忙忙碌碌過了三天，李延慶覺得自己就像個(gè)木偶一樣，吃飯、走路樣樣都要人安排，光宴會(huì)就赴了三場(chǎng)，極盡榮耀，也極盡疲憊，當(dāng)這一切都結(jié)束，也終于到了返鄉(xiāng)之時(shí)。
　　天還沒有亮，王掌柜便將他們父子送出客棧，李延慶翻身上馬抱拳道：“多謝王掌柜這一個(gè)多月照顧，我們后會(huì)有期！”
　　王掌柜笑道：“應(yīng)該是我感謝小官人，讓我這次發(fā)了一筆小財(cái)，十貫錢賺了八十貫錢，等小官人去京城科舉時(shí)叫我一聲，我再押一百貫錢！”
　　“一定會(huì)通知掌柜！”
　　李延慶大笑，便縱馬向南城門奔去，李大器也連忙催馬跟上，王掌柜一直望著他們走遠(yuǎn)，這才回頭對(duì)幾名伙計(jì)笑道：“把小官人留的字送去裱糊起來，這可是解元的墨寶，咱們掛在正堂上，以后還發(fā)愁沒有生意嗎？”
　　“還是掌柜精明！”
　　王掌柜急急趕去后院發(fā)送鴿信，他剛走到后院，忽然又想起一事，連忙跑回來對(duì)幾個(gè)伙計(jì)喊道：“你們幾個(gè)把小官人住過的解元房好好收拾一下，盡量保持原狀，剛才好幾個(gè)參加州試的士子搶著要住，若他們問起價(jià)格，就告訴他們價(jià)格漲了，要翻三倍，少一文錢都不行！”
　　........
　　這次湯陰縣一共有一百二十七名士子參加州試，考中了四名，除了李延慶外，其他三人都是太學(xué)生，包括羑里鎮(zhèn)的楊羽，另外兩人是縣城士子，讀書底蘊(yùn)最深厚、也是參考士子最多湯北鄉(xiāng)卻一個(gè)也沒有考中，但孝和鄉(xiāng)卻大放異彩，他們鄉(xiāng)的李延慶奪得了解元。
　　這個(gè)消息不僅令孝和鄉(xiāng)上下欣喜若狂，也讓湯陰縣為之沸騰，李延慶中解元的消息傳來后，湯陰縣的炮仗聲整整響了一天。
　　四十年來，湯陰縣只有兩次奪得相州解試第一名，說來也巧，除了李延慶外，另一人便是他的父親李大器，李大器十年前已經(jīng)隕落了，令湯陰縣和孝和鄉(xiāng)蒙羞，但十年后，他的兒子卻再度崛起，重新替湯陰縣和孝和鄉(xiāng)爭(zhēng)回了榮譽(yù)。
　　李延慶父子剛離開安陽縣，王掌柜便給湯記客棧的東主湯正宗發(fā)送了一封鴿信，把李延慶的行程告訴了湯正宗，下午，湯正宗帶著一百多名孝和鄉(xiāng)父老在北城外等候，岳飛、王貴和湯懷也趕到了北城外迎接。
　　等了近半個(gè)時(shí)辰，王貴有點(diǎn)急了，“老李是不是考上解元后開始擺架子了，怎么現(xiàn)在還不出現(xiàn)？”
　　湯懷用描金小扇敲了敲他的頭，“若是我妹妹嫁給你，我的外甥不知該多有愚蠢，氣都要把我氣死了?！?br/>　　王貴回頭怒視他，“你這話什么意思，在罵我蠢嗎？”
　　岳飛連忙打圓場(chǎng)，“老貴只是性急了一點(diǎn)，不過老貴剛才那話千萬別再說了，若老李聽見了不知該多傷心，這么多年的交情，老李不是那樣的人?！?br/>　　王貴撓了撓頭，“剛才我那話是不對(duì)，我會(huì)當(dāng)心，不過你這個(gè)臭小子......”
　　王貴狠狠瞪了一眼湯懷，“你小子以后再敢用扇子敲我頭試試看！”
　　湯懷撇撇嘴，扇動(dòng)他的小扇子，就當(dāng)什么都沒有聽見。
　　就在這時(shí)，忽然有人指著遠(yuǎn)方大喊：“那是不是他們？”
　　眾人一起向北方官道望去，只見遠(yuǎn)處官道上出現(xiàn)兩個(gè)騎馬的人，正一前一后向北城門這邊奔來，奔至近前，眾人一起歡呼起來，前面之人正是他們等了近一個(gè)時(shí)辰的李延慶。
　　湯正宗興奮地大喊：“鑼鼓敲起來！”
　　李延慶歸心似箭，父子二人中途只休息了一個(gè)時(shí)辰，他們一路南奔，眼看到了縣城北門，前面忽然鑼鼓聲大作，一百多名鄉(xiāng)民敲鑼打鼓迎了上來，奔在前面的李延慶不由勒住了馬匹，他一眼看見岳飛三人，頓時(shí)心中大喜，連忙翻身下馬迎上去。
　　三人一個(gè)多月不見，格外親熱，王貴重重給了李延慶肩窩一拳，竟把李延慶打個(gè)趔趄，王貴得意洋洋道：“怎么樣，我的力量可不比你差了，我現(xiàn)在練大刀很有心得，明天我們?cè)俦纫淮?！?br/>　　湯懷一把將他推開，“去！現(xiàn)在誰聽你炫耀，又不是來迎接你。”
　　王貴被湯懷一句話噎住了，半天說不出話來，岳飛走上前拱手笑道：“恭喜老李考中解元，我們湯陰縣的驕傲??！”
　　李延慶有點(diǎn)不好意思地?fù)蠐项^，“大家過譽(yù)了，這次只是僥幸而已！”