寧芳正犯愁人選問題，忽地畫眉翻出只小花籃，拿給她看。
　　“要說這趙小二也算有心，編幾個花籃不值錢，但這是特特拿艾葉編的，里面還加了好幾味鄉(xiāng)下常見的香草，土是土了點(diǎn)，但咱們?nèi)羯辖鹆辏瑓s剛好擱車上熏蚊子了。姐兒看可好？”
　　寧芳還沒說話，反倒是喜鵲酸溜溜的道，“你收了人家什么好處，要這樣替人說好話？莫不是看如意姐姐要嫁了，也留心起尋小女婿子？”
　　如意是寧四娘身邊的大丫鬟，今年已經(jīng)十八，寧四娘原想在梁溪給她尋個好人家做媳婦，也好照管梁溪這邊的產(chǎn)業(yè)。誰知她卻相中了當(dāng)年一同被賣進(jìn)府，頗有些青梅竹馬情份的粗使小廝，并且不嫌棄人家混得不如自己。
　　寧四娘心善，在查明二人并未有過什么茍且私情之后，便作主成全了這丫頭。可難免有嘴碎之人，就要拿著這事開玩笑，這些天小喜鵲可是聽了一耳朵。此時一時嘴快，便拿出來酸畫眉了。
　　小姑娘臉皮薄，畫眉別處可以不計較，此時卻當(dāng)真惱了，正要回嘴，寧芳卻是眼前一亮。
　　“趙小二？不錯呀！”
　　要說這小子膽子大，人也機(jī)靈。
　　當(dāng)初寧芳下鄉(xiāng)，他是第一個敢跳出來跟她說話，做她小跟班的。后來她被程七太爺帶頭圍攻，也是他瞧著不好，第一個跑回去報信的。
　　有忠心，有狗腿，讀過書，還頗明白事理，又是自家莊子上的人，收來做個小管事，不是正好么？
　　寧芳打定主意，決意去跟祖母說說。
　　不過走之前，也沒忘記訓(xùn)斥喜鵲，“開玩笑也要有個分寸！這樣不三不四的話，你且拿到徐媽媽跟前說去，看她怎樣罰你！”
　　喜鵲羞得滿面通紅，趕緊低頭認(rèn)錯。
　　反倒是畫眉看她服軟，給她求了個情。
　　寧芳卻不肯姑息，“你是好心，卻不能不讓她長長記性。此事我可以不告訴徐媽媽，但是喜鵲，我卻要罰你三天不準(zhǔn)開口說話。說一句便扣你十文錢，你可服氣？”
　　喜鵲連忙點(diǎn)頭，“奴婢服氣?！?br/>　　要是落在徐媽媽手上，說不得又要挨一頓板子了，還不如禁言。
　　寧芳道，“那好，從現(xiàn)在開始，你便閉嘴吧，畫眉做好監(jiān)督。”
　　她處置完畢，就去見祖母了。
　　聽說她想任用趙小二，寧四娘完全沒意見，全然放手讓寧芳自己去做。
　　否則她為什么要把飴糖生意單交給她？就是用來歷練孩子的。
　　寧芳便去告訴夏明啟，讓他再下鄉(xiāng)時，幫忙遞個話，若是那趙小二愿意，就送到金陵來。
　　夏珍珍聽著很擔(dān)心，“那趙小二才幾歲，能擔(dān)得起事么？不如挑個年紀(jì)大的?！?br/>　　但夏明啟卻道，“就是年紀(jì)小才好學(xué)。象咱家的孩子，五六歲起就開始學(xué)打算盤，學(xué)看貨了。那小子既念過書，有基礎(chǔ)，自然上手更快。不過也先別急著帶到身邊來，我先打發(fā)人過去調(diào)教一番，等有些基礎(chǔ)再送來，便能得用了。一個還不夠，往后你瞧著好的，還得多找?guī)讉€?！?br/>　　寧芳聽得連連點(diǎn)頭，一并托付了舅舅。只夏珍珍很詫異，“我們家從小有教算盤么？我怎么沒學(xué)過？”