“哈啾！”
　　南陽府城附近，伏牛山南麓的白土崗寨里，今日是陽光明媚，氣候溫和?？刹恢罏槭裁?，李來亨卻突然打了好大一口噴嚏，讓郝?lián)u旗嬉笑道：“這是有什么人，在背后講管隊你的壞話吧！”
　　“誰讓你說話的，這樣多嘴，快去好好操練小虎隊的兄弟們?！?br/>　　李來亨訓(xùn)斥了郝?lián)u旗一句后，便看向寨中，一家土豪頭子的宅前，高高飄揚著面虎頭大旗，那是小虎隊的標志。
　　白土崗的寨內(nèi)和寨外，到處都是小虎隊的將士們駐扎。方圓數(shù)里內(nèi)，有多達數(shù)百名步兵戰(zhàn)士和近百名騎兵戰(zhàn)士，正在加緊操練。往往隔著丘陵，就可以聽到有正在操練的人聲和馬蹄聲，較近處還可以聽見兵器的碰擊聲。
　　而白土崗的寨門外或寨中的大街上，有人從南陽府各處川流不息地前來投軍，前來訴冤，又從城里和四鄉(xiāng)來了很多小商小販，像趕會一般熱鬧。
　　自從崇禎十三年年初的暮冬里，闖軍在楊嗣昌的壓力下，被迫離開夷陵以后。他們就晝伏夜出，由鄂西先到商洛山區(qū)潛伏蹤跡，再抓準楊嗣昌調(diào)秦兵南下的空當，經(jīng)過陜西省的平利、洵陽、商州，迅速突入到河南的淅川、內(nèi)鄉(xiāng)一帶。
　　從此徹底擺脫了楊嗣昌圍剿的重壓，得以進入到遍地干柴烈火的中州大地，縱橫馳騁于熊耳山和伏牛山山區(qū)，收服了這里的大批土寇山寨，實力得到了迅猛壯大。
　　李自成考慮到豫西一帶山寨眾多，便決定分兵行動，令田見秀和袁宗第帶兵向北，往方城一帶攻打山寨、收編饑民；令劉芳亮在鄧州一帶活動，連續(xù)攻破了鄧州境內(nèi)的九重堰、文渠等處；又令李過和劉體純到南陽府城附近發(fā)展，一只虎和二只虎現(xiàn)在剛剛攻破鎮(zhèn)平，李來亨則留在了南召縣一帶平定山寨。
　　除了小虎隊的戰(zhàn)兵以外，老營的人馬也大多和李來亨一起留在了熊耳山和伏牛山山區(qū)之中。包括做軍帳、號衣、盔甲、弓箭和各種兵器的工匠，也包括李來亨命令方以仁培訓(xùn)出來的一批火藥、火銃匠人——當然，為了讓方以仁能夠服服帖帖聽話辦事，自然又免不了要讓郝?lián)u旗拿夾棍將他恐嚇一番了。
　　李來亨負責的任務(wù)雖然是留守山區(qū)老營，但他并沒有一動不動。相反，李來亨利用了熊耳山和伏牛山中聚集了大量土寇和豪強，分為相互攻戰(zhàn)不休的幾十個山寨這一有力形勢。以縱橫卑闔的手腕，拉一寨、打一寨，分化拉攏、無所不用其極，很快就在山區(qū)中打開了局面。
　　小虎隊先將伏牛山山區(qū)的土寨平定，然后將富裕山寨中繳獲的糧食發(fā)給饑民，收攏饑民到山間谷地耕種，很快便成了氣候，實力越發(fā)強大起來。不僅小虎隊被伏牛山中的土寇豪強們稱為“伏牛山三十六寨之首小虎寨”，李來亨更因為仿佛讀過許多書“滿腹經(jīng)綸”的樣子，被寨民呼為“李公子”。
　　等到山區(qū)中的“李公子”傳說再經(jīng)饑民之口，傳到南陽府后，就更加荒腔走板了。南陽府的士民們不相信一個陜北的民夫，能夠有“李公子”這般的韜略和才干，便為李來亨創(chuàng)造了一整套“人設(shè)”。給他安排了一個尚書老爹、一個秀才弟弟、一個俠女紅娘子老婆，甚至連他的名字都被改造為李巖，本名來亨反而成了表字。
　　李來亨自己久居深山之中，成日盤算著如何勾結(jié)某家山寨，去陰另外一家山寨，要不然就是在考慮饑民開闊山谷田地的問題。根本不知道自己已經(jīng)被河南士民從頭到腳安排得妥妥當當，不僅被安排了全套“人設(shè)”，送了老婆弟弟，還被安排了一個司馬親爹（李精白官至兵部尚書，明朝時多尊稱為大司馬）。
　　他摸了摸自己的鼻子，納悶道：“是不是天氣要轉(zhuǎn)冷了？這一年來我日日受劉師傅的操練，一天都不敢松懈打熬筋骨，怎么還會這樣弱不禁風呢？”
　　這會兒將士們都在嚴格操練兵馬刀槍之中，闖軍在伏牛山和熊耳山山區(qū)穩(wěn)定下來之后，便加緊了對士卒們軍陣隊列的訓(xùn)練。李來亨還提議，每過一段時間，各標、各隊之間要進行軍陣大比武，比賽隊列、騎射、步戰(zhàn)、行軍等等項目，勝者則該隊該標，全都可以多吃一頓晚飯，人人與有榮焉。
　　郝?lián)u旗走回隊列中操練士卒后，張皮綆又跟了過來。距離夷陵之戰(zhàn)已經(jīng)過去了大半年了，張皮綆這個半大小子到河南以后，吃得比之前蝸居鄖西山區(qū)不知好了多少倍，連帶著他的個頭也一天賽過一天，現(xiàn)在都已經(jīng)長到李來亨眼瞼的位置了。
　　張皮綆手里提著一袋破了洞的米麥，滿臉哭喪，極是無奈地對李來亨說道：“管隊，咱們小虎寨的糧倉又遭了鼠災(zāi)啦！”
　　小虎隊駐扎的山寨，本來是南召縣中一位豪強鄉(xiāng)紳建立起來的。這位豪強鄉(xiāng)紳的父親是已經(jīng)退休致仕的舉人，他仗著父蔭，在縣中巧取豪奪、為非作歹，串通白土崗的土寇劫掠行商。后來干脆便搬出縣城去，舉家到白土崗建了一座山寨，雄霸一方，成為了南召縣最大的一條地頭蛇。