嶺南的夜與中原一般的寧?kù)o，除了窗外不時(shí)傳來(lái)微風(fēng)的沙沙聲，更有許多不知名的蟲豸，鳴叫不休，多了一分生氣。
　　
　　????徐平坐在桌前，緊靠著窗，借著窗吹外來(lái)的絲絲涼風(fēng)，就著明亮的燭光讀著孫七郎帶來(lái)的林素娘的家信。
　　
　　????信里面娓娓述說(shuō)著田莊的變化，種了多少水稻，種了多少麥子，種了多少牧草，養(yǎng)了多少牛羊。一些人事的變動(dòng)，除了孫七郎來(lái)跟著徐平，白沙鎮(zhèn)酒樓的譚主管去了京城，徐昌夫婦去接了酒樓。
　　
　　????信的最后，林素娘除了向徐平報(bào)告各位老人的平安，還告訴他，女兒盼盼已經(jīng)學(xué)會(huì)說(shuō)話了，不時(shí)也會(huì)咿咿呀呀地問阿爹在哪里。
　　
　　????這信徐平看了又看，拿在手里舍不得放下。為人父的喜悅像是在心里灌了蜜糖一樣，又帶著些許遺憾。等自己兩任地方官做完，回到京城的時(shí)候，女兒都會(huì)跑了，很可能那時(shí)兩人才能第一次見面。
　　
　　????同年進(jìn)士里，徐平并不是第一個(gè)升官的，狀元王堯臣湖州通判任官一年便代表他們這一屆進(jìn)士回京向皇帝述職，一樣升為著作佐郎，改為值集賢院。從此之后跟在皇帝身邊，帶上了館職。有進(jìn)士出身和帶館職都能超資遷轉(zhuǎn)，王堯臣同時(shí)身兼這兩項(xiàng)榮耀，已經(jīng)把他們這些同年遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了后面。這就是狀元的殊榮，同屆進(jìn)士的天然領(lǐng)袖，只要不像胡旦那樣作死，很長(zhǎng)時(shí)間里王堯臣都將站在他們這一屆進(jìn)士的最前面，引領(lǐng)大家在仕途上前進(jìn)。
　　
　　????其他人中，甚至連任知縣的文彥博都遷了一官，徐平也只是沒被這些人拉下而已。只有包拯因?yàn)楦改改赀~，審官院實(shí)在無(wú)法滿足他的要求，改了兩次官他都嫌離家太遠(yuǎn)，干脆沒有出仕在家奉養(yǎng)父母。包拯的這待遇羨慕得徐平口水都快流出來(lái)，他也不想跑出千萬(wàn)里來(lái)嶺南受罪，老實(shí)在家守著父母老婆孩子多好，小日子有滋有味，耐何他沒人家包拯的人脈。
　　
　　????徐平出身平凡，朝里也沒個(gè)人照應(yīng)，升官全都靠實(shí)打?qū)嵉恼?jī)，弄不出任何花頭。升遷速度能夠趕上那幫仕宦子弟，別人眼里已是了不起地能干了。
　　
　　????另一邊的小院里，秀秀和劉小妹坐在院子里，吹著涼風(fēng)，看著各種小動(dòng)物和鳥兒鬧來(lái)鬧去。秀秀讀讀蘇兒來(lái)的信，便向劉小妹講起京城的富麗繁華，每天街上的人向大河一樣川流不息，哪里有賣糖人的，哪里有賣玩具的，全城里有多少處瓦子，每個(gè)瓦子多么多么地大，里面各種各樣好玩好看好聽的。
　　
　　????劉小妹像在聽著另一個(gè)世界的故事，她連邕州城都沒去過(guò)，那個(gè)比邕州城還要大上無(wú)數(shù)倍，天下第一繁華的京城已經(jīng)完全超出了她的想象。
　　
　　????生活平平淡淡，看起來(lái)無(wú)色透明，人的眼睛卻是三棱鏡，無(wú)色的生活通過(guò)人的眼睛印進(jìn)心靈里，就折射出繽紛的色彩。
　　
