事關(guān)重大，作為趙營(yíng)西面的主將，徐琿不敢自行決斷，所以趙當(dāng)世在次日清晨也接到了郭虎頭兵敗被俘的軍報(bào)。
　　到了漢中的這些日子，因?yàn)閷O顯祖、柳紹宗等官軍的消極表現(xiàn)，趙當(dāng)世得以將兵馬四散展開(kāi)，漢中府以北洋、城固二縣除了縣城幾乎全都成了趙營(yíng)的勢(shì)力范圍。趙當(dāng)世一直在尋找小紅狼主力的蹤跡，可對(duì)方似乎提前猜測(cè)到了他的意圖，有意躲避。覃進(jìn)孝與孟敖曹兩部甚至深入到漢水南岸西鄉(xiāng)縣西面的蕎麥山一帶，除了尋到幾個(gè)被拋棄的營(yíng)盤(pán)，別無(wú)所獲。
　　趙當(dāng)世其實(shí)也不是非要找到小紅狼，但若是能夠接觸，至少可以從他手里榨出些補(bǔ)給，而不必勞神費(fèi)力地四處搜刮。眼看幾路兵馬越散越遠(yuǎn)，中軍空虛，趙當(dāng)世正想下達(dá)收縮兵力的軍令，郭虎頭的敗訊卻將他的計(jì)劃打亂。
　　郭虎頭是他非?？春玫臓I(yíng)中將領(lǐng)，他對(duì)此人的能力也比較放心，萬(wàn)萬(wàn)想不到其竟會(huì)一朝失足。
　　任何時(shí)候都不要相信事情會(huì)萬(wàn)無(wú)一失。
　　這是趙當(dāng)世在驚訝過(guò)后提醒自己的一句話(huà)。趙營(yíng)雖然實(shí)力日漸增強(qiáng)，可著實(shí)沒(méi)到能夠橫掃千軍的地步。一帆風(fēng)順對(duì)于一個(gè)發(fā)展中的集團(tuán)來(lái)說(shuō)實(shí)非好事，郭虎頭的失利，猶如當(dāng)頭棒喝，令正是春風(fēng)得意的趙當(dāng)世慢慢開(kāi)始懈怠的心弦重新緊繃起來(lái)。
　　趙當(dāng)世明白此事的嚴(yán)重性，這不僅僅是郭虎頭一人的事，同時(shí)涉及到漢中小紅狼等部對(duì)于趙營(yíng)的戰(zhàn)略意圖。也因?yàn)檫@個(gè)緣故，在收到消息后，趙當(dāng)世停下手頭上的事，令侯大貴與王來(lái)興守著中軍營(yíng)地，自帶了十?dāng)?shù)騎親自趕赴西面的徐琿大營(yíng)，參與對(duì)后續(xù)事態(tài)的處理。
　　隨他同來(lái)的除了周文赫等護(hù)衛(wèi)，還有覃奇功、穆公淳與劉孝竑。覃奇功與穆公淳是趙當(dāng)世的謀士，帶他們一起合情合理。但至于為何將后營(yíng)的劉孝竑帶上，有些人就想不通了。
　　劉孝竑的火爆脾氣，趙營(yíng)上下多有耳聞，更在私底下送他一個(gè)“文面張飛”的綽號(hào)。此人是出了名的骨頭硬，就對(duì)上軍中侯大貴與徐琿等宿將，也不會(huì)給好臉色，因有趙當(dāng)世護(hù)著，沒(méi)人敢動(dòng)他分毫，只能對(duì)他敬而遠(yuǎn)之。按其人一向不肯與趙營(yíng)合作的態(tài)度看，趙當(dāng)世帶他，絕不可能是為了讓他在郭虎頭一事中出力。
　　說(shuō)起來(lái)，這次跟著趙當(dāng)世的請(qǐng)求，還是劉孝竑自己主動(dòng)提出的。這倒不是他轉(zhuǎn)了性，服了軟，而是因著他整日在后營(yíng)無(wú)所事事，十分煩悶，聽(tīng)說(shuō)了徐琿這里繳獲有一批書(shū)冊(cè)，便想過(guò)來(lái)尋幾本典籍打發(fā)時(shí)間。
　　趙當(dāng)世自不會(huì)拂劉孝竑之意，近段時(shí)間相處，他已能明顯感覺(jué)到劉孝竑已慢慢沒(méi)了之前的抵觸，開(kāi)始適應(yīng)起了趙營(yíng)的生活。這是個(gè)好的開(kāi)始，有些人表面順從，內(nèi)心未必；而這劉孝竑是真性情，好歹都寫(xiě)在臉上。趙當(dāng)世情愿細(xì)水長(zhǎng)流，將他逐漸轉(zhuǎn)化，也不愿他表里不一，身在曹營(yíng)心在漢。
