周氏聞言，想到自己方才哭得那么大聲，別說(shuō)季善了，只怕沈家其他人也都聽見了，先還有些不好意思。
　　但隨即便覺得沒什么可不好意思的了，如今沈家誰(shuí)還不知道她的事兒呢？她好容易脫離了苦海，難道還不興大哭一場(chǎng)的嗎？沈家上下都是好人，親家母與姑爺更是好人，肯定也不會(huì)笑話兒她的。
　　這才啞聲開了口，“好受多了，雖然身體很累，但心里卻是好久都沒有過的輕松了。善善，娘謝謝你，要不是你，要不是姑爺，我根本不敢想還能有今天……之前我總是問你要不別和離了，能不能讓我回去，你心里肯定很氣、很失望吧？可我那時(shí)候不敢說(shuō)，我是不敢不回去，怕回頭那個(gè)殺千刀的萬(wàn)一一氣之下，殺了我還是事小，要是傷著了你和姑爺，還有蓮花兒和虎頭，可該如何是好？我賤命一條，倒是不怕，可我不能連累了我的孩子們?！?br/>　　“我也很怕他們母子什么不要臉的事都做得出來(lái)，萬(wàn)一弄得才和離到一半，你和姑爺就不肯管我了，我又該怎么辦？他這些年打我狠，打你也沒好到哪里去，害你當(dāng)初一聽見他的腳步聲，還有那個(gè)老不死的腳步聲，立馬就開始發(fā)抖……雖然如今你有姑爺撐腰了，親家公親家母也都肯護(hù)著你，我還是怕你回頭一見他發(fā)起狠來(lái)，便又怕得什么都不敢做，只能眼睜睜看著他拖我回去，繼續(xù)受罪了……”
　　季善的粗口已在嘴邊，若不是拼命壓制，早控制不住的要爆出來(lái)了。
　　該死的季大山，該死的季婆子，沈恒怎么才讓他們賠了周氏十六兩銀子呢，就該讓他們傾家蕩產(chǎn)才是；去年三個(gè)月的徭役也太輕了，今年怎么也得給季大山弄六個(gè)月的，最好將他活活累死在工地上！
　　接連深呼吸了幾口，季善才讓自己稍稍平靜下來(lái)，道：“娘別害怕，一切都已經(jīng)過去了，您也已經(jīng)得救，再不會(huì)過以前那樣的日子了。等過幾日我們?nèi)チ烁呛?，我?guī)迅歉魈幎脊涔洌屇H眼瞧瞧府城有多熱鬧，以后索性就在府城安了家，再不回清溪這個(gè)傷心地兒了！”
　　周氏聞言，拭了拭眼角的淚，才紅著眼睛笑道：“要在府城那樣的大地方安家，哪是那么容易的事，我一個(gè)女人家，也沒有自己安家的必要。我如今就想著，到了府城后好好做活兒，好好攢錢，只要我能掙錢一日，肯定自己養(yǎng)活自己，最好再給蓮花兒和虎頭攢點(diǎn)，誰(shuí)知道那個(gè)野女人進(jìn)門后，會(huì)怎么對(duì)他們呢？我給他們攢點(diǎn)銀子，他們?nèi)兆雍么跻材芎眠^些。等將來(lái)我掙不了錢了，我就找個(gè)尼姑庵剃了頭發(fā)做姑子去，總能有一碗飯吃，有個(gè)地方落腳吧？”
　　季善忙道：“我不是說(shuō)了，我給您養(yǎng)老送終嗎，還做什么姑子呢，您難道還信不過我不成？再說(shuō)您現(xiàn)在還這么年輕，養(yǎng)老的事怎么也是十幾年后的事了，您著什么急呢！”
　　周氏擺手笑道，“我當(dāng)然信得過善善你，也信得過姑爺，可親家公親家母還在呢，我不想給你添麻煩。不過你說(shuō)得對(duì)，我養(yǎng)老的事還早得很呢，還是真到了那時(shí)候，又再說(shuō)吧。好了，我現(xiàn)在好多了，善善你盡管忙你自己的去吧，不用管我了?！?br/>　　季善估摸著她是想自己靜靜，遂點(diǎn)頭道：“行，那我就忙我的去了，您累了就睡一會(huì)兒吧。明兒就是正月十五了，不是后日，就是大后日，我們便要出發(fā)了，到時(shí)候一趕路就是十幾日，您可得先休息好了，養(yǎng)好了身體才是，不然到時(shí)候未必吃得消?！?br/>　　頓了頓，“對(duì)了，那十六兩銀子我就晚些時(shí)候給您送來(lái)啊，以免打擾您休息?！?br/>　　周氏忙道：“善善，我不是才說(shuō)了，那銀子你和姑爺拿著就是嗎，我拿著本來(lái)也沒用；再說(shuō)了，我已經(jīng)花了你們那么多銀子，回頭肯定還得花，哪能都讓你們貼著，你們剛成親，姑爺還要念書，花錢的地方且多著呢。你真的都自己收著，和姑爺該花就花……哦，對(duì)了，你能不能，悄悄兒給蓮花和虎頭送些去？我怕他們回頭被那個(gè)野女人欺負(fù)，不讓他們吃飯，給他們留點(diǎn)錢，好歹他們也能偷偷去買個(gè)饅頭餅子什么的，免得餓壞了。”