　　????離徐平駐地不遠(yuǎn)一處向陽(yáng)的地方，茂密的竹林邊建了兩個(gè)巨大的池子，里面都是潔白的紙漿。一個(gè)池子里是麻桿所制，另一個(gè)池子卻是由蔗渣制成。
　　
　　????竹林旁的陰影里，孫七郎和高大全調(diào)試著那臺(tái)造紙機(jī)，口中道：“官人，我就是想不明白，這紙漿明明都是一樣的，為什么要分成兩個(gè)池子？”
　　
　　????徐平彎腰看著他們，口中道：“不同的紙漿造出來(lái)的紙不一樣，互相摻多少造出來(lái)的紙又不一樣，就跟抓藥差不多，這是配方，配方明白嗎？”
　　
　　????孫七郎直搖頭，他總是覺得徐平這說(shuō)法有點(diǎn)玄乎，那明明就是一樣的。
　　
　　????不遠(yuǎn)的地方，譚虎帶著兩個(gè)兵士在燒著一個(gè)爐子，熱氣通過(guò)陶管引到造紙機(jī)的烘干輥里，直接把紙烘干，出來(lái)的就是成品紙，不需要再曬干了。
　　
　　????“好了，好了！譚節(jié)級(jí)你再叫幾個(gè)人來(lái)，從池子里向這里面舀紙漿，紙漿可不能斷了，一斷出來(lái)的紙就不成捆！”
　　
　　????聽見孫七郎的話，譚虎答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)頭高喝，竹林后邊轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)五個(gè)兵士，聽了譚虎的吩咐，一人拿了一個(gè)大鐵桶，齊刷刷地站到了池子邊。
　　
　　????他們手里的鐵桶算是徐平最近的杰作，千思萬(wàn)想，才想起了這個(gè)在薄鐵板上熱浸鍍錫的辦法，就是他前世的所謂馬口鐵，大量用來(lái)制作罐頭。錫的熔點(diǎn)低，鐵板在熔融的錫液里可以形成穩(wěn)固的鍍層，耐腐蝕、可以用錫焊接，而且亮閃閃地還美觀，有了這技術(shù)，廉價(jià)的鐵就可以大量地代替錫銅制品。
　　
　　????讓高大全握住搖把，孫七郎仔細(xì)吩咐：“你的力道可要均勻，不快不慢，尤其是不能中間停了，千萬(wàn)記??！”
　　
　　????高大全一一答應(yīng)，孫七郎才對(duì)那邊站著的五個(gè)兵士道：“你們舀紙漿來(lái)，記著一個(gè)跟著一個(gè)，慢慢來(lái)就好，一切聽我吩咐！”
　　
　　????眾兵士一起答應(yīng)，孫七郎才道聲開始。
　　
　　????第一桶紙漿倒進(jìn)機(jī)器的池子里，高大全把機(jī)器不緊不慢地?fù)u了起來(lái)。輸送帶帶著紙漿進(jìn)到兩個(gè)輥?zhàn)又虚g，壓成薄薄的一層，轉(zhuǎn)到平了之后又經(jīng)過(guò)幾組輥?zhàn)?，紙張成形才?jīng)過(guò)最后烘干的輥?zhàn)?，到最后面卷起?lái)。
　　
　　????徐平在機(jī)器后面，摸著微微發(fā)燙的紙卷，檢查紙的成色。雖然不是盡善盡美，比以前手工抄的紙張已經(jīng)好得太多，厚薄均勻，顏色潔白。
　　
　　????直到五大卷紙制好，才好機(jī)器里的紙漿清洗干凈，換成另一個(gè)池子里的蔗渣紙漿。兩相比較，麻制的紙漿更結(jié)實(shí)一些，這是因?yàn)樘烊焕w維長(zhǎng)的緣故。
　　
　　????又制了三卷紙，徐平讓三個(gè)兵士過(guò)來(lái)抱了，跟自己回住處去。吩咐孫七郎和高大全，繼續(xù)在這里試，兩種紙漿攙起來(lái)，分成不同的比例看看效果如何。