　　軍情緊急，趙當(dāng)世等十余騎沿路策馬西馳。覃奇功不說(shuō)，穆公淳本不太會(huì)騎馬，但初入趙營(yíng)，他怎能于緊要關(guān)頭落后，所以拼了命也乘馬跟隨。而劉孝竑看上去白白凈凈、長(zhǎng)袍大袖的，不曾想?yún)s也是個(gè)馬術(shù)好手，這倒讓趙當(dāng)世以及周文赫等有些刮目相看了。
　　最先是周文赫發(fā)現(xiàn)了前道有異狀，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望后，趙當(dāng)世確認(rèn)只是一群皂吏而已，沒(méi)有危險(xiǎn)，這才催馬現(xiàn)身，將這幾個(gè)西安府的皂吏圍住。
　　望著地上滿(mǎn)口血糊，垂死抽搐的老漢以及戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的皂吏們，此前發(fā)生了什么，一目了然。周文赫跳下馬，揮刀砍翻一個(gè)皂吏，滿(mǎn)臉兇相：“你幾個(gè)賊撮鳥(niǎo)，不想挨刀就快快將來(lái)歷報(bào)上！”
　　那幾個(gè)皂吏沒(méi)想他出手這般狠辣，知道自己這是遇到賊寇了，開(kāi)始時(shí)欺侮老漢的囂張勁兒早便無(wú)影無(wú)蹤，一個(gè)個(gè)如處寒冬般渾身打顫，結(jié)結(jié)巴巴道：“幾、幾位爺爺息怒，小、小人等不過(guò)是西安府里打雜的，當(dāng)不起各位爺?shù)膶毜??！?br/>　　趙當(dāng)世穩(wěn)坐馬上，俯視幾人，冷漠道：“既是西安府的人，來(lái)這里討死嗎？”
　　“這……”幾個(gè)皂吏六神無(wú)主，互相看看。只這一遲疑，周文赫手起刀落，又剁倒了一個(gè)。剩下的嚇得涕泗登流，紛紛跪地，磕頭求饒：“好漢爺爺且休動(dòng)手，好漢爺爺且休動(dòng)手。小人等是奉了上頭的命令，護(hù)送郭、路二位大人來(lái)漢中公干的！”
　　“郭，路？”
　　趙當(dāng)世才稍一皺眉，那幾個(gè)皂吏就趕忙捂著腦袋倒豆般道：“是郭名濤與路中衡。他倆一個(gè)是照磨所里的照磨，一個(gè)是省府里的知事，聽(tīng)說(shuō)是奉了孫軍門(mén)之令，來(lái)漢中找瑞王要錢(qián)。”
　　“郭名濤，路中衡……”趙當(dāng)世在腦海里將兩個(gè)人的名字過(guò)了一遍，發(fā)現(xiàn)沒(méi)什么印象，就不再多想，轉(zhuǎn)而用馬鞭點(diǎn)了點(diǎn)地上的老漢，“這人是你們殺的？”
　　那個(gè)用棍捅老漢的皂吏機(jī)靈，連聲說(shuō)不，并用手指向方才被先后砍到的兩個(gè)同僚道：“不、不，爺爺冤枉。人是他們殺的，小人等正想救這老叟，爺爺們便到了……”
　　他話(huà)未說(shuō)完，左側(cè)馬上的劉孝竑忽然暴怒叱道：“狗才，人明明是你殺的。大丈夫敢作敢為，你下的手，緣何栽贓死人？”
　　那皂吏臉色大變，汗流浹背，連連告饒：“先生饒命、先生饒命。人不是小人殺的，小人也不是什么大丈夫?！?br/>　　他再百般抵賴(lài)，卻想不到適才自己的所作所為全都被趙當(dāng)世等人看在了眼里?？谏喜豢铣姓J(rèn)，臉上的汗倒是越來(lái)越多。
　　劉孝竑怒道：“這老漢與你等萍水相逢，不說(shuō)仇隙，怕是連話(huà)都沒(méi)說(shuō)過(guò)一句。你怎忍心下此黑手，將他殘害到這般？”說(shuō)著，轉(zhuǎn)而向其他皂吏喝道，“你等不僅不勸他住手，反而為虎作倀，與他一起搜取無(wú)辜之人的錢(qián)財(cái)。枉你幾個(gè)還是官府中人，這番丑惡之態(tài)，與剪徑為業(yè)的賊寇有什么區(qū)別？”他說(shuō)話(huà)激動(dòng)，一時(shí)忘了自己現(xiàn)在就是和一群賊寇為伍，然而皂吏們此刻那還敢說(shuō)什么其他的話(huà)，個(gè)個(gè)垂首噤聲而已。