　　季善道：“我早給蓮花拿了，碎銀子也有，銅板也有，不但偶爾買個(gè)饅頭餅子的夠，萬(wàn)一出個(gè)什么急事兒，還能應(yīng)應(yīng)急，娘就放心吧。既然您不肯拿銀子，那我就先替您收著，回頭到了府城，給您存到票號(hào)里去吧，等以后您再掙了錢，也一并存進(jìn)去，指不定要不了兩三年，就夠買房置地了呢！”
　　周氏聽得失笑，“買房置地哪是那么容易的事，我一個(gè)女人家，也沒那個(gè)必要。還是你和姑爺花了吧，你們都年紀(jì)輕輕的，還都長(zhǎng)得好看，拿了那銀子去做幾身新衣裳穿，不然你就自己買點(diǎn)兒首飾，或者給姑爺買幾本書也是好的。當(dāng)初你出嫁時(shí)，咱們女人家一輩子就一次的大事兒，怎么也該給你置些嫁妝的，結(jié)果卻是……總歸都是娘沒用，心里一直都過不去這個(gè)坎兒，總算如今能稍稍補(bǔ)償你了。”
　　季善聽得心里酸酸的，低道：“那怎么能怪您呢，您自己當(dāng)時(shí)都那么難了，再說(shuō)您后來(lái)不是托人給我?guī)Я髓C子嗎？我一直收著呢，況我和相公的銀子也就花，您以后就知道了。好了，咱們不說(shuō)這些不開心的事兒了，今兒只該高興，沒的白影響了心情。那您先歇著吧，我?guī)椭疑┳觽冏鲲埲チ?，眼看又要走了，我也得抓緊時(shí)間，再給我公婆盡盡孝才是?！?br/>　　周氏忙道：“那你快去?！?br/>　　待季善轉(zhuǎn)身去了，才小心翼翼的又拿起和離文書看了起來(lái)，雖然仍是什么都不認(rèn)得，卻知道有了它，自己便重獲新生了，因而滿臉的歡喜與鄭重，就跟手里捧的是什么稀世珍寶一般。
　　看得到了門口，又回頭看了一眼的季善霎時(shí)百感交集，但總體卻是高興的，遂含笑去了廚房幫忙。
　　待吃過晚飯，回了自家屋里后，沈恒方問季善，“善善，先前岳母好像哭得很厲害，沒什么事兒吧？我方才一直想問你來(lái)著，偏你一直沒落過單，愣是沒找到機(jī)會(huì)?！?br/>　　季善見問，笑道：“那你就直接問啊，干嘛還非要等我落單呢，下午我娘哭得肯定全家人都聽見了，大家心里應(yīng)當(dāng)也很好奇。不過并不是什么壞事兒啦，我娘就是看到和離文書，一再的與我確定有了它后，她與季大山、與季家便再?zèng)]任何關(guān)系了，所以喜極而泣而已?！?br/>　　嘆了一口氣，“她這些年真是太苦了，好容易一朝脫離了苦海，心里的委屈與怨恨總要狠狠發(fā)泄一通才是。之前她也不是有意讓我們恨鐵不成鋼的，實(shí)在是被季大山那個(gè)渣滓打怕了，還曾被他威脅過，敢跑就打斷她的腿，就殺了她，甚至還要?dú)⒘怂暮⒆雍腿摇Ｋ氯f(wàn)一到頭來(lái)和離不成，等待自己的還不定會(huì)是什么，又會(huì)怎么連累自己的兒女親人們，才一直說(shuō)要回去的……總算打今日起，她便脫離苦海，重獲新生了！”
　　沈恒聽得季大山竟那樣威脅過周氏，由周氏及季善，又豈能想不到季善只怕也被那個(gè)渣滓同樣威脅過？
　　立時(shí)冷了臉，道：“我竟然才讓那對(duì)人渣母子賠十六兩銀子，真是太便宜他們了！不過在虎頭長(zhǎng)大成人之前，季大山每年都要服徭役的，我倒要看看，面對(duì)比他更硬的拳頭，他敢怎么樣，是不是還敢跟面對(duì)自己手無(wú)縛雞之力的妻女時(shí)一樣兇神惡煞。沒卵子的東西，就會(huì)欺負(fù)女人孩子！”
