南陽(yáng)是唐王就藩的封地，自東漢光武中興以來(lái)，就被稱為帝鄉(xiāng)名郡，算是河南省內(nèi)較為富裕的一塊地方了。而且南陽(yáng)盆地在群山拱衛(wèi)之中，北阻秦嶺，隔絕了從北方而來(lái)的寒冷空氣；南限巴山，阻擋了南方的炎熱與潮濕。
　　這種得天獨(dú)厚的自然稟賦，使得南陽(yáng)一帶有幸避免于崇禎十三年河南省的驚人天災(zāi)。這一年河南地區(qū)的氣候惡劣到了不可思議的地步，而且除了連續(xù)幾個(gè)月的干旱和蝗災(zāi)以外，楊嗣昌主導(dǎo)的加派剿餉、練餉，在天災(zāi)之上，又增添了人禍。
　　河南除了南陽(yáng)府一地外，幾乎都是顆粒無(wú)收，中產(chǎn)以下的平民又為了躲避朝廷的攤派，紛紛將土地拋荒逃亡，使得河南省的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)徹底停滯。
　　這種種情況疊加起來(lái)，最終就令明朝的腹心之地，淪為了一片人間地獄。
　　“如今中原大地，流亡滿道，骴骼盈野。我前幾日過(guò)洛水時(shí)，親眼目睹到永寧縣附近，一村上下數(shù)百人，一起投水自溺。天下殘局，實(shí)不忍言！”
　　在南陽(yáng)府城的一間小茶肆里，陳可新剛剛?cè)胱?，只喝了一口粗碎茶葉泡成的湯水，就忍不住痛心疾首，說(shuō)起了自己在來(lái)南陽(yáng)路途上種種的所見(jiàn)見(jiàn)聞。他頭戴一頂青色折角巾，身穿麻布圓領(lǐng)袍，儀表堂堂，顧盼有神，一看便知是個(gè)腹里有貨的讀書人。
　　茶肆內(nèi)各色人等混雜，有不少散兵游勇和賭痞在這一帶鬼混。陳可新的友人用眼角向他暗示，官兵也在喝茶，示意他不要亂說(shuō)話。
　　不過(guò)茶桌上的另外一人，他和陳可新類似，有功名在身，雖然不及陳可新的舉人，但他作為南陽(yáng)諸生，倒也不懼怕等閑的官兵。
　　秀才搖頭晃腦、引經(jīng)據(jù)典譏諷省內(nèi)的藩王，他一開(kāi)口便直指當(dāng)今天子的親叔父福藩，講道：“咱們河南遭此大災(zāi)，一面是天災(zāi)所致，可另一面也實(shí)在是因?yàn)橛H藩過(guò)多啊，否則何至于演出全村泥門投水的慘劇來(lái)？我們河南一省，也不比其他省份富裕到哪里，卻有七親藩就封于此。特別是洛陽(yáng)的福藩，神廟當(dāng)年被鄭貴妃所蠱惑，幾乎要立福王為太子，若非滿朝正人君子的反對(duì)，就要釀成大禍了！可惜福藩不能為太子，卻來(lái)禍害我們河南人了?！?br/>　　秀才的話實(shí)在說(shuō)得太過(guò)露骨，以至于陳可新和他的同伴都將秀才嘴巴捂住，不讓他再胡說(shuō)八道了。秀才講的福王之事，是萬(wàn)歷年間的一樁公案：福王朱常洵是萬(wàn)歷皇帝的寵姬鄭貴妃所生。子以母貴，朱常洵自然受到神宗的特別偏愛(ài)。在萬(wàn)歷后期圍繞著立太子的一場(chǎng)激烈斗爭(zhēng)中，朱翊鈞拗不過(guò)朝野輿論，被迫同意立皇長(zhǎng)子朱常洛為太子。
　　立愛(ài)子朱常洵的初衷既不能實(shí)現(xiàn)，他和鄭貴妃就多方在經(jīng)濟(jì)上給福王以優(yōu)遇，不僅大量賜給宮中積累的財(cái)物，而且對(duì)于福王請(qǐng)乞的莊田、行鹽、商稅等也無(wú)不“朝報(bào)而夕可”。朱常洵就藩洛陽(yáng)，同明初以來(lái)分封的諸王相比在時(shí)間上雖然要短得多，但擁有的財(cái)物卻是“富甲天下”。
　　陳可新是湖北夷陵人，而非河南人，他對(duì)河南被分封了七個(gè)藩王的情況不是很熟悉。將秀才嘴巴捂住后，陳可新便又忍不住好奇心，向茶桌另一側(cè)的同伴問(wèn)道：“年兄，親藩系天潢貴胄，都到這種境地了，藩王們還會(huì)巧取豪奪、壓榨民力嗎？”
　　那人苦笑一聲后，壓低聲音回答說(shuō)：“溫故，你有所不知。除了咱們南陽(yáng)的老唐王以外，河南親藩大多豪奢糜費(fèi)。就算是開(kāi)封的周王號(hào)稱賢王，其實(shí)也在利用這場(chǎng)古來(lái)罕見(jiàn)的天災(zāi)，用軌寄、投效等辦法，兼并中州田地?！?br/>　　溫故是陳可新的表字，所謂溫故而知新。他本是夷陵的舉人，在夷陵州城靠著自家財(cái)力和他個(gè)人的威望組織了一支民團(tuán)隊(duì)伍，上城幫助官軍守衛(wèi)?？捎捎陉J軍奇襲夷陵，猝不及防之下，陳可新身陷賊巢，不得不暫時(shí)隱姓埋名，藏在友人家中。
　　后來(lái)沅兵復(fù)攻夷陵，陳可新組織的民團(tuán)被闖軍所征用，搬運(yùn)木材——就是這一點(diǎn)壞了事情。楊嗣昌指揮秦軍和左鎮(zhèn)收復(fù)夷陵以后，左良玉便借口陳可新幫助闖軍組織民團(tuán)抵抗官軍，將陳家資財(cái)全部抄沒(méi)，念及他有舉人功名在身，才沒(méi)有將陳可新治罪。
　　陳可新家產(chǎn)俱盡，又因涉嫌通賊被關(guān)了三個(gè)多月。直到最近他在河南為官的一些同年幫手，才將他救了出來(lái)。但陳可新在湖廣是再不能混下去了，只好北上中原，來(lái)投奔自己同年科考的老朋友，順便找份工作來(lái)做，至少要能夠養(yǎng)家糊口。
　　“溫故，你不知道，河南流行一句話，叫做‘中州芳草王孫路，盡入朱門帝子家’?！蹦莻€(gè)膽大包天的秀才借喝茶的機(jī)會(huì)，又開(kāi)始胡亂說(shuō)話，“河南的七親藩，以福王為首，都在蒙蔽天子。若我有機(jī)會(huì)和溫故你一樣考到舉人，去京城參加會(huì)試，那我一定要將這些情況統(tǒng)統(tǒng)稟報(bào)于圣天子，好令燕京派下欽差大臣，清靖中原！”