臨崩潰，好一點(diǎn)的官軍即便能彈壓住陣型，也不免有些動(dòng)搖，哪像這些石砫兵，一個(gè)個(gè)便似泥塑石雕，半點(diǎn)不動(dòng)聲色，全軍上下毫無波動(dòng)，依然布陣如故，直讓趙營眾將士以為他們都是聾啞。
　　下馬威不奏效，郭虎頭帶左司首沖下山，郝?lián)u旗的右司則在半山腰策應(yīng)。河道促狹，沒什么陣勢(shì)可布，也只能分成個(gè)個(gè)小單位作戰(zhàn)，但這樣一來，正合石砫兵脾胃。他們苦訓(xùn)經(jīng)年，最拿手的便是山地混戰(zhàn)，作為趙營前營刀鋒的郭虎頭連沖兩次，對(duì)方陣線居然紋絲不動(dòng)。
　　肉搏受挫，郝?lián)u旗在后組織司中弓手、銃手向下射擊?？梢粊砭嚯x太遠(yuǎn)，精度不足；二來對(duì)方以旗作戰(zhàn)，目標(biāo)分散；三來石砫兵人人皆有厚甲防護(hù)。放了幾排銃，幾輪箭，收效甚微。
　　前陣認(rèn)旗搖曳，號(hào)聲促響，業(yè)恒遠(yuǎn)觀辨認(rèn)道：“師叔，賊寇不濟(jì)，非我兒郎對(duì)手。”他的師父與秦良玉互稱師兄弟，他也從小叫慣了“師叔”。
　　秦良玉不置可否，俄而遙指：“你瞧，右路皂旗降半，看來賊寇還不死心?！闭f話間，軍情尋至，果真是山上自小路又下了一股敵兵，想要抄截石砫兵陣后，但已被僧兵纏住。
　　業(yè)恒有些詫異：“弟子在川中有年，倒不曾見過如此耐戰(zhàn)之賊。”石砫僧兵少出境作戰(zhàn)，卻也與幾股流竄的大賊交過手，如趙營這樣甲械既精，士氣又高的，當(dāng)真聞所未聞、見所未見。
　　秦良玉稍稍頷首：“是啊，不過幾年，區(qū)區(qū)賊寇，竟已有這般戰(zhàn)力，不說其他，就是京畿、中原等地的官軍，又有幾支幾家能做到這一點(diǎn)呢？若非親自會(huì)戰(zhàn)，尚不知天下事已危險(xiǎn)如斯?！?br/>　　自小家學(xué)淵源，加之受崇禎帝當(dāng)面嘉勉，秦良玉對(duì)于大明朝的感情絕非那些言清行濁、表里不一的明將可比。甚至丈夫被人陷害，朝廷定下冤案，她也沒有一句怨言。大半輩子征戰(zhàn)，她對(duì)于各地明軍的戰(zhàn)斗力心知肚明。這支趙營兵馬所表現(xiàn)出來的強(qiáng)度，已經(jīng)超過了大部分糜爛腐化的官軍，雖不能和一些真正的官軍精兵相比，但要知道，這趙營不久前還是名不見經(jīng)傳的小寇，尚且如此難制，可想而知，縱橫數(shù)省多年的闖王、西營八大王等巨寇，是有多么可怕。
　　國家素以經(jīng)營關(guān)外為第一要旨，她原先沒有異議，但當(dāng)下，她認(rèn)為，不說把鎮(zhèn)壓流寇置于抵御北虜前，也得將之并處于同一位置。內(nèi)且不穩(wěn)，何御外侮？流寇已不是昔日的小瘡小疾，繼續(xù)輕視，必將造成災(zāi)難性的后果。
　　只出神了小一會(huì)兒，彼端忽然傳來歡呼，業(yè)恒觀道：“賊寇抵擋不住，退回寨子了，不如乘勢(shì)掩攻上去？”
　　秦良玉搖了搖頭：“不必著急，四面通道皆為我所斷，這支賊寇上天無路入地?zé)o門，滅之易如反掌觀紋，不急于一時(shí)。讓兵士們先休整，做足了準(zhǔn)備，午前再攻一次即可?！毖援?，提劍回座。