　　季善聽他難得爆了粗，知道他為周氏抱不平只怕還是次要的，主要還是心痛自己，忙笑道：“我相公果然跟我心有靈犀。我之前聽我娘說(shuō)了對(duì)那個(gè)渣滓的害怕與恐懼后，腦子里閃過的第一個(gè)念頭，也是才讓他們賠十六兩銀子，實(shí)在太便宜他們了！第二個(gè)念頭也是想的好在還有徭役呢，那個(gè)渣滓真以為我們治不了他了？倒不想你也這樣想，這么心有靈犀不點(diǎn)就通，合該親一個(gè)才是?！?br/>　　說(shuō)完果真搬過沈恒的脖子，在他臉上“吧唧”親了一口。
　　這下沈恒哪還繼續(xù)冷得下臉來(lái)，順勢(shì)攬了季善的腰，低道：“善善，那些年你一定過得比我能想象到的極限，還要苦吧？偏你還能出落得這般聰慧能干，這般樂觀向上，真的是老天保佑，也是我這輩子最大的福氣！但也越發(fā)說(shuō)明了那對(duì)人渣母子的可惡！好在那個(gè)馮寡婦絕非一盞省油的燈，且等著家里雞聲鵝斗，狗咬狗的打個(gè)天翻地覆吧！”
　　季善笑道：“所以苦難也并不全是壞事，梅花香自苦寒來(lái)，不是嗎？至于那馮寡婦，固然也有可憐與不得已之處，但顯然不是省油的燈，我且等著看她怎么拿捏住季大山，怎么反過來(lái)磋磨季婆子，到時(shí)候他們就知道我娘的好了，可惜知道也已經(jīng)遲了！”
　　當(dāng)下兩人都平靜了一下情緒，才商量起不日出發(fā)的事來(lái)。
　　沈恒因先道：“這次行李雖少了好些，卻添了岳母，岳母身體又還沒復(fù)原，只怕到時(shí)候沒法兒久坐，得靠著或是躺著才是，那一輛馬車便不夠了，要不，這次就多雇一輛車？”
　　季善想了想，點(diǎn)頭道：“也行，這次行李雖看似少了，其實(shí)并沒少多少，光娘和嫂子們，還有舅母給我們那些臘肉臘鴨臘魚什么的，都已經(jīng)幾大包了。我還打算回頭一路上看見什么合適的土儀，便都買一些，回頭到了后，給晨曦的自不必說(shuō)，肯定要好生準(zhǔn)備一大份的，還有給黃老爺一家的，給葉大掌柜一家，給你夫子同窗們的，還有給街坊四鄰的，一輛馬車還真是裝不下。那就定了多雇一輛吧，橫豎也多不了多少銀子，就是還沒出正月，好雇車嗎？”
　　沈恒道：“就算彥長(zhǎng)兄主仆三人這次仍雇一輛車，咱們也至少三輛車了，可不是什么小生意，車行的老板豈能舍得錯(cuò)過的？放心吧，肯定能雇好，善善你就別操心了。那我明兒就去鎮(zhèn)上一趟，看彥長(zhǎng)兄回來(lái)了沒，好早些把這事兒定下來(lái)?！?br/>　　季善笑道：“我相公辦事，我自然沒什么可不放心的?！?br/>　　“那光知道使喚你相公做事，總也得時(shí)不時(shí)的給點(diǎn)犒賞才是啊，你不能又要馬兒跑，又不給馬兒吃草才是?！?br/>　　“呸，又開始不正經(jīng)了……呀，快放我下來(lái)，我還沒洗漱呢……你不嫌我臭，我嫌你臭啊……”
　　翌日沈恒吃過早飯后，果然去了鎮(zhèn)上，到交午時(shí)時(shí)才回來(lái)。
　　一回來(lái)便與季善和沈九林路氏道：“正旦群臣朝拜時(shí)，皇上已經(jīng)頒了恩旨，為賀太后娘娘千秋，今年加開恩科，春闈和秋闈都加，同時(shí)大赦天下。如今應(yīng)當(dāng)旨意已八百里加急，都傳到各州縣了，夫子昨兒也得了確切消息，正說(shuō)今兒要打發(fā)人來(lái)與我說(shuō)呢，不想我就先去了，倒是正好了。”
　　季善與沈九林路氏都早已是喜形于色，待沈恒一說(shuō)完，路氏立刻道：“恒兒，真的已經(jīng)確定今年有恩科了嗎？那你和善善別耽誤時(shí)間了，明兒就出發(fā)吧，這樣難得的機(jī)會(huì)，不說(shuō)一輩子，至少也得十年八年才能遇上一次的，可萬(wàn)萬(wàn)不能錯(cuò)過了才是！”
　　沈九林卻是道：“急什么呢，心急吃不了熱豆腐，再是時(shí)間緊急，也不差一日兩日的，明兒可是元宵節(jié)。老四你和你媳婦兒還是慢慢收拾，后日再走也是一樣的……老三，老三——，你立刻取了黃歷來(lái)我瞧瞧，看是明兒日子好，還是后兒日子好，這大過年的出門，還是該看一看日子才是?！?br/>　　沈樹很快應(yīng)聲取了黃歷來(lái)，按沈九林的要求看了一通后，笑道：“要論出行的日子，還真是后日好，不過十八也挺好，不然四弟與四弟妹十八再走吧？好容易大老遠(yuǎn)的回來(lái)，本就該多待幾日。”
　　沈恒便笑著把今年有恩科的事與他說(shuō)了說(shuō)，“之前是曾聽到過風(fēng)聲，只消息做不得準(zhǔn)，所以沒告訴大家，如今消息做準(zhǔn)了，當(dāng)然就得抓緊時(shí)間才是。”
　　沈樹立時(shí)也是滿臉的驚喜，“竟然還有這樣的大好事兒呢，可真是老天爺都幫忙，那這次四弟一定能高中了！”
　　沈恒笑道：“那就承三哥吉言了?！?br/>　　說(shuō)完方又看向沈九林與路氏，“那爹、娘，我們就明兒在家里過了元宵節(jié)，后日一早走吧，橫豎今年過年，我們還是會(huì)回來(lái)的，等過些日子天氣暖和了，要是家里不忙，爹娘也可以坐了車去府城逛逛。再不然，等七月里辣椒成熟了，哥哥們給我們運(yùn)到府城時(shí)，爹娘也可以跟了哥哥們一起，橫豎多的是見面的機(jī)會(huì)?！?br/>　　路氏方才雖是第一個(gè)說(shuō)讓沈恒和季善明兒就走的，這會(huì)兒聽得沈恒真定了日子后日就走，那母子間便只剩短短二十個(gè)時(shí)辰不到可以相處，又得等到下次過年時(shí)，才能再見了，眼圈還是霎時(shí)紅了。
　　卻還要強(qiáng)忍著，不露出絲毫來(lái)，笑嗔沈恒道：“你倒是說(shuō)得輕松，家里幾時(shí)能不忙的，去一趟府城你又當(dāng)是去一趟縣城，至多只要兩天的時(shí)間，只花幾百文就夠呢？去一趟府城光雇車來(lái)回的錢，都得一兩多了！還回頭辣椒成熟了隨你哥哥們?nèi)?，他們是去辦正事的，我們?nèi)ジ墒裁矗僬f(shuō)他們都出門了，家里怎么辦，全是女人與孩子，不要人照顧的??？真是個(gè)不當(dāng)家花花的，我懶得理你，且做飯去了?！?br/>　　一邊說(shuō)，一邊已往外走去，“哦對(duì)了，既然老四和善善后日就要走了，要不明兒就接了桂玉和青兒兩家都回來(lái)，大家一起吃個(gè)飯，再熱鬧一日吧？也好問問二姑爺后日要不要跟老四你們一起去縣里，總能省幾個(gè)錢?！?br/>　　沈恒笑著應(yīng)了：“那就聽娘的，明兒一早三哥和我就分頭接大姐二姐去?！?br/>　　季善則幾步上前挽住了路氏的胳膊，“娘，我跟您一起做飯去吧?！?br/>　　方才路氏雖遮掩得好，她還是瞧見她眼圈紅了，知道她是舍不得了，那便趁這會(huì)子還在家，多寬慰一下她，好讓她少些不舍，多謝安心吧。
　　婆媳兩個(gè)便聯(lián)袂往大廚房去了。
　　沈恒這才笑著繼續(xù)與沈九林道：“爹，我們后日這一走，又得好長(zhǎng)時(shí)間才能再見面，您和娘在家里一定要好生保重身體，別為我們操心，我們?cè)谕庖矔?huì)照顧好自己的。三哥，爹娘和家里就多勞你和大哥二哥了，要不你把大哥二哥也叫來(lái)，我一道交代了?！?br/>　　沈樹又依言去把沈石和沈河叫了來(lái)。
　　于是很快，全家人便都知道了沈恒和季善后日一早就要出發(fā)之事，還知道了今年有恩科，沈恒還會(huì)下場(chǎng)一次之事，都是不舍之余，更多還是高興，——四弟這次要是能再中舉人老爺，家里的日子可就更好過了，老天爺可一定要保佑他才是！
　　次日待沈樹與沈恒分頭去接了沈桂玉母子和沈青一家回來(lái)后，家里就更熱鬧了。